在現代，人們常常用成語“衣冠禽獸”來形容道德敗壞的人，

諷刺他們徒有人的外表，行為卻如同禽獸，

其實這個成語的原意並非如此。

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在古代衣冠一直作為權力的象徵，而受到歷代統治階級的重視。

明朝時期，官服的前後各有一塊“補子”，上面繡以飛禽走獸，來顯示文武官員的等級。

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據《明史. 輿服論》記載：文官繡禽，以示文明；五官繡獸，以示威猛。

並且這種制度等級森嚴，不得逾越，衣冠上的禽獸與文武官員的品級一一對應。

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文官從一品至九品為：鶴、錦雞、孔雀、雁、白鷳，鷺鷥，鸂鶒、黃鸝、鵪鶉。

武官從一品至九品為：一品，二品獅子，三品，四品虎豹，五品熊，六品七品彪，八品犀牛，九品海馬。

明朝"補子"圖案表示官職大小，後來，這種區分品級的做法也被清朝所用，但略有改動。

根據《清會典事例.冠服通例》記載，

清朝官員的補服定製為：一品文官仙鶴、二品文官錦雞、三品文官孔雀、四品文官雲雁，五品文官白鷳、六品文官鷺鷥、七品文官鸂鶒、八品文官鵪鶉、九品文官練雀；

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一品武官麒麟、二品武官獅子、三品武官豹、四品武官虎、五品武官熊、六品武官彪、七品和八品武官犀牛，九品武官海馬。

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本來“衣冠禽獸”是個褒義詞，但是明朝中晚期，官場腐敗，文官愛錢，武將怕死，欺壓百姓，無惡不作，於是“衣冠禽獸”逐漸演變成了形容，為非作歹，如同牲畜之人的貶義詞。

“衣冠禽獸”這個成語意義的轉變，同樣值得現在的我們深思，不是嗎？