司馬遷（前145—約前87）字，左馮詡夏陽（今韓城）人。他的父親司馬談是一個淵博的學者，對於天文、歷史、哲學都深有研究，所著《論六家要旨》一文，對先秦各家主要學說作了簡要而具有獨特眼光的評論。這對司馬遷的早期教育無疑有重要意義。將近十歲時，司馬遷隨就任太史令的父親遷居長安，以後曾師從董仲舒學習《春秋》，師從孔安國學習古文《尚書》，這一切都奠定了他的學問的基礎，二十歲那年，他開始廣泛的漫遊。據《史記·太史公自序》，這一次遊歷到達今天的湖南、江西、浙江、江蘇、山東、河南等地，尋訪了傳說中大禹的遺蹟和屈原、韓信、孔子等歷史人物活動的舊址。漫遊回來以後，仕為郎中，又奉使到過四川、雲南一帶。以後因侍從武帝巡狩封禪而遊歷了更多的地方。他的幾次漫遊，足跡幾乎遍及全國各地。漫遊開拓了他的胸襟和眼界，使他接觸到各個階層各種人物的生活，並且蒐集到許多歷史人物的資料和傳說。這一切，對他後來寫作起了很大作用。漢武帝元封元年（前110），司馬談去世。臨終前，把著述歷史的未竟之業作為一項遺願囑託給司馬遷。元封三年（前108），司馬遷繼任太史令。此後，他孜孜不倦地閱讀國家藏書，研究各種史料，潛心於著史，並參與了《太初曆》的制定工作。就在這過程中，發生了一場巨大的災難。天漢二年（前99），李陵抗擊匈奴，力戰之後，兵敗投降。訊息傳來，武帝大為震怒，朝臣也紛紛附隨斥罵李陵。司馬遷憤怒於安享富貴的朝臣對冒死涉險的將領如此毫無同情心，便陳說李陵投降乃出於無奈，以後必將伺機報答漢朝。李陵兵敗，實由武帝任用無能的外戚李廣利為主帥所致，司馬遷的辯護，也就觸怒了武帝。他因此受到“腐刑”的懲罰。對於司馬遷來說，這是人生的奇恥大辱，遠比死刑更為痛苦。在這一場事件中，他對專制君主無可理喻的權力、對人生在根本上為外力所壓迫的處境，有了新的認識。他一度想到自殺，但他不願寶貴的生命在毫無價值的情況下結束，於是“隱忍苟活”，在著述歷史中求得生命的最高實現。這也正是一位學者對君主的淫威和殘酷的命運所能採取的反抗形式。終於在太始四年（前寫於這一年的《報任安書》中，司馬遷對於自己的際遇和心情作了一個完整的交待，此後其事蹟不清，大概卒於武帝末年。《史記》原名，東漢末始稱《史記》。它是古代第一部由個人獨力完成的具有完整體系的著作①。總共一百三十卷，五十二萬餘字，又是到那時為止規模最大的一部著作。全書由本紀、表、書、世家、列傳五種體例構成。“本紀”是用編年方式敘述歷代君主或實際統治者的政跡，是全書的大綱；“表”是用表格形式分項列出各歷史時期的大事，是全書敘事的補充和聯絡；“書”是天文、曆法、水利、經濟等各類專門事項的記載；“世家”是世襲家族以及孔子、陳勝等歷代祭祀不絕的人物的傳記；“列傳”為本紀、世家以外各種人物的傳記，還有一部分記載了邊緣地帶各民族的歷史。《史記》透過這五種不同體例相互配合、相互補充，構成了完整的歷史體系。

司馬遷最重要的著作就是《史記》，在這部歷史書裡，司馬遷很明顯地表達了他對歷史人物的愛憎，首先可以肯定的是，他喜歡的人是具有人格魅力的。

司馬遷生活在漢武帝時期，漢初推崇的道家思想，到這個時候已經轉變為了董仲舒、孔安國等人推崇的儒家學說。所以，司馬遷的思想，是道家與儒家的結合。

道家思想

司馬遷的父親司馬談是一位史學家，也是一個一流的道學家。他曾經向黃子學習道學，對黃老之學有深入的研究。但他並不止於道學，也涉獵儒學、墨學、法學等，並寫下《論六家要旨》一書，第一次系統地分析了自春秋戰國以來的重要學術流派。

司馬遷深受父親的影響，對當時已經式微的道家學說，有著深刻的瞭解，並且自覺接受了老子辯證的思想。融合在《史記》的寫作裡面，司馬遷提出了“因俗以治”的主張，給國家的治理帶來許多的啟發：第一是要尊重各地不同的風俗習慣，並且因勢利導；第二要看重習俗等非正式制度的相容；第三是要讓好的習俗穩固下來，然後延續下去。

這也是老子“無為而為”的思想的集中體現吧，所以司馬遷推崇的人，大多是率性而為的，這種人不矯揉造作，所作所為都是本性的表現。

儒家思想

司馬遷在《報任少卿書》裡說自己要為“扶義倜儻，不令己失時，立功名於天下”的人立傳，從這裡可以看出《史記》強調人物的個性，推崇人格的美。這種人格美，用他自己的話說，就是：

“修身者，智之府也；愛施者，仁之端也；取與者，義之符也；恥辱者，勇之決也；立名者，行之極也。士有此五者，然後可以託於世，列於君子之林矣。”

這五類人，或者具有這些品質的人，都是司馬遷所推崇的。而這些品質，也是儒家思想認同的。

司馬遷推崇的人物很多，主要比如李廣。

李廣是司馬遷最為推崇的人物之一。司馬遷在《史記》中寫道：“勇於當敵，仁愛士卒，號令不煩，師徒向之。”這就是說李廣勇、仁的為人，讓司馬遷很喜歡。李廣“善射”，並多次依靠自己的箭術脫險，這是“修身”的功勞。李廣治軍寬緩，又廉潔奉公，有什麼賞賜，都與士兵們一起分享，這是“愛施”的體現。殺霸陵尉，寧死不願復對刀筆吏，有恥辱心。“及死之日，天下知與不知，皆為盡哀”是其立名的表現。這些都符合司馬遷對一個人推崇的標準，所以李廣也就成了司馬遷最為推崇的人物之一。

此外，司馬遷還喜歡孔子、陳勝、項羽、遊俠等人物，這些人物身上，都閃爍的耀眼的人格魅力。

總而言之，在司馬遷心裡，那些符合儒家標準、閃爍道家思想或者具有創新變革而又展現著自己本性的人，都是他所稱道的。