“枯山水”已經是日本文化的標誌之一，日本寫意庭院，如果把庭院縮小就像盆景一樣，是盆景式園林，他的集中代表就是枯山水。有野史傳說，在七世紀，隋文帝送給日本天皇一件盆景，使日本的園林藝術受此影響而發展成現在的“枯山水”，這一說法也只能一笑而過了。

“枯山水”被學界認可的起源說法是來自“禪宗”，沙為海，石為山，可以在人心境上產生奇妙的力量，更深層次的體現了“禪宗”道義。

公元538年的時候，日本開始接受佛教，並派一些學生和工匠到古代中國，汲取了中國園林的造景藝術，還從中國的北宋山水畫中汲取到更多的養分，遵循畫中三遠（高遠、深遠、平遠）的表現手法，動手成就出較完整的枯山水庭院。

不得不佩服日本人的文化融合精神，在汲取了中國宗教，美學，藝術等諸多方面後，創造出“枯山水”的庭院模式，反應了禪宗美學枯與寂的意境。這些庭園形式當中將禪宗美學的各種理念發揮到極至。

貫穿於禪宗心性學說、文化思想的本質內容是：自然——內在——超越。禪宗吸取中國道家的“自然”觀念來詮釋人的生命自然狀態、人的自性。由生命與萬物、主體與客體的矛盾而引發的物我、有無、是非、善惡、真妄、苦樂等一系列的差別對立，是又一使人產生煩惱、痛苦的根源。這也是禪宗大師們所著力尋求解決的一大問題。“枯山水”的意境就體現了，空，靜，苦，天，地，法等哲學上的思想和價值觀。但不同的人在觀賞“枯山水”是心境不同所得到的意境也不同這就“悟”。

枯山水，是日本文化的縮影表現了古代日本人的哲學觀，價值觀。同時也影響了，日本不同時期的文化藝術走向。日本本很多現代的建築風格也吸收了枯山水文化。

篇幅有限只能簡單敘述，枯山水可以是日本的一部哲學史。

枯山水，是一門講求無相侘寂的禪意藝術，以“枯”將世界凝固為一份靜止的永恆，雖看似靜止，實則包含千變萬化。”一沙一世界，一石一洞庭“，在這片寧靜的咫尺天地中，現世的種種煩憂都得以釋懷。

真正說來，枯山水庭園的流行應該源於13世紀時，講究“自悟自修”、“無念為宗”的禪宗思想傳到日本。其精神深刻影響了禪宗修行者對原本的池泉庭園有了新的認識，從而創造出如今的枯山水庭園。

枯山水中常綠樹、苔蘚、沙、礫石等靜止、不變的元素，恰給人一種靜寂的力量。僧侶修行時憑藉枯山水感悟自我，實現心靈上的修行。

在枯山水之中，一切的事物都有著意味。那些白砂可以代表大川、海洋，甚至雲霧；石頭則可寓意大山、島嶼。以素白的砂石為主，無邊大海上掃出各式的波紋，綿延不絕地向外延伸。狀似有水，實則無水。虛與實之間，隱藏著枯山水獨有的禪意。

而白砂中筆直延伸的線，則隱喻著江河、大海的平靜水面。蜿蜒之處，則代表著大小不一的波濤。而同心圓狀的漩渦，則是打破水面平靜的雨滴抑或是魚兒的吐珠。

眾多的枯山水不斷地走出日本，進行了一定的轉變，那些成功的例子可以被借鑑——如使用當地的石頭、植物等材料；如遵從當地之審美習慣（如英國田園式園林）；如適應當地的風俗習慣，配合當地的活動；如項枯山水注入現代性火地域性。關於枯山水之何去何從，如何迎接未來之挑戰，有待另外的探討。