自馬、班二氏出，已大暢私家修史之風氣，最初皆由多家纂集，然後勒定一編。然其源雖同，其流則異，如劉宋以前，後漢歷史已經有九家之書，自范曄《後漢書》成，而諸家之書皆廢。

一、東觀漢記、八家後漢書、兩家後漢紀

1、東漢官修歷史。漢明帝嘗詔班固同陳宗、尹敏、孟異，作《世祖本紀》，又撰《功臣列傳載記》二十八篇，此即唐代以後官修諸史之濫觴。也是後漢歷史官方纂集之開端。

2、《東觀漢記》之修纂。漢末詔劉珍、李尤修《東觀漢記》。東觀者，為東漢章、和以後聚藏圖籍之所，為修史者所取資。延篤、朱穆、邊韶等，著作東觀是也。《東觀漢記》之作，珍、尤而外，還有伏無忌、黃景、邊韶、崔寔、朱穆、曹壽、延篤、馬日磾、蔡邕、楊彪、盧植，初未有名，後乃稱《漢記》。其題為《東觀漢記》，則自《隋志》始。範《書》未出之前，世人寶重其書，在諸家《後漢書》之上。魏晉南北朝之學者，嘗稱六經三史，三史者，《史記》，《漢書》及《東觀漢記》是也。此亦為官修史籍之一，故撰述不出一手，歷時甚久，而終未成書。衡以章學誠之所論，此書蓋屬於撰述，體例一依《史記》、《漢書》，大異古史官記注之成法，是為吾國史學界一大變革，而有一往難返之勢者也。自時厥後，迄於範氏，私家之作，緣以大盛。

3、八家之書，合以《東觀記》，是為九家後漢書，皆承用《史記》之紀傳體，各有所長，亦各有所短，且其中未成之作，實居半數，故有待於范曄之訂定，範書既行，而諸家之史皆廢，夫豈不以是歟。又梁蕭子顯亦撰紀傳體之《後漢書》，時在範氏之後，書亡於隋前。優劣莫辨。所謂九家之書，其作者【漢】劉珍等、【吳】謝承、【晉】薛瑩、【晉】司馬彪、【宋】劉義慶、【晉】華嶠、【晉】謝沈、【晉】張瑩、【晉】袁山松、【梁】蕭子顯。

4、《文心雕龍•史傳篇》曰：“後漢紀傳，發源東觀，袁、張所制，偏駁不倫，薛、謝之作，疏謬少信，若司馬彪之詳實，華嶠之準當，則其冠也。”在範氏之前者，又有袁宏、張璠兩家，皆著《後漢紀》，為編年體，為範氏所取資，今則袁《紀》獨存。

二、范曄之生平

1、范曄其人：范曄字蔚宗（398——445），順陽（今河南淅川）人。與裴松之同時。范家為門閥士族：高祖範晷為西晉雍州刺史，加左將軍。曾祖範汪官至晉安北將軍、徐兗二州刺史，進爵武興縣侯。祖父範寧任臨淮太守、豫章太守。父範泰仕晉為中書侍郎，桓玄執政時被廢黜，徙居丹徒。劉裕於京口起兵滅桓玄，控制東晉政府實權後。範泰重新被啟用，出任國子博士、南郡太守、御史中丞等職。他為東陽太守時，因開倉供糧和發兵千人，助劉裕打敗盧循有功，被加官為振武將軍。累遷侍中、尚書常侍兼司空等職。宋代晉後，拜為金紫光祿大夫散騎常侍，少帝時加位特進。

2、累世經學：

曾祖範汪“博學多通，善談名理”，撰有《尚書大事》二十卷、《祭典》三卷

祖父範寧撰《古文尚書舜典》一卷，《尚書注》十卷，《禮雜問》十卷，《文集》十六卷，尤以《春秋榖梁傳集解》十二卷“其義精審，為世所重”。

父親範泰也有《古今善言》二十四卷及文集等多種著述。

3、范曄遭遇，范曄初為彭城王劉義康的冠軍參軍，官至尚書吏部郎。元嘉九年（432）冬，因在彭城太妃（義康生母）喪中飲酒作樂，被貶宣城太守，時年35歲。因不得志，乃廣集學徒，作《後漢書》。由於文帝常識他的才能，又累官至左衛將軍、太子詹事。元嘉二十二年因參其外甥謝綜與孔熙先擁立彭城王劉義康之謀反事，下獄死，時年48歲。

三、《後漢書》編撰之特色

1、今《後漢書》的基本格局：起漢光武帝建武元年（25），迄漢獻帝建安二十五年（220）凡196年。十紀、八十列傳組成。十《志》已託謝儼撰輯，未成。據《冊府元龜·國史部·採撰門》：“曄所撰十志，一皆託謝儼搜撰，垂畢，遇曄敗，悉蠟以覆車，宋文帝令丹陽尹徐湛之就儼尋求，已不復得，一代以為恨。”梁劉昭取晉司馬彪的《續漢書》八《志》三十卷與範《書》合共120卷。宋真宗時，《後漢書》乃與《續漢書》之《志》合刊。

2、編纂體例之因革：

創設七傳：根據東漢之風俗，創《列女傳》，“搜次才行尤高秀者，不必專在一操而已。”（《列女傳》）如“博學有才辯，又妙於音律”的蔡文姬收入該傳，而蔡文姬曾先後嫁給衛仲道、匈奴人、董祀。此例一開，後史多沿用，但後史多將《列女傳》改為《烈女傳》。

創《文苑列傳》，與《儒林列傳》並列。實際是將經學與文學剝離看待。

創《黨錮》、《宦者》、《獨行》、《逸民》、《方術》等傳。

3、以類相從編次周密：

《後漢書》多采用合傳與類傳的形式，以類相從。如將東漢前期的王充，未年的王符、仲長統合為一傳，因其都長於著述，不重功名利祿；郭泰、許劭因善品評人物，故合為一傳。

劉知幾論曰：“范曄之刪《後漢》也，簡而且周，疏而不漏。”

顧棟高“範書較謝承《書》、《東觀記》所載人物，削去十之四五。……”

4、據事直書立論持平：

趙翼《廿二史札記》之《後漢書三國之書法不同處》條：記載“曹操自為丞相”，“曹操自立為魏公，加九錫”，“曹操自號魏王”等。

《三國志•魏武帝紀》“漢以眾望在魏，乃召群公卿士，使張音奉璽綬禪位”。

《後漢書•獻帝紀》“魏王丕稱天子，奉帝為山陽公”。

《李膺傳》雲“是時朝廷日亂，綱紀頹馳，膺獨持風裁，以聲名自高”，“天下士大夫皆高尚其道，而汙穢朝廷”。

四、范曄的史學思想：

1、表彰節義。如《黨錮列傳》中，他歌頌了那些在權勢面前不低頭，敢於同惡勢力作鬥爭的人物，如李固、陳蕃、李膺、範滂等，對他們的遭遇深表同情。《獨行傳》中所記24人，有9人不仕於王莽新朝和公孫度等政權。有6人以忠於長官而聞名。王鳴盛謂：“範書貴德義，抑勢利，進處士，黜奸雄，論儒學則深美康成，褒黨錮則推崇李杜，宰相無多述，而特表逸民，公卿不見採，而特尊獨行。”（《十七史商榷》六十一）

2、秉承儒家的理性精神。《宋書•范曄傳》“曄常謂死者神滅，欲著《無鬼論》”。《後漢書·西域傳》認為浮屠“好大不經，奇譎不已”。《後漢書·郭躬傳》附載吳雄（廷尉）“少時家貧，喪母，營人所不封者，擇葬其中。喪事趣辦，不問時日，巫皆言當族滅，而雄不顧。及子沂、孫恭，三世廷尉，為法名家”。《桓譚傳》中譏諷光武帝。“是時帝方信讖，多以決定嫌疑”，“有詔會議靈臺所處，帝問譚曰：‘吾欲以讖決之，何如？’譚默然良久，曰：‘臣不讀讖’。帝問其故，譚復極言讖之非經。帝大怒曰：‘桓譚非聖無法，將下斬之’。”

3、以史載道。“欲因事就卷內發論，以正一代得失。”“循吏以下及六夷諸序論，……其中合者，不減《過秦篇》。”

4、注重文辭。文辭之學，乃範氏家學。《春秋》大義，寓褒貶於一字之中。

五、對於范曄《後漢書》的評價

1、史學之特色。

范曄雲：“《春秋》者，文既總略，好失事形，今之擬作，所以為短。紀傳者，史、班之所變也，網羅一代，事義周悉，適之後學，此焉為優。故繼而述之。”（《隋書·魏澹傳》）欲遍作諸志，前漢所有者悉令備。（見本傳中之《獄中與諸甥侄書》）

根據東漢時期獨特的社會風氣和時代特色，在《後漢書》中首創《列女傳》，”搜次才行尤高秀者，不必專在一操而已”（《列女傳》）因此他把“博學有才辯，又妙於音律”的蔡文姬收入該傳，而蔡文姬曾先後嫁給衛仲道、匈奴人、董祀。此例一開，後史多沿用，從而使婦女在正史中佔有一席之地。但後史多將《列女傳》改為《烈女傳》。

建立了《文苑列傳》，把文學從經學的附庸中獨立出來而與儒林並列，反映了當時重視文學的社會風氣。 還創立了《黨錮》、《宦者》、《獨行》、《逸民》等傳，反映了東漢政治上一個突出現象：外戚與宦官交替掌權，互相鬥爭，皇帝隨立隨廢。而對於那些”逸民”，東漢統治者禮遇甚厚，（以嚴光為例）。範書揭露了統治者透過那些戲劇性的徵、聘、召、賜，以達到”舉逸民天下歸心”的目的。（《逸民傳》）

“其（范曄）所矚目者，不在體例是否創新，而在與東漢政治緊密相關的問題，也即其強調的‘因事就內發論，以正一代得失’。范曄《後漢書》的最突出特點，不在編纂體例而在寓論於史。”

2、重“論贊”。

范曄的諸論贊贊。“詳觀古今著述及評論，殆少可得意者。班氏最有高名，既任情無例，不可甲乙。博贍不可及之，整理未必愧也。吾雜傳論皆有精意深旨，至於《循吏》已下及六夷諸序論，筆執縱放，實天下之奇作，其中合者，往往不減《過秦篇》，嘗比方班氏所作，非但不愧之而已。又欲因事發論，以正一代得失，意復未果。贊自是吾文之傑思，殆無一字空設。此書行，故應有賞音者。紀傳例為舉其大略耳。諸細意甚多，自古體大而思精，未有此也。恐俗人不能盡之，多貴古賤今，所以稱情狂言耳。”（范曄與其侄及甥書，載劉昭注《後漢書·循吏傳·贊》）

3、文筆優美：《後漢書》取代《東觀漢記》，與《史記》、《漢書》並稱“三史”。

劉知幾《史通》稱讚《後漢書》：“竊惟范曄之刪《後漢》也，簡而且周，疏而不漏，蓋雲備矣。”

4、據事直書，立論持平。與《三國志》相比，《後漢書》記載東漢未年的史事能做到秉筆直書。如記載“曹操自為丞相”，“曹操自立為魏公，加九錫”，“曹操自號魏王”等。《三國志·魏武帝紀》”漢以眾望在魏，乃召群公卿士，使張音奉璽綬禪位”。《後漢書·獻帝紀》“魏王丕稱天子，奉帝為山陽公”。在《李膺傳》中，他評論道“是時朝廷日亂，綱紀頹馳，膺獨持風裁，以聲名自高”“天下士大夫皆高尚其道，而汙穢朝廷”。

5、把”忠義”作為衡量歷史人物的重要條件： 如《黨錮列傳》中，他歌頌了那些在權勢面前不低頭，敢於同惡勢力作鬥爭的人物，如李固、陳蕃、李膺、範滂等，對他們的遭遇深表同情。《獨行傳》中所記24人，有9人不仕於王莽新朝和公孫度等政權。有6人以忠於長官而聞名。

6、反對佛教、圖讖和陰陽禁忌： 《宋書·范曄傳》”曄常謂死者神滅，欲著《無鬼論》”。在《後漢書·西域傳》批評佛教是”好大不經，奇譎不已”。 《後漢書·郭躬傳》附載吳雄（廷尉）”少時家貧，喪母，營人所不封者，擇葬其中。喪事趣辦，不問時日，巫皆言當族滅，而雄不顧。及子沂、孫恭，三世廷尉，為法名家”。透過具體事例來揭露因果報應等迷信思想的虛妄。

在《後漢書》中，他還揭露了東漢皇帝篤信圖讖的愚蠢可笑行為。在《桓譚傳》中，”是時帝方信讖，多以決定嫌疑”，”有詔會議靈臺所處，帝問譚曰：‘吾欲以讖決之，何如？’譚默然良久，曰：‘臣不讀讖’。帝問其故，譚復極言讖之非經。帝大怒曰：‘桓譚非聖無法，將下斬之’。”這是對光武帝愚昧迷信、無知專橫的深刻揭露，同時對桓譚反對圖讖的鬥爭，傳中一再給予肯定和頌揚。 當然范曄是一個不徹底的無神論者。《光武帝紀論》用了近300字，補敘天子受命之符。”及始起兵還舂陵。遠望舍南，火光赫然屬天，有頃不見。……其王者受命，信有符乎？不然，何以能乘時龍而御天哉？”

通俗的來回答這個問題，後漢書的地位就好比是建築的基座和國家的憲法，它給後期的歷史傳記奠定了基調，後世的所有歷史傳記都是受到後漢書的影響而編撰。

《後漢書》與《史記》、《漢書》、《三國志》並稱為“前四史”，具有很高的史學價值和文學價值。

其作者范曄，是南朝宋順陽人，出身於士族家庭。范曄自幼才氣超人，酷愛讀書，幼年就已經博覽群書，善於文辭，能作隸書，並通曉音律。其人視才傲物，排斥流俗，桀驁不馴。性格決定了他坎坷的人生，他仕途遭遇挫折，備受打擊，又激發了他著述《後漢書》的強烈願望，將心血都傾注於這部史學鉅著。

作為一部史學鉅著，《後漢書》的史學特色是十分鮮明的，他客觀的再現了東漢的興衰史，記錄東漢政治、經濟、文化等各方面的重大事件，保留了大量珍貴的史料。東漢許多名士的精彩論述透過《後漢書》得以儲存。如《仲長統列傳》附載其《昌言》中的《理亂》等三篇，這些論述記錄了對社會現實的針砭時弊，是後人研究東漢社會的重要史料，由於東漢的許多史料均以亡佚，所以《後漢書》的這些資料就顯得尤其重要。

范曄對各類人物都寄託了鮮明的愛憎情感，能夠將宏闊繁複的歷史事件涵蓋在各類人物傳記之中。他的史書雖無法超越以帝王將相為中心的封建史觀，但對於昏庸的帝王，腐朽無能的高官，他不願多費筆墨，而是利用有限的篇幅，對他們的醜惡嘴臉進行無情的揭露。

范曄記述了剛正不阿、不畏權勢、身處逆境去戰鬥不息的名士，形象十分豐滿感人。而對於那些沒有顯赫政治地位，卻有崇高氣節的獨行者和真隱士，范曄也是十分尊重的。

作為一名史學家，范曄能以實事求是的態度去書寫歷史，使其創作具有很高的史學價值。他直言不諱，敢於突破許多傳統觀念，逆流而上。他不以成敗論英雄，客觀的再現了光武帝的對立面、失敗者隗囂的英雄氣概與不凡的魅力，展現了其高遠的歷史眼光。

《後漢書》具有很高的文學價值，紀傳中的諸多篇目都可以當作文學佳作來欣賞。因為范曄“善為文章”，又有豐富的資料參考，所以整部《後漢書》既有恢宏的氣勢，又極其精美深邃，是記錄東漢歷史的其他各種史書都黯然失色。

范曄塑造人物時，能夠十分敏銳的捕捉不同人物的特徵，透過對人物的塑造把紛繁複雜的史實十分清晰的勾勒出來。他特別擅長細節描寫，引人入勝毫不枯燥，如用寥寥幾筆就勾勒出“大樹將軍”馮異獨屏樹下的深沉，公孫述的妄自尊大和光武帝的寬容大度、華佗的神奇醫術、嚴光的狂放不羈。

范曄的“序”、“論”部分，有許多精美的駢文佳作，他以駢偶的形式，發表自己對人與事的精闢見解，後代的評論家都認為他的論贊比史記漢書更為出色，幾近完美。《後漢書》還收錄了東漢文學名士的著名詩賦與文章，這些作品具有很高的文學價值，在東漢名噪一時。因《後漢書》的流傳，成為後世研究東漢文學的寶貴資料。

《後漢書》是二十四史正史之一，到唐代，范曄《後漢書》取代《東觀漢記》，與《史記》、《漢書》並稱“三史”，盛行於世。後世將其與《史記》、《漢書》、《三國志》合稱“前四史”。

范曄在《後漢書》中，承襲了《史記》中的《滑稽》、《日者》、《龜策》而創制了《獨行》、《逸民》、《方術》等類傳，並首創了《列女傳》以褒美女子中“才行尤高秀者”，打破了以往史書中拘於正統思想而除皇族女性外不為女性立傳的禁例，足見范曄著史書的科學態度和才華膽識，非班固等所能比擬。至於後世史家承襲《列女傳》體例而將其內容改為“烈女節婦”傳，比范曄的編著思想正統卻遜色多了。