寶貝的貝字是象形字，它的甲骨文的寫法，就如一個水生軟體動物，貝殼上還刻有橫紋。金文貝殼更為形象，更為明顯，花紋更多，而且到後期逐漸變形，寫法突出了活體貝類動物的觸鬚。小篆到隸書已經徹底和甲骨文不一樣了，變得更為方正，後來經過楷書和草書，逐步進化成今天的簡體字“貝”。

《說文解字》曰：貝，海介蟲也。居陸名猋，在水名蜬。象形。古者貨貝而寶龜，周而有泉，至秦廢貝行錢。凡貝之屬皆從貝。博蓋切。

從以上文字我們可以看出，寶貝的貝就是海貝的貝，也就是貝貨的貝。

從這裡可以看出，就算海貝推出了錢幣的歷史舞臺，但是，貝字依然代表了一種珍貴、貴重等涵義。

海貝錢是一種原始的錢幣，在中國主要是用東海、南海等的天然海貝。由於，海貝的裝飾性強，堅硬不宜碎，而且便於攜帶等優點，夏朝時，天然海貝演變成了一種實物貨幣，到了商朝開始普遍使用。最常見的是一種帶齒的海貝。

這種齒幣潔白光滑，背部隆起，開口細長，開口有齒，大小不一。一般2到3釐米長，寬1.5釐米左右。

作為貨幣的海貝，大約有這些種類：1.虎斑寶貝，安徽濉溪曾經出土。

2.阿文綬幣，考古學家曾經在河南輝縣古墓中有過出土。

3.黍斑眼球貝

4.蛇首眼球貝

等。

後來，天然海貝隨著經濟發展，逐漸被其它材質的貝幣所代替，如：石貝幣、骨貝幣、銅貝幣等。