任何國家控制領土與地盤是與其實力相關的。國家政權與大自然生物一樣，弱肉強食，強大時可以兼併其他國家領土，到處侵略擴張，擴大自己實力範圍，攫取鉅額利益。當國家衰弱時，別的強權就會欺負他，割地賠款，自己統治地區也不安分，紛紛追求獨立自主。大英帝國本來就是歐洲一個普通海洋國家，無論從領土和人口都不能成為超級大國。但英國趕上好機遇，航海業大發展以及後來工業革命，加上英國政治制度比較適合，英國獲得空前發展，十九世紀工業產值幾乎佔世界一半。而此時其他國家如德國義大利四分五裂，法國整天鬧革命，俄羅斯處於農奴制，中國印度土耳其波斯還處於中古時代，日本閉關鎖國，非洲還處於原始社會，原來強大西班牙葡萄牙早已日薄西山，美國仍處於崛起之中。英國獲得空前發展機遇，透過強大海軍陸軍佔領了現在加拿大澳大利亞紐西蘭印度巴基斯坦南非緬甸馬來西亞香港等全球近40%領土，甚至連現在超級霸權國家美國都曾是大英帝國一部分。但盛極而衰，隨著工業革命成果全世界擴張，英國實力優勢不復存在，新崛起美國德國馮工業強國。直接導致兩次世界大戰爆發，英國雖然兩次都勉強取得勝利，但是其實力徹底衰落了，再也無力控制龐大殖民地。印度巴基斯坦加拿大澳大利亞紐西蘭南非緬甸馬來西亞等紛紛獨立自主建國，香港也被重新強大新中國收復。現在據說連英國本土北愛爾蘭蘇格蘭甚至威爾士都有獨立趨勢。

每個偉大的帝國最終都因過度擴張而分崩離析。到了19世紀末，大英帝國的勢力範圍已經超出了他們所能掌控的範圍。儘管他們竭力避免與歐洲糾纏，但他們遲早不得不面對德國的崛起——自西羅馬帝國滅亡以來，德國一直是歐洲一個非常繁榮的地區。當這個強大的地區在19世紀中葉統一時，英國的利益必然會受到深刻的影響。

到第一次世界大戰時，只有英國無法對抗德國的威脅，需要美國的介入。愛爾蘭在第一次世界大戰期間就已經脫離了英國，而英國也卻無力保住愛爾蘭這塊近在咫尺的殖民地，這標誌著英國帝國時代開始消亡。第一次世界大戰結束後，英國變的非常依賴美國的貸款和技術。

在第二次世界大戰中，英國極力避免戰爭，因為英國幾乎沒有足夠的資源來拯救他們搖搖欲墜的帝國，最終無法避免戰爭，並被戰爭所消耗。

戰爭結束時，英國最大，最富饒的殖民地印度掙脫了束縛，獨立建國。大英帝國75%的人口都在印度，沒有了印度，英國在亞洲的殖民地就如同一盤散沙，彷彿打開了潘多拉魔盒般，各個殖民地紛紛效仿獨立。蘇聯、印度和其他國家也開始幫助其他地方的自由運動。

帝國越大，終結越快！因為他們把有限的資源分散得太分散，當突發狀況出現時，無法及時有效的應對。歷史總是那麼驚人的相似，羅馬人、波斯人、希臘人、蘇聯人、蒙古人和土耳其人都經歷過這樣的悲劇。不受控制的擴張是一個帝國走向滅亡的最簡單的方式。

我是不侃史會死星人，一個非著名文史愛好者。

這個問題非常有代表性，英國曾號稱是日不落帝國，在大英帝國的領土上，太陽永遠不會落下，因為當時的英國本土以及殖民地遍佈全球。其殖民地的巔峰狀態達到了3346萬平方千米，而如今只剩下了24.36萬平方千米。其原因主要如下：1.二戰後民族國家解放運動開始興起。在二戰前的國家，主要是軍事征服國家，無論多少民族，無論多少人口只要打不過對方，就會淪為殖民地，喪失主權。這是一種建立在軍事征服基礎上的國家形態。20世紀，民族國家開始興起，也就是以民族為單位建立國家，讓國家從一個政治概念向民族概念，比如南美和非洲就是突出的例子。他們以民族為聚集力量的紐帶，發起獨立運動。而且，最重要的是國際上也承認了這種形態的國家。而這些地方又主要都是英國的殖民地，所以英國的領土面積開始大面積縮水。

2.二戰後，英國的經濟陷入困境，它的國家財政甚至欠著殖民地的錢，這就導致它失去了控制殖民地最重要的經濟實力。而且，英國的國際地位也在二戰後一落千丈，美國崛起的勢頭已經無法阻擋。美國不希望英國仍然從法理上控制這麼大規模的土地，所以從中推波助瀾，以託管，條約等方式暗中支援英國的殖民地獨立。

所以，諾大的日不落帝國漸漸變成了如今的英聯邦，其主權基本上只限於英倫三島和4塊不屬於聯合王國的海外領地。

英國是老牌的資本主義強國不錯，經歷過第一次工業革命之後，英國在世界範圍內樹立了自己的霸權。但英國固守自己的理念，不願改進生產工具和新的生產方式，沒有抓住19世紀6,70年代興起的第二次工業革命，最後反倒讓新興的日本，美國反超（中國也會像美，日一樣反超他們）。再加上世界範圍內的民族覺醒，英國殖民地紛紛獨立，所以英國到現在面積不大。

不止是英國，很多歐洲國家的“領土”面積都大幅縮水。

大概在中土明朝時期，歐洲的“兩牙”——西班牙、葡萄牙就爭先恐後的開啟了大航海時代。最早的是葡萄牙，先後發現了香料群島、印度航線，大肆掠奪倒賣，垂涎不已的西班牙也搶先發現美洲大陸。隨後荷蘭、英法等國都先後加入了這支發現殖民的隊伍。

起先西班牙是海上霸主，自從“無敵艦隊”被大英帝國擊敗後，地位被英國取代，十九世紀起，英國成為了世界上最強大的國家，相比佔據的殖民地也最大，頂峰時達到3350萬平方公里，比前蘇還大的多。除了企鵝洲，殖民地遍及全球各大洲。

特別第一次工業革命後，生產效率巨大提高，這就需要更加大量的工業原料，同時，工業強國所生產的產品也急需越來越大的市場。“生存空間”這個理念也越加被各國所重視，於是它們更加瘋狂的奪取地盤，甚至因為分贓不均而大打出手。“一戰”爆發很重要的原因，就是因為德國、美國、日本等新興工業國，對於殖民地分配意見很大，要求重新分配所致。

而英國對殖民地的治理方式和別國也有所不同，西班牙、葡萄牙透過人種、文化全方位的輸入，以消除宗主國和殖民地的隔閡，它們刻意的去改變殖民地。而英國的管理方式相對寬鬆，大多以總督派駐，與當地的勢力“共存”。如印度，英國總督和多個土邦“和諧相處”。當然，這些殖民地的軍事、外交等要害職能，均被宗主國控制，但可以有限度的履行一些行政管理職能。

就像英國如今鬧“脫歐”一樣，二戰後，各殖民地的獨立意識開始甦醒，採取各種方式，紛紛宣佈脫離英國的控制，獨立建國。而飽受戰爭摧殘的大英帝國，已不復當年榮光，對此也無能為力。

英屬殖民地“脫英”不是同時進行的，整個過程有數十年時間。二戰後，亞洲殖民地是最先發起獨立的，而非洲獨立高潮集中在上世紀六、七十年代。

到如今，英國的領土又回到那幾個島嶼上，加起來不過二十幾萬平方公里。

縱觀從16世紀開始在全世界各地開始大肆擴張海外領土的國家，不難發現，全都是海權國家，光榮革命後的英國，在17世紀末和18世紀初開始就接連開始挑戰歐洲大陸的兩大霸主，法國和西班牙，並且挑戰成功，在取得了歐洲的勝利之後，進一步透過海外擴張來開拓自己的疆域，使其力量大大超越了歐洲範圍。陸地上取得的成功並不能使英國取得霸主地位，於是在18世紀中期，在海上，又單挑法國和西班牙，並摧毀了兩國在海上的武裝力量，於是便迎來了它的高光時刻。

擊敗法國之後，英國順理成章的接收了法國在北美和印度的所有殖民地及權益，第一次驕傲的自稱自己已經成為了“日不落帝國”，不過由於二十年後美國獨立戰爭的爆發並最終獨立，英國不得不把這個自封的稱號又收了回去，默默等待機會的降臨，果不其然，三十多年後，在又一次擊敗由拿破崙領導的宿敵法國之後，加上工業革命讓英國無可爭議的成為世界經濟強權之後，它又把“日不落帝國”的稱謂重新撿起。

二十多年後，德國捲土重來，從進攻波蘭開始，標誌著二戰的爆發，二戰結束後，英國付出慘痛的代價，經濟上徹底被拖垮，戰後重建都是接受了馬歇爾計劃，從美國處得到了大量的援助，才能夠使經濟逐步的復甦，但是，此時的世界已經是美國和蘇聯的崛起，形成了兩超爭霸的世界格局，大英帝國的光環已經在逐步褪去。二戰以後，隨著整個世界全球民族主義的興起和去殖民化運動的展開，實力上已經日漸式微的英國再也無力去阻止其原來殖民地的獨立運動，所以那些原來的英國殖民地便紛紛獨立，英國也就沒有巔峰時期的輝煌，到了現在，英國在全世界範圍內還保留有12塊殖民地，絕大部分是島，以證明其曾經輝煌過！

英國是世界省殖民範圍最多的國家，被稱為日不落帝國。

在20世紀初達到鼎盛，大約有4到5億人口，佔當時世界人口的四分之一，領土約3300萬平方千米。到20世紀中期，尤其是第二次世界大戰結束之後，隨著全球民族主義運動的興起，英國殖民統治發生嚴重危機，在這種情況下，英國被迫允許廣大的殖民地獨立。如果說建立帝國取決於時代之機緣，維持帝國長期統治需要良好的法律制度和堅韌不拔的意志，那麼能讓帝國在榮耀中解體，無疑是一項高超的政治技藝。

二戰後，英政府已意識到大英帝國風光不再，衰亡的命運不可逆轉，大量的財力物力消耗，無法維持殖民地的統治，唯一能做的就是盡力減緩這個過程，並在這個過程中最大限度地保護英國的利益。

在殖民地獨立運動初期，英國人當然不想輕易放棄，故採取暴力鎮壓，英國人與殖民地人之間暴力對抗導致帝國在此處徹底喪失了利益，不得不交出政權，印度、緬甸既是如此。

印巴分治前英屬印度的版圖，包括巴基斯坦、印度、孟加拉和英屬緬甸

一、最核心的原因是二戰後，新出現的超級大國美蘇都不希望原來的歐洲列強死灰復燃，蘇美兩國都在推動去殖民化。尤其是二戰後代替英國掌握世界霸權的美國，為了自己的經濟利益需要把觸角伸向世界各地，但殖民地體制顯然和這種利益訴求相違背，所以美國當然鼓勵殖民地自由。

至於蘇聯，國際主義歷來是蘇聯的核心意識形態之一，與美國基於全球貿易的考量不同，蘇聯將民族獨立視為共產主義革命的必經之路，因為如果被壓迫的民族站起來反抗資本主義宗主國，無疑會削弱整個帝國主義體系的力量。鼓勵民族獨立同樣符合蘇聯的意識形態和國家利益。

二、二戰嚴重的傷害了英殖民帝國的國力，使得英政府控制其殖民地的成本劇增。

二戰期間，英國將自己大量的兵力，財力物力都用在反法西斯戰爭的戰場上面，所以逐漸的失去了自己的經濟支柱。英國人沒有了強大的經濟作支撐，沒有了強大的軍隊來衛護自己的殖民地，對於世界上的各個殖民地國家沒有了強有力的控制，使這些國家的民主運動和建國運動興起。

尤其是1956年英法在蘇伊士運河行動中的失敗，進一步證明了大英帝國的虛弱，因為蘇伊士運河曾是大英帝國維持整個遠東殖民地的重要的軍事和商業通道。

他們決心不能兵敗如山倒一樣倉皇逃離，而是冷靜下來思考以退為進的策略，透過主動撤退來最大限度地保證撤退後英國的利益。

三、殖民地獨立是歷史趨勢，不可阻擋。英國在殖民地獨立問題上比較有遠見，與其鎮壓前殖民地最後兩敗俱傷，不如爭取殖民地獨立後在當地的利益。

因此，英國建立了鬆散的英聯邦，放任各殖民地的獨立；很多殖民地在獨立後依然保留了英國的資產，加入了英聯邦，甚至成了英國的長期主要貿易伙伴。

英政府開始有計劃有秩序的從殖民地撤離，並且培養地方精英的政治忠誠，實現幕後遙控，培養民眾的獨立公民意識，實現分而治之，已達到英國繼續影響該殖民地的目的。英國人走了，可是英國人重建立的憲政體制和法律制度基本上保留下來了，這套體系只有英國人培養起來的、會操作這套制度運作的政治精英玩得轉，他們接管了殖民地政權。

與此同時，圍繞這種制度運作形成的文化價值觀也保留了下來，而這種文化價值觀反過來又會不斷強化這些政治精英對英國的文化認同和政治忠誠，維繫成為帝國與獨立之後的殖民地的紐帶。

這種策略也給世界帶來了源源不斷的問題，印巴分治、新馬問題、香港問題等等。

英國以前號稱大不落帝國，是靠殖民掠奪大家的，因賺到了大筆的財富，導致市場上供不應求，以至於到後面催生出了工業革命，更是把英國的經濟實力推到了高峰。然而凡事不可能總是一帆風順。真正讓英國一朝變回解放前的是其在第二次世界大戰失敗後，實力一闕不振，自然也就守不住那麼多的殖民地了。同時美國在二次大招後奠定了其今天強國的位置。