諸葛亮在他的《出師表》裡這樣寫道：親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也；親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也。先帝在世，每與臣論此事，未嘗不嘆息痛恨於桓靈也。

漢桓帝真的那麼不堪嗎？其實並不是這樣的

事實上，漢桓帝比起後來的漢靈帝要高明得多。

其一，繼位僅僅十五歲，就想著誅滅專權的大將軍梁冀一家。十四年後，他聯合宦官單超等人果然實現了願望，當時梁冀一家大權獨攬，上有太后、皇后，中間官吏盤根錯節，外戚勢力很大。漢桓帝這樣做，雖然滿足了自己獨斷朝綱的心願，只是身邊大臣對自己充滿了戒心，並且讓宦官做大了自己的勢力，自此，朝廷無法節制宦官。

其二，在位期間，邊境上外寇入侵，下詔益州刺史平叛。犍為屬國夷寇鈔百姓，益州刺 史山昱擊破之。零吾羌與先零諸種並叛，寇三輔；先零沈氐羌與諸種羌寇並、涼二州，十一月，中郎將皇甫規擊破之。

其三，在皇宮中為佛教的祖師釋迦牟尼和道教的祖師老子設立祭壇，以表示自己有清心寡慾的思想。只是這兩點往往被臣子指責為信異端學說。

其四，愛好廣泛，尤其是喜歡音樂和琴笙，可見漢桓帝年輕的時候很有音樂天分，只是條件不允許，當時歷史學家稱他貪淫誤國，因為愛好音樂本身就與好靡靡之音有關。

其五，貴有自知之明。漢桓帝曾問臣子自己是什麼樣的君主？大臣爰延說：和漢朝的歷朝歷代君主相比，陛下只能是中等君主。當時君主分為上中下三等，中等的君主介於聖人和常人之間。漢桓帝聽了並不惱火，他讚許的看看這位大臣，並且升了這位大臣的官職。

不過，儘管漢桓帝很聰明，可是由於大漢王朝行將朽木，頑疾很難根治，因此在漢桓帝治下，各地流民紛紛起義，邊境上也不太平，另外漢桓帝儘管到處留情，可是卻沒有一個像樣的男兒流傳下來，這就是沒有後代，最後漢桓帝駕崩以後，大臣和皇后從河間王府迎請十二歲的劉宏做皇帝，來續傳漢朝的天下。劉宏就是漢靈帝，史學家和大臣們尊奉大行皇帝為漢桓帝，“桓”字意思是盛大的意思，諡法》上說：“克敵服遠曰桓。”歷史上的春秋五霸之首齊桓公就是如此。

事實上，桓帝劉志在東漢，甚至兩漢皇帝中論政治能力上應屬中等的，絕沒有想象中的那麼不堪。

東漢在歷史上被詬病最多的，就是外戚和宦官的輪流專權，這個問題什麼時候出現的呢？自公元88年章帝崩，和帝劉肇即位，竇太后臨朝稱制開始算起，到公元189年袁紹徹底誅殺宦官，前後長達101年之久，要知道東漢的歷史一共195年，這其中還包含了漢末三國群雄割據，東漢名存實亡的30年。也就是說東漢的歷史基本就是外戚和宦官的歷史，這事兒不是桓帝和靈帝造成的，但卻在桓帝即位的時候到達頂峰。

此時東漢的大當家的是大將軍梁冀，老梁家父子從順帝開始把持朝政已經十餘年了。梁冀權勢熏天，只因九歲的質帝說他是跋扈將軍，居然直接將其毒殺，漢朝歷史上廢立皇帝的事兒不少見，直接敢殺掉皇帝的，梁冀是獨一個。後來論擁立桓帝之功，給他的待遇是蕭何，鄧禹，霍光三個大佬加起來的總和。

元嘉元年，帝以冀有援立之功，欲崇殊典，乃大會公卿，共議其禮。於是有司奏冀入朝不趨，斂履上殿，謁贊不名，禮儀比蕭何；悉以定陶、成陽餘戶增封為四縣，比鄧禹；賞賜金錢、奴婢、採帛、車馬、衣服、甲第，比霍光；以殊元勳。每朝會，與三公絕席。十日一人，平尚書事。

梁冀怎麼回答的呢，

“冀猶以所奏禮薄，意不悅。”

大哥還嫌不夠，牛不牛？可見桓帝同志這盤棋的開局難度有多高。

簡單的說梁冀的思路就是，管你是誰，不服的得死，擋路得死，有錢得死，反正要麼他麼全聽我的，要麼都得死。就這種殘暴強權壓制下，桓帝硬是忍了十三年。上一個這麼能忍的漢朝君主是誰？西漢中興明君漢宣帝。而事實上兩個人確有相似之處，褒獎霍光的擁立之功宣帝也做過，桓帝能在梁冀的高壓下隱忍韜晦十三年，絕對不是偶然或者一句懦弱就能解釋的。

一般認為桓帝決心誅除梁冀的導火索有兩點，一是日食事件，梁冀殺太史令陳授。

在位二十餘年，究極滿盛，威行內外，百僚側目，莫敢違命，天子恭己而不得有所親豫。知

略帝即不平之。延熹元年，太史令陳授因小黃門徐璜，陳災異日食之變，咎在大將軍，冀聞之，諷洛陽令收考授，死於獄。帝由此發怒。

注意看後漢書何以才說完百僚側目，莫敢違命，天子恭順，馬上就接太史令的彈劾梁冀，帝由是發怒？桓帝發怒的原因是什麼，僅僅因為梁冀殺的是史官嗎？這裡的時間標註很重要，延熹元年，沒錯，距梁皇后死還有一年，皇帝在內廷的勢力應該已經在復甦了。現在明白了吧，第一次日食事件看似偶然，實際則很有可能是桓帝指使太史令攻擊梁冀，或至少提前知情，桓帝伺機試探梁冀，並向百官釋放的政治訊號。然而梁冀依舊我行我素，殺掉太史令，所以皇帝發怒。這樣看，劉志這人絕對是極有心機的。

二是梁冀看到老婆安排進宮的，叫鄧猛的女人得寵了，想收她做女兒，讓她改姓梁繼續控制內廷。結果怕鄧猛家的人改變心意阻撓他的計劃，竟然派人去刺殺鄧猛的姐夫邴尊和母親，結果人沒殺了，事情反而敗露了。

初，掖庭人鄧香妻宣生女猛，香卒，宣更適梁紀。梁紀者，冀妻壽之舅也。壽引進猛入掖庭，見幸，為貴人，冀因欲認猛為其女以自固，乃易猛姓為梁。時猛姊婿邴尊為議郎，冀恐尊沮敗宣意，乃結刺客於偃城，刺殺尊，而又欲殺宣。宣家在延熹裡，與中常侍袁赦相比，冀使刺客登赦屋，欲入宣家。赦覺之，鳴鼓會眾以告宣。宣馳入以白帝，帝大怒，遂與中常侍單超、具瑗、唐衡、左悺、徐璜等五人成謀誅冀。

桓帝此時的表現史書記載又是大怒，這僅僅是他在整個13年忍氣吞聲中第二次對梁冀發怒。兩次發怒時間上挨的很近，看似皇帝是被壓抑的時間太久了，所以突然發作誅除了梁冀。但梁冀這人前面也說過，之前幹過的比這些過火的混賬事兒多了去了，從來也沒見桓帝發作過，一直以來劉志的態度都是“天子恭己而不得有所親豫”。為啥這次突然爆了？

公元159年也即是延熹二年，桓帝應該是認為誅除梁冀的時機到了。東漢外戚把持朝政的套路是皇太后或皇后掌握內廷監視控制皇帝，大將軍掌握外庭控制軍隊。在桓帝向梁冀發難之前，公元150年皇太后梁妠還政於皇帝，同年去世。又過了9年也就是延熹二年，梁皇后瑩去世，此時梁冀和內廷的聯絡基本被切斷了，敗局已定。兩次政治事件看似毫無關聯，但實際上是桓帝逐步試探準備發動政變的前奏。

之後桓帝在誅除梁冀中的表現，更是令人刮目相看。

油冀心疑超等，乃使中黃門張惲入省宿，以防其變。具瑗敕吏收惲，以輒從外入，欲圖不軌。帝因是御前殿，召諸尚書入，發其事，使尚書令尹勳持節勒丞郎以下皆操兵守省閣，斂諸符節送省中。使黃門令具瑗將左右廄騶、虎賁、羽林、都候斂戟士，合千餘人，與司隸校尉張彪共圍冀第。使光祿勳袁盱持節收冀大將軍印綬，徙封比景都鄉侯。冀及妻壽即日皆自殺。悉收子河南尹胤、叔父屯騎校尉讓，及親從衛尉淑、越騎校尉忠、長水校尉戟等，諸梁及孫氏中外宗親送詔獄，無長少皆棄市。不疑、蒙先卒。其它所連及公卿、列校、尉刺史、二千石死者數十人，故吏賓客免黜者三百餘人，朝廷為空，惟尹勳、袁盱及廷尉邯鄲義在焉。是時事卒從中發，使者交馳，公卿失其度，官府市裡鼎沸，數日乃定，百姓莫不稱慶。

梁冀這麼多年在宮中應該還是有眼線的，但是因為此時缺了太后和皇后的內應，還是無法準確探到宮變的實情，所以派人到宮中打探。結果一進宮就被宦官具瑗關押。這時桓帝終於露出了獠牙，一旦扣押梁冀的眼線，意味著已經和大將軍撕破臉，再無退路。於是他馬上親臨前殿掌控內廷的局面，召集尚書揭露梁冀罪行，果斷做了四項部署，掌握東漢政權將近三十年的梁氏一族就此終結。

一、封鎖調兵權。尚書令是內廷最高官員，此人聽皇帝調動，說明這時皇帝確實如我們所推論的已經完全控制內廷，同時第一時間把可以調動軍隊的符節全部收歸宮內，梁冀即便真的造反也無兵可調。

二、迅速就近集結軍隊控制梁冀。司隸校尉屬監督京師的監察官，能在短時間內集結在京師附近一千人左右的武裝部隊，包圍梁冀府，徹底切斷梁冀和外界的聯絡。

三、以近臣持節削去梁冀封爵。光祿勳主要的職責是守衛宮禁，和皇帝十分親近，所以由光祿勳持節去沒收大將軍印，宣讀詔書是萬無一失的安排。

四、將梁氏一族一網打盡，徹底剪除外戚的勢力。整個過程只持續了幾天。

一系列的操作，乾淨利索，百姓莫不稱慶，其實對於梁冀來說，內廷失去掌控，他也只剩一條路可走，就是先於皇帝發動政變，可這麼多年來桓帝裝孫子裝的太好了，以至於梁冀還幻想著皇帝會像以前一樣俯首帖耳任他擺佈，這就是歷史上被大家無數次當做反面教材的昏君的真實政治水平。

桓帝“放飛自我”的最後八年，看似是被史家稱為最荒淫無道的八年，事實上，他的總體為政思路也不過是中國歷史上其他君主的常規操作，利用各方勢力互相制衡強化皇權。梁冀做大，所以桓帝聯合宦官滅了梁冀。梁冀死後，桓帝是一味寵幸宦官嗎？誅除梁氏中，功勞最大的單超，受封車騎將軍，結果第二年就死了，史書沒有說他死的原因。其他四候，具瑗，左悺，唐衡，徐璜被人彈劾，桓帝一律照準對他們的貶斥，當時廁所裡共患難的情誼呢？

黨錮之禍這件事兒，被後世太過渲染正邪之爭了。其實本質還是朝廷裡的權利之爭。本來桓帝認為梁冀已死，朝中沒有太大的能量威脅皇權。所以扳倒梁冀之初，陳蕃這些人勸諫，桓帝本沒當一回事兒，甚至怕宦官做大，順水處置了五侯。後來名士李鷹公然在朝廷已經宣佈大赦的情況下，殺了宦官一黨的人。 桓帝大怒，因為在他看這不是一個正直的官員為民除害那麼簡單，而是地方公開違背中央的政令。剛要處置李鷹等人，陳蕃這些中央官員竟然也公開反對皇帝，維護地方官員。這種情況下，任何一個政治嗅覺敏感的皇帝都不會任其發展。桓帝的表現算是正常，而且看他的舉措，也能體會到其希望強中央集權的內在用意，陳蕃這些外庭的官員被罷免，轉而啟用光祿勳接替太尉和司空的職位。光祿勳和皇帝的關係前文已經闡釋，這裡也不再多說了。