高祖和太祖區別其實沒有高低之分，只是後世規定的太祖比高祖更為尊崇，而且兩者並沒有輩分之分，至於咋麼定廟號，是看這個皇帝的地位和功績來說的。司馬懿最高的官職就是太尉，並沒有封王，而司馬昭得爵位是晉王，比司馬懿高貴，故而司馬昭為太祖，司馬懿為高祖。

南朝宋高祖劉裕和太祖劉義隆，後趙高祖石勒和太祖石虎。任何事物都有共性和個類。一般廟號稱祖的皇帝不外乎四種：1.開國皇帝。大多稱太祖或高祖，如漢太祖劉邦、隋高祖楊堅、唐高祖李淵、元太祖鐵木真、明太祖朱元璋、清太祖努爾哈赤。2.王朝的奠基人。此類人生前一般未稱帝，但對一個王朝的建立有決定性影響，後世子孫建國後追封其為皇帝，通常稱太祖，如魏太祖曹操、北周太祖宇文泰、隋太祖楊忠、唐太祖李虎、後唐太祖李克用。3.完成統一大業的皇帝。很多朝代建立由於自身實力不夠、對手很強大、時機不成熟等種種原因，開國皇帝終其一生都未能完成統一大業，直至後世某一代子孫才完成這一未竟的事業，此人對該王朝的歷史貢獻功不可沒，便被後來人立廟號為祖，通常稱世祖，如元世祖忽必烈、清世祖福臨。4.重建先輩基業的再造之君。一個王朝由於某種原因被短暫亡國，宗室子弟中又有人重建該王朝，這裡不得不提兩個家喻戶曉的歷史人物：漢世祖光武帝劉秀和漢烈祖昭烈皇帝劉備。

還是那句話，除以上皇帝外，還有個別另類的，廟號也稱祖。典型的三個代表：南朝宋太祖劉義隆、明成祖朱棣、清聖祖玄燁。劉義隆原本廟號是“中宗”，因為被其子弒殺，另一兒子再替其報仇，為彰顯自身的合法地位，故意抬高其父劉義隆的歷史貢獻，便改其廟號為“太祖”；朱棣原本廟號是“太宗”，因為後人世宗皇帝即嘉靖帝為將其父拉入太廟，便改封先祖朱棣為“世祖皇帝”；至於清聖祖玄燁，主要是兒子世宗皇帝即雍正帝覺得父親生平功績夠大，對大清朝有再造之功，便封其廟號為“聖祖”。

在早期，高祖和太祖沒有輩分區別，有時候高祖在上，有是太祖在上。

我們一般認為開國皇帝應該叫“高祖”或“太祖”，但是在宋遼之前，一個朝代同時會有“高祖”和“太祖”。

“祖有功而宗有德”，叫祖的都是有大功的，高祖和太祖從劉邦開始就被混用。

司馬遷在《史記》中稱劉邦為“高祖”，以後大家也都這麼叫，但司馬遷也記載劉邦廟號為“漢太祖”。

群臣皆曰：“高祖起微細，撥亂世反之正，平定天下，為漢太祖，功最高。”上尊號為高皇帝。

高祖和太祖經常混用，有時候會是同一個人，有時候會是兩個人，

區別主要在於始受封和始受命者。

劉邦既是始受封者（漢王），又是始受命者（皇帝）。

兩晉南北朝時期，太祖和高祖很多，有時候高祖在上，有是太祖在上，很混亂，到隋唐也是如此，知道宋遼，才確定只有太祖。

《晉書▪宣帝司馬懿紀》

“晉國初建，追尊曰宣王。武帝受禪，上尊號曰宣皇帝，陵曰高原，廟稱高祖。”

《晉書▪文帝司馬昭紀》

“九月癸酉，葬崇陽陵，諡曰文王。武帝受禪，追尊號曰文皇帝，廟稱太祖。”

這中間還夾了個世宗司馬師。

《晉書▪景帝司馬師紀》

“晉國既建，追尊曰景王。武帝受禪，上尊號曰景皇帝，陵曰峻平，廟稱世宗。”

我們說高祖和太祖不相上下，又是會混用，這在曹魏可以看出來。

如曹操的廟號是“太祖”，而曹丕的廟號是“高祖”。

司馬懿父子和曹操父子的廟號正好調個順序。

所以在早期，太祖和高祖沒有輩分區別。