說起年號，最初居然來自一個方士的胡謅。漢文帝時，一個叫新垣平的方士，偽造了一隻刻有“人主延壽”的玉杯，謊稱這是海外仙人送的，可以透過改元，使皇帝延年益壽。後來騙子被揭穿了，被夷了三族。真正開始有年號是從漢武帝開始，之後就被歷代繼承，甚至影響到了鄰國如日本、北韓、越南等。
漢武帝
年號最開始並沒有什麼重大的意義，改年號就比較隨意，一般遇到什麼祥瑞或是重大變故、時局變化或是皇帝心情好什麼的都會改元。漢武帝就有11個年號，唐高宗和武則天兩口子也特別願意改年號，唐高宗在位34年，用了14個年號，武則天在位21年，用了18個年號，成為年號最多的皇帝。改年號頻繁的時候，一年之內改了三次，真是不知道用哪個好了。
宋仁宗
由於年號的意義不穩定，所以經常改來改去。慢慢年號的政治意義突顯，成了宣正統、明正朔、申皇威、履王道、紀始元的意義，明清之後年號基本就穩定了，一個皇帝自始至終就一個年號。新皇帝繼位時，根據皇帝的實際地位、政治意圖、國家形式等多方面因素擬定年號。比如朱元璋的年號是“洪武”，代表他以武定國；朱允炆年號為“建文”，代表主張文治；朱棣的年號是“永樂”，代表希望國家永遠安定和樂。
由於年號宣示王朝正統，因此宋代之後的統治者就要求年號不要與前代相同，但是由於古代大小朝代太多，且不論是大一統政權還是起義勢力或是偏安一隅的小朝廷，都會頒佈一個屬於自己的年號，久而久之，年號的數量非常龐大，搞不好就會重複。宋太祖趙匡胤定年號時，本來選了“乾德”二字，丞相趙普也稱極好，但是翰林學士盧多遜卻稱這是偽蜀用過的年號，拿來資料一查，果然如此。氣得趙匡胤在趙普臉上塗鴉，一天沒敢洗臉。
當然也有大臣欺負皇帝不懂歷史，就喜歡在文字上佔便宜，拿一些別人用過的年號來糊弄皇帝，比如朱棣的“永樂”年號，就好幾個政權用過，而且還不是所謂的正統政權，像前涼張重華、五代南漢義軍張遇賢、宋代方臘等，暗戳戳的諷刺朱棣得位不正。
朱棣
說起年號，最初居然來自一個方士的胡謅。漢文帝時，一個叫新垣平的方士，偽造了一隻刻有“人主延壽”的玉杯，謊稱這是海外仙人送的，可以透過改元，使皇帝延年益壽。後來騙子被揭穿了，被夷了三族。真正開始有年號是從漢武帝開始，之後就被歷代繼承，甚至影響到了鄰國如日本、北韓、越南等。
漢武帝
改來改去的年號年號最開始並沒有什麼重大的意義，改年號就比較隨意，一般遇到什麼祥瑞或是重大變故、時局變化或是皇帝心情好什麼的都會改元。漢武帝就有11個年號，唐高宗和武則天兩口子也特別願意改年號，唐高宗在位34年，用了14個年號，武則天在位21年，用了18個年號，成為年號最多的皇帝。改年號頻繁的時候，一年之內改了三次，真是不知道用哪個好了。
宋仁宗
賦予政治理念的年號就不再改動由於年號的意義不穩定，所以經常改來改去。慢慢年號的政治意義突顯，成了宣正統、明正朔、申皇威、履王道、紀始元的意義，明清之後年號基本就穩定了，一個皇帝自始至終就一個年號。新皇帝繼位時，根據皇帝的實際地位、政治意圖、國家形式等多方面因素擬定年號。比如朱元璋的年號是“洪武”，代表他以武定國；朱允炆年號為“建文”，代表主張文治；朱棣的年號是“永樂”，代表希望國家永遠安定和樂。
由於年號宣示王朝正統，因此宋代之後的統治者就要求年號不要與前代相同，但是由於古代大小朝代太多，且不論是大一統政權還是起義勢力或是偏安一隅的小朝廷，都會頒佈一個屬於自己的年號，久而久之，年號的數量非常龐大，搞不好就會重複。宋太祖趙匡胤定年號時，本來選了“乾德”二字，丞相趙普也稱極好，但是翰林學士盧多遜卻稱這是偽蜀用過的年號，拿來資料一查，果然如此。氣得趙匡胤在趙普臉上塗鴉，一天沒敢洗臉。
當然也有大臣欺負皇帝不懂歷史，就喜歡在文字上佔便宜，拿一些別人用過的年號來糊弄皇帝，比如朱棣的“永樂”年號，就好幾個政權用過，而且還不是所謂的正統政權，像前涼張重華、五代南漢義軍張遇賢、宋代方臘等，暗戳戳的諷刺朱棣得位不正。
朱棣