中國的早期的帝王祖廟，稱“太廟”，根據古代文獻記載：上古太廟，一廟一主。唐夏五廟，商七廟，周亦七廟。

《禮記·王制》記載的就是商周時期天子七廟：“天子七廟，三昭三穆，與太祖之廟而七。諸侯五廟，二昭二穆，與太祖之廟而五。大夫三廟，一昭一穆，與太祖之廟而三。士一廟。庶人祭於寢。”

天子七廟，三昭三穆，左昭右穆，最上面就是太祖，如下圖所示（坐北朝南）。

魏晉之時，每廟一主的形制變為一廟多室。魏有四室，晉為七室，東晉增至十室至十四室，親盡則祧遷。

原在廟內兩廂別立夾室“儲”，供奉已祧神主，後世則另立祧廟於殿後，至唐代，定為一廟九室；明清亦沿襲一廟九室，另立祧廟之制。

明朝也是九廟，到了世宗嘉靖皇帝時代，就到了第九代，親近則祧，就有了大禮儀之爭，太祖不能祧，朱棣不敢祧，把太宗朱棣改成了成祖，把朱棣的兒子祧了。

至於五世而斬，這個出自孟子，孟子曰，"君子之澤，五世而斬。"，這個類似於富不過三代的說法。

怎麼說呢，延續一千多年的帝王沒有，延續一千多年的家族多了去了，

太祖不是最大的廟號。西晉武帝時，追諡司馬懿為宣皇帝，廟號高祖。司馬師為景皇帝，廟號世宗。司馬昭為文皇帝，廟號太祖。但的確有點不合常理，比如司馬昭是太祖，能上太祖廟號的一般是指白手起家，沒有祖上福澤的，比如劉邦，朱元璋。而像李淵，因為是八柱國李虎之後人，本身在起兵前亦是隋朝高官，所以廟號只能高祖。西晉這個廟號有點感覺顛倒了，可能也是司馬氏集團得位不正的原因吧。

司馬炎擔心大伯一系司馬攸正統問題，所以不能以司馬懿為太祖(其實司馬懿為太祖最合禮法，開基之祖)，否則司馬攸(過繼司馬師)是大宗，司馬炎承統不正，故而把親爹搞上太祖位

司馬懿的高祖，司馬師的世宗，耐人尋味，為了確保司馬炎的正統性。其實司馬懿是太祖，司馬昭是世宗，這樣司馬炎就沒有合法性了。

其實這裡非常簡單，因為司馬懿生前並未受晉公晉王諸侯爵位，司馬懿生前最大官是丞相，所以他死後曹魏只給了一個“宣文”諡號，司馬昭從晉公封為晉王，才追諡“宣王”，從某種意義上來說司馬昭才是晉朝的立始之君，而司馬懿只能說是發家史的開始。

司馬懿的大兒子司馬師生前只是一個大將軍，他死後同樣被曹魏追諡為“忠武”，司馬昭進封晉王才追諡為景王。而司馬昭為什麼能成為晉太祖？

其實，司馬昭成為晉太祖主要是其生前被封為晉公，就是諸侯了，再後來又封為“晉王”了，那麼司馬昭就可以追封司馬懿、司馬昭為王了，但廟號就不能評定了，因為廟號是後人當了天子之主的皇帝給評定的，作為諸侯時根本不能評予廟號給先祖。

晉王司馬昭病逝後，其子司馬炎襲晉王，追諡司馬炎為文王，後又逼迫曹魏禪位，司馬炎稱帝。稱帝后司馬炎追封司馬懿為宣皇帝，廟號高祖；司馬師為景皇帝，廟號世宗；司馬昭為文皇帝，廟號太祖。如果司馬懿或司馬師任何一個生前或生後追封為晉公或晉王的話，太祖這廟號就會是他們了。

例如曹操在世時是即是漢獻帝的丞相又是魏國公，後又受封魏王，所以曹丕稱帝后同樣追封曹操為帝，諡號從武王變成武帝，廟號追封太祖。再說李淵是唐朝開國君主，同樣的是諡號只是“高祖”而不是太祖，主要還是李淵承襲了唐國公這個爵位，李淵的祖父李虎死後被追封唐國公世襲爵位，李淵在其父李昞手中繼承了唐國公這個爵位，所以在開國後追封李虎為太祖景皇帝，李昞為世祖元皇帝。

你要知道司馬炎是誰的兒子，如果司馬懿被視為奠基太祖，那法統繼承人應該是司馬師的後人（雖然司馬師只有一個過繼的兒子）。但是定司馬昭那就沒有這個問題了。

再者，司馬懿高平陵政變後三年就死了，比功勞很難說。但司馬昭不同，他有滅蜀功勞，這才是實打實的。司馬懿只是控制了魏國這個公司，根基還不穩。司馬師穩了根基，但只有司馬昭帶領公司大發展，才能完成管理層收購。司馬懿的功是一家之功，司馬昭是國家之功，誰大？

因為司馬炎有私心。當時他的親弟弟司馬攸被過繼給司馬師，司馬昭在生前就拍著座位說這個位置氏司馬攸的。如果封司馬懿為太祖，那麼按照繼承順序，司馬師就是正統，那麼司馬攸就會擁有正統的名分。更為重要的是司馬攸能力強，眾人認為他的才能和威望都超越哥哥司馬炎，司馬懿也很器重他（才望出武帝之右，宣帝每器之）。再加上司馬炎的兒子是個草包，當司馬炎滅吳後身體健康惡化，而太子及各皇子都軟弱，朝中人人都希望由司馬攸繼位（及帝晚年，諸子並弱，而太子不令，朝臣內外，皆屬意於攸）。在這樣的情況下，司馬炎為了保證自己的白痴兒子順利即位，必須打壓司馬攸。因此，將太祖的位置給了司馬昭，證明自己才是正統，而僅僅給了司馬師世宗的廟號。

不是，司馬昭的太祖位是有爭議的，東晉時改司馬懿為太祖，只不過後世以西晉開國封的為準，司馬炎尊司馬昭為太祖是為了證明自己的皇位合法，太祖位基業之始，如果司馬懿為太祖，那順序應該是司馬師，司馬優。如果尊司馬昭為太祖，就沒這個問題了