中國圍棋的歷史似乎被男子壟斷，《漢書》中說：「博弈，男子之事」。但這並不意味著圍棋只屬於男性世界，相反，中國古代女子的閩閣之中，弈棋是一項十分常見的活動。

漢初，漢高祖劉邦的寵妃戚夫人與宮女們就經常以下棋為樂。據葛洪《西京雜記》記載，戚夫人陪侍漢高祖劉邦於八月四日出雕房北戶竹下圍棋書。中還寫道，贏棋的女子這一年都很有福氣，輸了的女子只有將「絲縷」懸於北斗星的方向方可免去災禍。

到了唐代，圍棋已成為婦女日常休閒活動之一。1972年新疆吐魯番阿斯塔那墓出土《弈棋圖》絹畫，畫中女子高髻盛裝·緋衣綠裙，儀態優雅，聚精會神，正拈子定位，正是一副貴婦人的形象。畫中女子以下棋為消遣，由此可見唐代圍棋的開展業已非常廣泛。唐代段成式所編的《酉陽雜俎》中記載了段趣事：唐玄宗與親王下棋，貴妃觀局，手中牽著一隻小貓。眼看唐玄宗要輸棋，貴妃急中生智，放出小貓，打亂了棋盤，一局棋就這樣不了了之。

明代名畫家仇英的《漢宮春曉圖》生動地描繪了漢宮中下圍棋的盛況對於宮牆中的女子來說，圍棋是消除永夜寂寞的一劑良藥。宮人們還發明瞭一種簡化的圍棋。名為「宮棋」宮棋無需輪流對弈，而是用等量的黑白棋子混合後在局上排滿，然後各認一子為標，依照一定的規則輪流拾取叫作「拾沙」拾畢，以所得多少分勝負。

民間女子弈棋之風在唐宋以後逐漸盛行。「閨秀自命者·書畫琴棋四藝，均不可少」成了當時的風尚，而圍棋就成了當時文化修養的一個標誌。據《南齊書》記載：南朝時浙江東陽有個女子名叫婁逞，不僅能識字能講解書籍，而且擅長圍棋，她經常身穿男，裝自稱男子，與官員交遊，而且還當上了揚州議曹從事的官職。後來她的女兒之身被人發現，只好去官還鄉。她是史上第一位有記載的女棋手。

南宋孝宗時的沈姑姑，她經過自己不懈的努力，棋藝精湛，成了孝宗御前的棋待詔。她也是中國第一位女國手。但由於古代男尊女卑的思想盛行，有名字可循的女棋手畢竟是少數，大多數棋藝高潮的女子，被淹沒在歷史的塵煙中。

在中國古代，女子愛下象棋的較少，這當然與封建社會里對女子有種種限制有關。但是，在帝王將相、達官貴人之家，仍然有女子愛好象棋的傳聞。

唐代，女皇帝武則天就是個象棋迷。據《梁公九諫》說，武則天有一天睡至三更，得了一夢，夢見自己與大羅天女對下象棋，局中有棋子，旋即被打將，頻頻輸給天女，後來突然驚醒。第二天上朝，問各大臣，這夢是什麼意思？宰相向她解釋說，太子盧陵王貶房州千里，是即局中有子，不得其位。遂感此夢，立盧陵王為儲君。另據《記纂淵海》載，武后曾自制大勝局，形狀和雙陸相似。在唐代與雙陸相似的棋局，只有象棋，難怪武后連做夢也在下象棋，足見她用心之重。清人李汝珍在《鏡花緣》小說第七十四回中專寫唐代女子象棋，題名為“下象棋諧語故事”。儘管反映的象棋制度是清代的，但它說明《鏡花緣》的作者認為武則天所在的唐代已有象棋。

宋徽宗趙佶深通百藝，琴、棋、書、畫、踢球，無所不能。在他的提倡下，當時宋朝的宮廷中盛行象棋，一些宮娥嬪妃也愛下象棋。在宋徽宗御製的《宣和宮詞》中，有首“詠象戲”詩，有“玉容相對暖移聲”句。另外，由直秘閣周彥質作的《宮詞》中，有“象戲宮娥共雅歡，團團犀玉布牙盤”句，說的都是宮廷中女子下象棋的情景。

南宋女詞人李清照多才多藝，工書善畫，通曉音樂，又精於博弈及各種遊藝。她愛好象棋，據她自己說，是因為象棋有出入用奇之妙。她編寫的《打馬圖經》一書中收入打馬、象棋兩用的棋盤，證明她物件棋的喜歡。

南宋君王南渡前後，象棋活動在女子中間逐漸興盛，從宮廷到民間，都有一些女性參與這項家喻戶曉的活動，從這一時期一些文人描寫女子下棋的詩詞作品中可見一斑。

福建莆田蔡伸(公元1088—1156年)所作《友古居士詞》中有《臨江仙》一闋：

簾幕深深清晝永，玉人不耐春寒。鏤牙棋子縷金圓。象盤雅戲，相對小窗前。隔打直行尖曲路，教人費盡機關。局中勝負定誰偏，饒伊使倖，畢竟我贏先。

這首詞中的隔打直行尖曲路一句明顯指的是象棋。從詞中所述的精美棋具來看，這是描寫一對貴族青年夫婦下象棋的情景。儘管那位玉人的棋藝水平不高，只不過是借下象棋消磨時光而已，但可說明當時某些家庭中女子物件棋的愛好。

安徽宣城周紫芝(公元1082—？年)，亦有《阮郎歸》詞雲：“月欞〔líng靈〕孤影照嬋娟，閒臨小玉盤。棗花金釧出纖纖，棋聲敲夜寒。”從“棗花金釧”一語看，所詠無疑是女子棋事。其中“小玉盤”，證諸宋徽宗“白檀象戲小盤平”的詩句，此處當指象棋盤。

再如，向子諲〔yīn因〕 (公元1085—1152年)的《酒邊詞》寫到一位女性趙總憐，說她能下棋、寫字、分茶、彈琴；謝無逸(公元？—1113年)的《南鄉子》描寫一位出色女棋手“淺色染春衣，衣上雙雙小雁飛。袖卷藕絲寒玉瘦，彈棋，贏得尊前酒一卮”。以上這兩首詞均未言明她們玩的是何種棋，但無疑有一部分女子是精於象棋的。

值得指出的是，南宋時的棋待詔沈姑姑出入宮廷，陪孝宗皇帝等下象棋，教宮娥學象棋，是當時女子象棋手中的傑出代表。在南宋10名象棋待詔中，沈姑姑是唯一的女性，也是歷史上最早任棋待詔的女子棋手。古代女子下象棋，能夠達到這樣高的技術等級和棋藝水平，實在是絕無僅有的了。

尤其應當指出的是，女子象棋活動在明代有新的發展。在《金瓶梅詞話》這部明代著名的古典小說中，有許多回描寫西門慶的妻妾奴婢、侍女歌妓下象棋和玩雙陸的故事情景。雖說小說本身寫的是南宋的故事，但它從一個側面也反映了在作者本身所處的明代，象棋已經成為某些女子家庭生活的一個內容。

清代時，女子下象棋不但被寫入小說中，而且還被寫入某些彈詞之中。最著名的莫過於木魚書第九才子書《二荷花史》。木魚書是廣東的地方彈詞，在晚明時已開始流行，至清中葉蔚成大觀。《二荷花史》是一部用廣州話創作的通俗文學名著。它寫羊城才子白蓮，雖窮愁潦倒，但風流倜儻，欲自擇佳偶。一日他男扮女裝外出訪豔，化名賣珠姑娘探芳，避雨“豔齋”，突然聽到“將將”的聲音，透過簾子內望，原來是名妓紅香和紫玉正在閒物件棋。以下是《二荷花史》中的一段詞：

舉步即時返去睇，只見棋中車馬正匆忙。

士卒紛紛來又往，棋子敲殘有幾雙。

著來急是交關處，探芳其時到身旁。

紫玉舉頭忙便問：阿姐誰家女嬌娘？

語完遂又將棋著，嚦嚦聲飛雜雨長。

正系迷來已見入當局，袖手誰知笑在旁？

紅香著到將輸處，一婢盛來晚膳香。

乘機佢(即渠)就忙抹亂，開聲時便說言章。

由於夜雨連綿，白蓮不得不留宿青樓，在雅緻的房內搭床歇腳。晚妝已罷，紅香頗覺無聊，又邀紫玉下象棋。兩名妓以夜雨敲棋為題賦詩。

紫玉的詩文是：

底事黃昏最系情，玉棋和雨響春聲。

只今笑殺渾差著，一局能輸十五城。

紅香的詩文是：

閒呼迷局耐芳情，打破春愁似有聲。

散作啼花千點雨，飛飛如滿石羊城。

怪他同局不同情，亂雨敲棋各一聲。

雖是相思圍未解，好憑車馬破愁城。

當時的才子白蓮年方17歲，不但詩畫俱佳，出口成章，而且東粵圍棋第一，精於音律與彈琴。從“正系迷來已見入當局，袖手誰知笑在旁”一句看，他物件棋也很在行。名妓對局，才子唱和，作者是將其當作風流韻事加以渲染的。但我們從中可以看到當時青樓女子閒時迷戀象棋的情景。

女子圍棋

古代的女性地位較低，被當做男人的附屬品，《三從四德》裡說“婦人有‘三從’之義，無‘專用’之道，故未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子；掌婦學之法，以教九御婦德、婦言、婦容、婦功。”

婦言，這裡所說的婦言就是說女子要有知識修養，言辭恰當，語言得體，後來大家閨秀評判的標準就有“琴、棋、書、畫。”

在古代，男人們可以在外面花天酒地，飲酒作樂，而婦女們則要待在家裡相夫教子，為免得“抑鬱症”總要找點娛樂活動。

但是女子下圍棋也只侷限於私下的娛樂活動，想要去外面以棋會友，交流棋藝則是不被允許的。據《南史》記載：兩晉南北朝時期，圍棋是上至帝王將相，下至黎民百姓的全民活動，南齊東陽有位女子婁逞，文章寫的好，棋藝高超。於是女扮男裝雲遊四方，尋訪棋友，後來在南齊京城與公卿貴族們較量圍棋技藝，並由此晉升，做了揚州議曹從事的官。後來被人發現她女子之身，報告了齊明帝，明帝責令其換回女子衣服，並遣送回鄉，婁逞嘆息，“我的棋藝這麼好，要回家當個老太婆，豈不惜哉。”

《金瓶梅》詞話本里寫到，“潘金蓮下棋贏了五錢銀子，用三錢買酒、兩錢買了一個豬頭、四隻蹄子……賣炊餅的武大，湊了十數兩銀子，典得縣門前樓上下二層房屋居住。”女子象棋“周密(1232-1298)在宋亡後所撰的有關南宋京城生活的專著《武林舊事》卷六《諸色伎藝人》一條，列舉“御前應制”、“御前畫院”、“棋待詔”等五十五個行當，約五百餘人。”

“棋待詔”名單中有一位女子沈姑姑，她是中國古代歷史上唯一留名的女象棋手。明代的陳繼儒撰《太平清話》裡記載：“錢塘為宋行都，男女 尚嫵媚號籠袖驕民。當思陵上太皇號，孝宗奉太 皇壽，一時御前應制皆女流也，棋則沈姑姑，為一時之選”。

據《梁公九諫》記載，“武則天睡至三更，夢見和大羅天女下象棋，局中有子，旋被打將，頻輸天女，忽然驚覺。”第二天起來，問諸大臣此夢和解，時任宰相狄公奏曰，“臣圓此夢，於國不祥。…今太子廬陵王貶房州千里，是謂局中有子，不得其位，遂感此夢。臣願東宮之位，速立廬陵王為儲君；若立武三思，終當不得。”

此故事講述武則天是愛好下象棋的，也說明了狄仁傑的政治嗅覺十分靈敏，從武則天做的一個夢為後來還政於李唐埋下了伏筆。

古代女子的也愛下棋的，有些痴迷程度和下棋水平遠超男子。

還是舉隋唐為例。隋唐時期的棋類活動統稱為博弈，常見的有圍棋、象棋、彈棋、宮棋、雙陸什麼的。

這幾類棋子，玩的主流人群也不同：下圍棋的多是士大夫；象棋範圍廣一些，更通俗一些；宮棋主要流行在宮廷閨閣女子之中。

哪怕是圍棋、彈棋也有許多女子在玩，下面一一來看。

1、圍棋

圍棋的起源很早，戰國時期就有了，六朝更是盛行。到了隋唐，文人士大夫更是以圍棋飲酒為樂。

唐玄宗時期，在翰林待詔院中有棋待詔的職位，專門選拔一流的圍棋手在宮廷裡陪皇帝下棋。有個叫做王積薪的，就是翰林棋待詔。

有記載的女子下棋的故事傳聞就與這位王積薪有關。據說當年他逃難去蜀地，在半途中夜宿鄉野民宅，半夜裡聽到隔壁婆媳兩人在下棋。

她們不是真的下棋，而是手談。婆媳兩人手談了三十六手，就分出了輸贏。

王積薪記下了她們的棋局，幾次覆盤，都自愧不如，於是他便向這位村野老婦人請教。

老婦人讓自己的媳婦給王積信介紹了“攻守殺奪，救應防拒之法”，也就是說介紹了她們下棋攻守的技巧，王積薪聽了受益匪淺，成了天下無敵的棋手。

這村野中的婆媳二人就是下圍棋的好手。

2、彈棋

相傳起源於漢武帝時期，玩法到了宋代就漸漸失傳了。有人類比，說它像今天的檯球遊戲。

彈棋的棋盤很特別，中間高高凸起。大概的玩法是紅黑子各十二個，棋子有貴賤之分，雙方先用賤子擊彈，再用貴子，最後比誰的棋子更多。

宮廷女子中就有玩彈棋的，王建的《宮詞》描寫了這一情形：“彈棋玉指兩參差，背局臨虛鬥著危。先打角頭紅子落，上三金字半邊垂。”

3、雙陸

武則天和韋皇后都喜歡打雙陸。

雙陸的棋盤上左右各有六行道，有一隻椎形馬，黑白子各十五枚，兩人擲骰子，贏的可以走馬，誰先走完誰贏。

史書上有記載，女皇武則天就喜歡玩雙陸，她還做過一個與雙陸相關的有名的夢。

當時武則天的兒子唐中宗李顯被廢黜為廬陵王，武則天就做了一個夢，她對宰相狄仁傑說：“我昨天夜裡做夢，夢見與人玩雙陸，但是沒有贏，這是為什麼？”（我昨夜夢見與人著雙陸，不勝，何故？）

狄仁傑告訴她：“玩雙陸之所以沒有贏，是因為宮中無子。”（雙陸不勝，宮中無子故也。）

這個狄仁傑一語雙關，暗示武則天“宮中無子”要迎立太子。

還有一個著名的女子下棋的例子便是唐中宗的妻子韋皇后。

有記載，唐中宗在位的時候，韋皇后與武三思曾在宮廷裡玩雙陸，他們之間有私情，但是中宗並不揭穿，還在他們下棋的時候，興致勃勃地站在邊上檢點下棋的籌碼。

打雙陸又叫做打馬，宋人李易安《打馬圖經》提到過：“打馬爰興……實博弈之上流，乃深閨之雅戲。”可見該遊戲在宮廷深閨女子中是多麼流行。

最後還有一種叫做葉子戲的，有點像今天的飛行棋，大致的玩法是擲骰子，按照點數大小進退棋子，當時還有人做了升官圖，擲骰子點數大的升官等等。

據說晚唐時期嫁入關中韋家的同昌公主很喜歡玩葉子戲，喜歡到什麼程度呢？

入夜之後，嫁給韋保衡的同昌公主經常在家裡用紅琉璃盤裝上夜明珠，照明得如同白晝一般，與家人熬夜玩葉子戲。痴迷如此。