中國“折柳送行”的習俗最早見於中國第一部詩歌總集《詩經》裡的《小雅；采薇》：“昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏”。

古時柳樹又稱小楊或楊柳,因“柳”與“留”諧音，可以表示挽留之意。

離別贈柳表示難分難離、不忍相別、戀戀不捨的心意。

折柳，其意有三：

一、代指籬笆，比喻最脆弱的防守裝置

《詩·齊風·東方未明》：“折柳樊圃，狂夫瞿瞿。” 毛傳：“柳，柔脆之木；樊，藩也。折柳以為藩，無益於禁矣。”

東晉·葛洪《抱朴子·譏惑》：“大楚帶甲百萬，而有振槁之脆；強秦殽函襲嶮，而無折柳之固。”二、原為《折楊柳》曲的省稱

《折楊柳》曲屬於古橫吹曲之一，據西晉·崔豹《古今注·音樂》所載，傳說西漢時期的張騫從西域傳入一首《德摩訶兜勒曲》，李延年因之作新聲二十八解，以為武樂。魏晉時期，該古辭亡失；西晉太康末，京洛又有《折楊柳》曲，辭多言兵事勞苦。南朝梁 、陳和唐人多以此為題，含傷春、惜別之辭，而懷念徵人之作尤多（詞牌名《楊柳枝》亦名《折楊柳》）。

唐·李白《春夜洛城聞笛》：“此夜曲中聞《折柳》，何人不起故園情。”三、折取柳枝

北朝時期的《樂府詩集》所收篇目——《折楊柳歌辭》中有這樣一句：“上馬不捉鞭，反折楊柳枝。”寫得是行客告別親友遠行之際，上馬理當揮鞭啟程，可他卻“不捉鞭”，反而探身去折一枝楊柳。柳者，留也，在古代習俗中是作為惜別的象徵。

在咱們中國古代，親朋好友一旦分離，送者、行者常折柳互贈留念；不惟如此，在思念親人、懷念故友時，也會折柳寄情。

“折柳”一詞明確用作贈別或送別，語出《三輔黃圖·橋》：“霸橋在長安東，跨水作橋，漢人送客至此橋，折柳贈別。”

霸橋即灞橋，《開元天寶遺事·銷魂橋》卷下：“長安東灞陵有橋，來迎去送皆至此橋，為離別之地，故人呼之銷魂橋也。”

唐·王之渙《送別》：“楊柳東風樹，青青夾御河。近來攀折苦；應為離別多。”唐·韓翃《章臺柳》：“章臺柳，章臺柳！昔日青青（往日依依）今在否？縱使長條似舊垂，也應攀折他人手。”唐·王翰《涼州詞之二》：“秦中花鳥已應闌，塞外風沙猶自寒。夜聽胡笳折楊柳，教人意氣憶長安。”唐·權德輿《送陸太祝》：“新知折柳贈，舊侶乘籃送。” 明·陳汝元《金蓮記·郊遇》：“暗憐衣帶，不勝折柳之懷。”

此夜曲中聞折柳，何人不起故園情。這是有關折柳詩詞中有名的一句。

出自唐代李白的《春夜洛城聞笛 》

誰家玉笛暗飛聲，散入春風滿洛城。

此夜曲中聞折柳，何人不起故園情。

折柳，古人離別時，有折柳枝相贈之風俗。最早出現在漢樂府《折楊柳歌辭》第一中。因“柳與留”諧音，折柳”一詞寓含“惜別懷遠”之意。中國的古代，親朋好友一旦分離，送行者總要折一支柳條贈給遠行者。人們離別時折柳相送，在思念親人、懷念故友時也會折柳寄情。

中國漫長的文化歷史中，折柳送別是一個古老而富有詩意的話題。據不完全統計，詩人們歌詠霸陵、灞河、灞橋和白鹿原的詩歌有300餘篇（首），其中約三分之二的詩歌描寫的是“折柳送別”的內容。究其實，為什麼人們多在灞河岸畔的灞橋“折柳送別”呢？

唐代大詩人岑參的詩中說“山開灞水北”

隋唐的灞橋，正好建在長安城東這一形勝地帶。

站在灞橋之上，舉目南望，秦嶺逶迤，駐足北眺，渭水湯湯。西接千年帝都，東依錦繡驪山。唐代廣植柳樹，每每初春，都城內外，灞河兩岸就成為柳的天下、柳的世界。灞橋溼地公園有“灞柳風雪”之景觀。

大文豪柳宗元曾親自植柳，還號召老百姓在河邊水旁植柳，且作《詠柳》詩云：“碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絛。不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀。”

另一文豪韓愈的《早春呈水部張十八員外》則這樣形容：“天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無。最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都。”

還有鄭谷的《小桃》：“和煙和雨遮敷水，映竹映村連灞橋。”

趙嘏的《東亭柳》：“拂水斜煙一萬條，幾隨春色倚河橋。不知別後誰攀折，猶自風流勝舞腰。”

古時的詩人無不將柳姿的美寫到了極致！

在那個遙遠的時代，在那個崇尚自然也崇尚詩歌的年代，詩人們以詩詠柳，表達自己的慾望和情感。最令人難忘的，還是一眾文人雅士、官宦人家、遠方遊子送別迎餞留下的瑰麗篇章。

所以到了後世，灞河長亭折柳送別，幾乎成了灞橋的別名或同義詞了。為什麼要折柳送別？也許是柳象徵著一種美意與美好，贈與故人，也就向他們贈與了那份美意與美好？也許是垂柳依依，正好可以表達詩人們依依惜別、戀戀不捨之情？但其實現存的相關折柳贈別的詩歌所表達的思想感情，遠比這些理解要廣闊、深邃、豐富和複雜得多。

李白的詩充滿了浪漫與豪邁的氣質，所以連他的送別詩也如是：“送君霸陵亭，灞水流浩浩，上有無花之古樹，下有傷心之春草……”還有《憶秦娥》：“簫聲咽，秦娥夢斷秦樓月。秦樓月，年年柳色，霸陵傷別。”

杜甫的思鄉詩表現的柔情思緒讓人非常感動：“只道梅花發，哪知柳亦新。枝枝總到底，葉葉自開春。紫燕時翻翼，黃鸝不露身。漢南應老盡，灞上遠愁人。”這既是一幅動靜融合的自然美的圖畫，又給人一種淡淡的哀愁之感。

戴叔倫的《送友東歸》寫得非常優美、傷感而又動人：“萬里楊柳色，出關送故人。輕煙拂流水，落日照行塵。積夢江湖闊，億家兄弟貧。徘徊灞亭上，不語自傷春。”柳色、流水、落日，自然如此靜美，故人、江湖、行塵，歲月徘徊流逝，表現出一種含蓄的感傷之美。

溫庭筠的詩也是非常漂亮：“青門煙野外，渡滻送行人。鴨臥溪沙暖，鳩鳴社樹春。淺波青有石，幽草綠無塵。楊柳東風裡，相看淚滿巾。”寫得那麼美，那麼超凡脫俗，那麼充滿溫暖，以極美的自然景緻映襯出珍貴的人世情誼，給人以深深的感染力量。

當然還有沈彬的“一條灞水清如劍，不為離人割斷愁”，錢起的“官柳依依兩鄉色，誰能此別不相憶”，以及戴叔倫的“濯濯長亭柳，陰連灞水流”等，表達的別離情緒就更為傷感低沉了，卻也能夠使人更加深刻地思索人生的價值和意義。

歷代詩人歌詠灞橋灞柳的詩，特別是其中折柳送別的詩，使灞橋與灞柳成為相思與離愁的代名詞，折柳也賦予了惜別留戀的內涵，成為一種文化的傳承。

古人出發前，送人者會把遠行人一直送到路口，並要折枝相送。

所謂“折枝”，就是折取路邊的樹枝花草什麼的，送給遠行人，雖然是隨手之物，但“禮輕情意重”，寓意深刻。

古人出行一般選擇在剛過完年後， 在春季送別，最流行的是“折楊柳”。“折楊柳”是古代社會生活中最有格調的風俗之一，這種風俗是怎麼產生的？有人從“柳”諧音“留”上分析，認為“折柳”是挽留的意思。