對宣紙的記載最早見於《歷代名畫記》、《新唐書》等。起於唐代，歷代相傳。宣紙的原產地是安徽省的涇縣。此外，涇縣附近的宣城、太平(今黃山市黃山區）等地也生產這種紙。到宋代時期，徽州、池州、宣城等地的造紙業逐漸轉移集中於涇縣。當時這些地區均屬寧國府（府治宣城）管轄，宣城為宣紙集散地，所以這裡生產的紙以府治名被稱為“宣紙”，亦有人稱涇縣紙。由於宣紙有易於儲存，經久不脆，不會褪色等特點，故有“紙壽千年”之譽。
民間傳說，東漢安帝建光元年（121年）東漢造紙家蔡倫死後，他的弟子孔丹在皖南以造紙為業，很想造出一種世上最好的紙，為師傅畫像修譜，以表懷念之情。但年復一年難以如願。一天，孔丹偶見一棵古老的青檀樹倒在溪邊。由於終年日曬水洗，樹皮已腐爛變白，露出一 縷縷修長潔淨的纖維，孔丹取之造紙，經過反覆試驗，終於造出一種質地絕妙的紙來，這便是後來有名的宣紙。宣紙中有一種名叫“四尺丹”的，就是為了紀念孔丹，一直流傳至今。
據清乾隆年間重修《小嶺曹氏族譜》序言云：“宋末爭攘之際，烽燧四起，避亂忙忙。曹氏鍾公八世孫曹大三，由虯川遷涇，來到小嶺，分從十三宅，此係山陬，田地稀少，無法耕種，因貽蔡倫術為業，以維生計”。曹大三繼承了前人的造紙技術，經過實踐，遂步提高，終於造出了潔白純淨的好紙，因紙的集散地多在州治宣城，故名宣紙。
宣紙的聞名始於唐代，唐書畫評論家張彥遠所著之《歷代名畫記》雲：“好事家宜置宣紙百幅，用法蠟之，以備摹寫。”這說明唐代已把宣紙用於書畫了。另據《舊唐書 》記載，天寶二年（743年），江西、四川、皖南、浙東都產紙進貢，而宣城郡紙尤為精美。可見宣紙在當時已冠於各地。南唐後主李煜，曾親自監製的“澄心堂”紙，就是宣紙中的珍品，它“膚如卵膜，堅潔如玉，細薄光潤，冠於一時。”宣紙具有“韌而能潤、光而不滑、潔白稠密、紋理純淨、搓折無損、潤墨性強”等特點，並有獨特的滲透、潤滑效能。寫字則骨神 兼備，作畫則神采飛揚，成為最能體現中國藝術風格的書畫紙，所謂“墨分五色，”即一筆落成，深淺濃淡，紋理可見，墨韻清晰，層次分明，這是書畫家利用宣紙的潤墨性，控制了水墨比例，運筆疾徐有致而達到的一種藝術效果。再加上耐老化、不變色。少蟲蛀，壽命長，故有“紙中之王、千年壽紙”的譽稱。十九世紀在巴拿馬國際紙張比賽會上獲得金牌。宣紙除了題詩作畫外，還是書寫外交照會、儲存高階檔案和史料的最佳用紙。中國流傳至今的大量古籍珍本、名家書畫墨跡，大都用宣紙儲存，依然如初。
對宣紙的記載最早見於《歷代名畫記》、《新唐書》等。起於唐代，歷代相傳。宣紙的原產地是安徽省的涇縣。此外，涇縣附近的宣城、太平(今黃山市黃山區）等地也生產這種紙。到宋代時期，徽州、池州、宣城等地的造紙業逐漸轉移集中於涇縣。當時這些地區均屬寧國府（府治宣城）管轄，宣城為宣紙集散地，所以這裡生產的紙以府治名被稱為“宣紙”，亦有人稱涇縣紙。由於宣紙有易於儲存，經久不脆，不會褪色等特點，故有“紙壽千年”之譽。
民間傳說，東漢安帝建光元年（121年）東漢造紙家蔡倫死後，他的弟子孔丹在皖南以造紙為業，很想造出一種世上最好的紙，為師傅畫像修譜，以表懷念之情。但年復一年難以如願。一天，孔丹偶見一棵古老的青檀樹倒在溪邊。由於終年日曬水洗，樹皮已腐爛變白，露出一 縷縷修長潔淨的纖維，孔丹取之造紙，經過反覆試驗，終於造出一種質地絕妙的紙來，這便是後來有名的宣紙。宣紙中有一種名叫“四尺丹”的，就是為了紀念孔丹，一直流傳至今。
據清乾隆年間重修《小嶺曹氏族譜》序言云：“宋末爭攘之際，烽燧四起，避亂忙忙。曹氏鍾公八世孫曹大三，由虯川遷涇，來到小嶺，分從十三宅，此係山陬，田地稀少，無法耕種，因貽蔡倫術為業，以維生計”。曹大三繼承了前人的造紙技術，經過實踐，遂步提高，終於造出了潔白純淨的好紙，因紙的集散地多在州治宣城，故名宣紙。
宣紙的聞名始於唐代，唐書畫評論家張彥遠所著之《歷代名畫記》雲：“好事家宜置宣紙百幅，用法蠟之，以備摹寫。”這說明唐代已把宣紙用於書畫了。另據《舊唐書 》記載，天寶二年（743年），江西、四川、皖南、浙東都產紙進貢，而宣城郡紙尤為精美。可見宣紙在當時已冠於各地。南唐後主李煜，曾親自監製的“澄心堂”紙，就是宣紙中的珍品，它“膚如卵膜，堅潔如玉，細薄光潤，冠於一時。”宣紙具有“韌而能潤、光而不滑、潔白稠密、紋理純淨、搓折無損、潤墨性強”等特點，並有獨特的滲透、潤滑效能。寫字則骨神 兼備，作畫則神采飛揚，成為最能體現中國藝術風格的書畫紙，所謂“墨分五色，”即一筆落成，深淺濃淡，紋理可見，墨韻清晰，層次分明，這是書畫家利用宣紙的潤墨性，控制了水墨比例，運筆疾徐有致而達到的一種藝術效果。再加上耐老化、不變色。少蟲蛀，壽命長，故有“紙中之王、千年壽紙”的譽稱。十九世紀在巴拿馬國際紙張比賽會上獲得金牌。宣紙除了題詩作畫外，還是書寫外交照會、儲存高階檔案和史料的最佳用紙。中國流傳至今的大量古籍珍本、名家書畫墨跡，大都用宣紙儲存，依然如初。