這部劇主要就是圍繞嘉靖皇帝定下的改稻為桑的國策來推進的，改稻為桑在浙江推行以後，受到了很大的阻力。為了推進改稻為桑的國策，嚴世藩不惜人為釀造了一場悲劇，炸開了河堤，造成幾十萬老百姓的田地被淹。作為這件事的施行者，時任杭州知府馬寧遠和淳安、建德知縣就成為了替罪羊，一同被斬身亡。

這麼一來杭州知府以及淳安、建德兩縣知縣的位置就空了出來，朝廷不得不進行新的安排。可是究竟找誰赴任，看似普通的人事安排，實際上卻牽扯了各方的利益。

改稻為桑的國策背後，其實是四個陣營在暗中操縱。分別是以嘉靖皇帝、呂芳為首的內廷、以裕王為首的清流、以嚴嵩、嚴世藩為首的嚴黨，和以胡宗憲為首的浙江地方主政官員。要把杭州知府這個直接影響到改稻為桑成敗的職位給安排好，自然要考慮到各方的利益。

嚴世藩身為小閣老，自己的父親又是內閣首輔，在皇帝面前非常具有發言權，所以他就極力推薦翰林院的高翰文出任杭州知府。而這一任命卻沒有受到其他陣營的組織，難道真的是因為高翰文非常優秀嗎？自然沒有這麼簡單。

嘉靖皇帝急於填補國庫落下的虧空，所以才同意改稻為桑的推行。而且一直以來他都是利用嚴嵩父子為他撈錢填補虧空，所以他相信嚴世藩此舉是為了更好地推行國策。再者說，一直以來他任命了很多二人推薦的官員，所以無論是出於現實需要，還是歷史原因，嘉靖帝都不會對這項任命產生任何意見。

大明王朝裡面提到的改稻為桑，歷史上確實是存在的。明朝建立之後，明太祖朱元璋就下令要求江浙改稻為桑，而且推行的比較順利。當時的規定是：田十畝者，必有一畝半種桑，三畝種棉，政府予以稅收優惠。因此東南地區的老百姓便紛紛開始改種桑棉。到了明中期，江浙的絲、棉紡織業已經非常發達了，主要產桑區也形成了較大規模的產業鏈。於是明朝後期便流行了一句諺語“湖廣熟，天下足”，而這句諺語的原話是宋朝時期的民諺“蘇湖熟，天下足”。

這就說明，明朝時期的江南，老百姓已經習慣了種桑和種棉。而明朝的糧食主產區，則轉移到了現在的湖南、湖北。

另外，從歷史上明太祖朱元璋號召老百姓改稻為桑就可以看出，一部分種桑棉，一部分繼續種糧食，這才是正道。全部種桑，這要是不亂都見了鬼了！而偏偏，電視劇裡面的改稻為桑就是這種二逼式的改法。

因此電視劇裡面的改稻為桑，從一開始就註定要失敗，因為這個政策涉及到了黨爭，所以它是一個解不開的死結。

首先，要搞清楚為什麼要搞改稻為桑？這是因為朝廷缺錢，而種桑產絲可以掙錢，緩解朝廷的壓力。應該說，改稻為桑這是一個偏中性的政策，無所謂好壞，就看是誰去操作，怎麼操作了。

其次，改稻為桑有沒有後遺症？有！而且這個後遺症很致命，就是農民會因為改稻為桑，短時間內會吃不飽飯。所以就需要從沒有改稻為桑的地區調糧食，接濟改桑區。這樣一來，外地的糧食能不能運到位，就成了能否改稻為桑的關鍵了。而一開始，嚴嵩自信滿滿，他認為往年都是要調糧食的，明年肯定也一樣。結果卻出了事。

搞清楚了以上兩點，再來看電視劇。在劇裡面負責改稻為桑具體操作的人是嚴黨，準確的說是鄭泌昌和何茂才。他倆有嚴嵩的支援，這是他們最大的優勢。但是他們也有劣勢，就是手上沒有糧食！而且嚴嵩一黨也不管糧食。那麼糧食的排程在誰手裡呢？嚴黨的死對頭，清流黨手中！

先來說說電視劇中的三股政治勢力：

第一股、嚴黨。其中嚴嵩是內閣首輔，嚴世蕃是閣員，嚴黨控制了工部、刑部、吏部和浙江省；

第二股、清流。其中徐階是內閣次輔，高拱和張居正是閣員。清流黨控制了禮部、戶部、兵部和南直隸（江蘇安徽）；

第三股、閹黨

。其中大太監呂芳是司禮監掌印太監，皇帝的代言人。閹黨控制了織造局、錦衣衛等機構。

從政治勢力分配中就可以發現，嚴黨管著的浙江，恰恰就是改稻為桑的實驗區，而離浙江最近的南直隸（調糧省份），恰恰是清流黨的地盤。而且清流黨還管著戶部！這也就意味，調不調糧，是清流黨說了算，而不是嚴嵩和嚴世蕃說了算。更不是鄭泌昌和何茂才這兩個小嘍囉說了算。

熟悉黨爭和現代議會政治的人一定能明白一個想象：如果執政黨提出一個好的政策，在野黨就會故意挑刺，讓執政黨辦不成，最後讓執政黨沒有任何政績的滾下臺；但倘若執政黨提出一個二逼的政策，在野黨必然會雙手雙腳的贊成，讓執政黨以為自己的政策是正確的。然而等到政策開始推行時，在野黨就會拆臺，讓執政黨灰溜溜下臺。很湊巧很湊巧，電視劇裡面的改稻為桑，就屬於這一個情況——嚴黨想出了一個點子，清流黨事先不表態，等到嚴黨推行後再各種拆臺。

那麼，電視劇中的清流是怎麼拆臺的呢？很簡單，就是故意不調撥糧食給浙江，理由也是非常可笑，沒糧食！執掌戶部的閣員，是裕王的師傅高拱，掌管南直隸的巡撫，是徐階的學生趙貞吉。他們倆都說沒有糧食，故意讓鄭泌昌和何茂才抓瞎。

問題是，高拱和趙貞吉真的沒糧食嗎？答案是否定的。當時徐階等人的想法，就是讓嚴黨控制的浙江亂起來，越亂越好，最好折騰到天怒人怨、不可收拾，這樣他們就有機會對付嚴嵩一黨。至於老百姓怎麼樣，改稻為桑能不能成功，這些事情的重要性都要排在黨爭的後面。

當然了，前面也說過，改稻為桑本身是中性的政策。這個事如果讓清流來辦，說不定就成功了，但是交給嚴黨辦，必然失敗。這其中的原因除了清流黨乘機拆臺之外，關鍵原因就在於嚴黨自身的問題。

那麼，嚴黨有什麼問題？

腐敗！嚴黨的具體執行人，也就是鄭泌昌和何茂才，以及比他們地位更高的人，根本就不關心改稻為桑能不能成功，他們只關心自己能不能在改桑運動中撈到好處。所以他們藉著響應朝廷號召，毀堤淹田，目的就是讓災民沒有飯吃，賤賣田地換糧食。然後再收購土地，好處全撈到自己腰包裡面。

令人諷刺的是，嚴黨和清流黨平時鬥得你死我活，但是在調糧食給浙江這個問題上，兩黨卻有空前的默契——不調糧！

因此就可以看得出來，改稻為桑這個事交給嚴黨來辦，根本就辦不了。從根源上看，

改桑的目的是為了增加朝廷收入。但是嚴黨在改桑過程中，卻並不關心這些。他們只想撈錢，這樣一來，就造成了主觀和客觀兩方面，都阻礙了改桑的程序。後來嘉靖收拾掉嚴黨，也是因為這個原因。官員拿大頭，皇帝反而拿小頭，反了天了！

因此說到底，改稻為桑會失敗，就是嚴黨和清流黨兩邊都沒有人關心老百姓死活，也沒有人關心改稻為桑能不能成功。大夥都不關心老百姓，卻要拿老百姓來作文章，這要是能改成功了，簡直就是活見鬼了。

最後，改稻為桑失敗了嗎？並沒有。趙貞吉接掌浙江後，臨省立刻就出現了大批的糧食，雖然電視劇裡面沒有明說，但是可以肯定的，在清流黨的操作下，改稻為桑肯定是順利的改成功了。因為清流黨要臉，不像嚴黨那麼死不要臉；其次清流手上有資源，可以維持老百姓改桑後的吃飯問題。所以，改稻為桑最後應該是改成功了。只不過是嚴黨的改桑失敗了……

世界上從來沒有什麼未卜先知，對未來的判斷靠的只有是對過去和現在資訊的充分了解和分析。在改稻為桑的過程中，最大的不確定因素就只有人了。

改稻為桑的背景是國庫虧空，外要禦敵，內要開源。改稻為桑的政策，是嚴嵩提的，他既然這麼提，就是有合適理由的。

理由就是可以從外省借糧，而且產絲收益比種糧高，大家賺錢了就能買糧食。

況且皇帝也說了，還不增加賦稅，多好的事兒啊！

政策出來的時候，意圖都是好的，然而去執行的時候，會被不同的人理解成什麼樣就不好說了。尤其是在黨爭嚴重的明朝，對手可瞅著機會動手呢。

嚴黨的人和宦官的人，在各自的勢力下，有人罩著，吃拿卡要慣了，改稻為桑，肯定是塊肥肉，利益一致。他們地主貴族權勢們，藉著改稻為桑，兼併土地，貪墨錢財，理所當然。

裕王這邊的力量，倒嚴主力，肯定不允許他們這麼幹，好歹他們還是為了天下百姓“著想”的。（為什麼要給著想加引號，大家看看電視劇後面趙貞吉的行為就明白了）

改稻為桑，如果“執行”的溫和點，大概也就推行下去了。壞就壞在一開始嚴黨的人就沒把百姓當百姓。

為了強行推行，直接踐踏秧苗不說，還誣陷人家通倭，然後把人給抓了。

如果這只是個別官員辦事不力，事情也沒有那麼糟糕。更可怕的是，嚴世蕃所作所為，他竟然是要把河堤決口，淹沒了農田，讓你不得不改稻為桑。

九個縣！數百萬百姓，這可不是小數目。可見嚴世蕃幹起傷天害理之事，其心有多惡。論坑爹，首屈一指。如果嚴世蕃不這麼狠，按著嚴嵩的步調，無非是慢一點，斷不會給對手太多的口實。

嚴世蕃的心狠手辣，給了對手很好的機會。這麼大的事，想捂住，是沒辦法的。儘管他們嚴黨的人，一再靠著威逼利誘，栽贓陷害，搞定了很多人，但這次他們遇到海瑞！

穿著布衣登場的海瑞，這個樸素的人，除了熟知大明律法，最大的特點就是剛正不阿，能真的為國為民的和嚴黨乃至皇帝剛到底。

他不為利動，不為權懼，唯有百姓牽動他心。

他死咬著嚴黨不放，一定要把案情追查清楚，而由他撕開的這個傷口，可以說給了嚴黨致命性的打擊。

再一個就是嚴嵩的學生胡宗憲，身任浙直總督的他，也是個會顧全大局的人。改稻為桑是國策，禦敵任務也很緊要，但是在屬地內要是再出反民的話，那就很要命了。內憂外患，國家遲早要完。

本是他一句話的事兒，大可用兵鎮壓百姓強行改稻為桑，但是他沒這麼做，因為他知道“無田則失民，失民則危國”。

從嚴嵩的角度來看，改稻為桑能順利推行除了皇帝支援，那另一個就是在此基礎上自己的勢力範圍之大。

大到皇帝可以默許他們分皇帝的錢，薅百姓財，只要他們能一直為國家弄到錢。

“國庫沒有銀子，讓嚴世藩他們弄去,一兩銀子，十二錢歸國庫四錢歸他們,朕認了，十錢歸國庫六錢歸他們,朕也認了，要是他們還想再多撈……朕也就不能再容他們。”

這是嘉靖所說，可見他對嚴嵩集團的態度。如果不犯大錯誤。他嚴嵩集團依舊可以“為國效力”！

而不確定因素就是嚴世蕃的膽大妄為，海瑞的剛正不阿，胡宗憲的不偏不倚，他們三個人的決斷在浙江燃起來的火，從而又給了清流人士巨大的可乘之機，這才讓改稻為桑一波三折。

世事難料，再老謀深算的人也算不透人心。不然明朝那麼多的錦衣衛都是幹啥的呢，作為皇帝的眼睛和爪牙，把事情的進展掌握在自己手掌中，把叛逆忠奸的動態都盡收眼底。權威那麼大的皇帝做不到，他首輔嚴嵩也做不到，甚至於連跟他朝夕相處的兒子都不能完全瞭解，何況天下“苦”嚴黨久矣。

貪官奸佞誤國不可饒恕，百姓生計營生不能忽視，“水可載舟，亦能覆舟”，沒有為國為民的官，走到頭來，只有“官逼民反”！