看待歷史我們要從兩方面論證：首先對於內部來說，肯定是秦始皇影響最大。

1.一統中原，建立中央集權制度，大權集於一身，首創皇帝一詞（為中原統一作出貢獻，為中國現代領土的完整做出貢獻）

2.統一度量衡（直接促進商業的發展）

3.統一文字（為中原各地的人民交流，做出貢獻）

4.修長城（防禦敵人） 一直延續至今

5.修馳道（為車馬，交通的行進作出貢獻）

6.嚴行律法（為之後王朝法律公正，作出榜樣

從外部來看那就要屬漢武帝影響更大，武帝一生在位期間，主要做了五件大事：一是打退了匈奴對中原的入侵，中華民族從南到北，從東到西的廣闊生存空間。

二是變古創制，創立了一套系統完整而且體現著法家之“以法治國，不避親貴”的政治制度。這種法制傳統，成為此後二千年間中華帝國制度的基本正規化。

三是將儒學提升為國家宗教，建立了一套以國家為本位、適應政治統治的識形態，從而掌控了主流輿論，並且為精英階層(士大夫)和社會樹立了人文的理想以及價值標準。

四是徹底廢除了西周宗法制的封建制度，建立了一套新的行政官僚制度、繼承製度和人才拔擢制度。

五是制訂設計了目光遠大的外交戰略，並透過文治武功使漢帝國成為當時亞大陸的政治和經濟軸心。 在中國歷史上，漢武帝是第一位具有世界眼光的帝王。他的目光從16歲即位之初，就已經超越了長城封障以內漢帝國的有限區域，而投向了廣闊的南海與西域。

簡單地對秦皇漢武進行對比，很難說道德誰的貢獻大。先來說秦始皇，秦始皇對中國歷史的最大貢獻就是確立了大一統的制度。從此後，中國歷史統一始終是主流。後世雖然多次出現分裂、割據的局面，真正能統一的時間並不多。但是，大一統的觀念深入人心。比如南北朝的時候，無論南朝還是北朝，他們都認為天下最終還是要統一的，不過區別是到底應該由誰來主導統一而已。

但是，秦始皇所確立的皇權獨裁製度，卻也影響了中國歷史兩千多年。使得後世皇權不斷加強，專制獨裁統治之下，中國文化的活力逐漸喪失。秦始皇的焚書坑儒也開了一個很不好的先例。使得後世帝王都試圖對人們的思想進行禁錮。到了清代，無論是皇權的加強，還是對人們思想的控制，都達到了頂峰。所以，譚嗣同曾經激烈地進行批評：“故常以為兩千年來之政，秦政也，皆大盜也；兩千年來之學，荀學也，皆鄉愿也。唯大盜利用鄉愿，唯鄉愿工媚大盜。”秦始皇的嚴刑峻法，也給百姓帶來了深重的苦難。所以，在秦始皇身後三年，秦王朝就崩潰了。這不僅是秦二世昏聵，關鍵是陳勝說的那句：“天下苦秦久矣！”

漢武帝的最大貢獻是進一步鞏固了中央集權的體制，打擊地方的豪強和諸侯王，消除了分裂的因素。同時，漢武帝確立了中國基本的疆域框架。漢武帝的東征西討，奠定了中國疆域的基本規模。漢武帝派張騫鑿空西域，使得中央王朝第一次實現了對西域的有效控制。這些都是漢武帝不可磨滅的歷史貢獻。

同時，漢武帝也進一步加強和鞏固皇權，設立內朝，剝奪了丞相的決策權。在漢武帝一朝，出任丞相是一件非常危險的事情。丞相李蔡、莊青翟、趙周、公孫賀、劉屈氂都死於非命。漢武帝也試圖對人們的思想進行控制，不過漢武帝並沒有採取焚書坑儒的措施，而是罷黜百家表彰六經，設立太學，透過朝廷的引導使得儒家之學成為政府的核心意識形態。但是，這只是給漢武帝的法家政治披上了一件儒家的外衣而已。從此來世了儒家被歪曲、利用的歷史。

漢武帝的對外作戰也消耗了大量的民力物力。而且，漢武帝還修仙、巡遊、封禪，這都是對國力的巨大消耗。到了漢武帝晚年，國內矛盾已經到了總爆發的邊緣。對此，漢武帝也有清晰的認識，他說後世帝王要是學他的話，這是襲亡秦之跡。他晚年頒佈的輪臺罪己詔，也昭示著他試圖進行國家內外政策的調整。

總之，他們都是在中國歷史上做出了重要貢獻的帝王，同時也都帶給中國歷史、中國文化以負面的影響。對當世的百姓而言，生活在秦皇漢武的時期，絕對不是一件值得羨慕的事情。漢武帝時期，號稱是天下戶口消耗過半。秦始皇的時代也是囹圄成市。

秦始皇、漢武帝、唐太宗都是是中華古代歷史上最重要的帝王，都是屬於古代帝王中第一梯隊的人物，如果論後世的影響，筆者認為秦始皇當之無愧排第一。

第一，設計一種新的政治制度推行全國，打個比方現在讓你設計一個全新從未見過的公司制度，然後延用幾十年，想象一下是不是非常困難。秦始皇設計的國家制度延用了幾千年，後世有改良，總體框架沒變。

第二，郡縣制從根本上否定了分封制，讓我們成為一個統一的國家，否則我們中華大地有可能發展成無數個小國，我們現代的行政區劃劃分也有郡縣制影響。

第三，統一度量衡，統一貨幣，統一文字。這些政策都是對於國家一統以及商品經濟以及小農經濟，文化發展具有非常積極的意義，影響深遠。看看印度，到了今天還解決不好這些問題，秦始皇在幾千年就解決了。

漢武帝的歷史功績和影響很大，筆者認為漢武帝最大的功績，最核心一條，北擊匈奴，保護了中原文明的發展，維護了國家統一，漢朝的制度基本延續了秦的制度。論後世影響秦始皇還是更高一籌。