太子李弘是唐高宗李治的第五個兒子，武則天的長子，也是高宗時期所立的第二位太子，後來薨逝於太子位，被追封為皇帝的太子。關於他是在於永徽三年時期出生於皇宮，在永徽六年時就被封為代王，一年之後被立為皇太子。　　

　　他從小就孝順仁德，當上太子後更是體恤民情，還曾上書高宗修正不合理的法律，為兩個獲罪的姐姐求情，也深得高宗寵愛。後來他隨著帝后出行洛陽，猝死於合璧宮的綺雲殿，年齡僅有二十三歲，關於他的死因也頗受爭議。而高宗也為此悲痛不已，於是破例追贈太子李弘為皇帝，諡號“孝敬”，並以天子的禮儀葬於唐恭陵。

　　對於李弘，他十分重視治學。曾子661年時，命令許敬宗、許圉師、上官儀、楊思儉等人收集大量的古今文集篇編整合《瑤山玉彩》，還得到了高宗欣賞和封賜。他在做太子期間，還有“仁德”的著稱。那時朝廷需要大量徵兵，像一些逃亡或者在期限內沒有報到計程車兵會被處死，關於他的家人也是要充官。李弘見了以此為由上書進諫：“臣聽說軍隊徵兵，但凡沒有及時報到的全家都會被牽連，有的甚至沒被定罪就被囚禁，人數很多。但在這些人中難免會有因為疾病而不能及時趕到的，也有可能在途中遇山賊、渡河遭難等多種情況，軍法嚴厲卻要連坐他們的親屬。我認為軍法因該兼顧實情，希望重新可以修訂法律，以免有跟多的人牽連其中，”最後得到高宗批准了請求。

慈惠愛親曰‘孝’，死不忘君曰‘敬’，諡為孝敬皇帝，死後被追封為皇帝的原因是因為高宗在他身上寄託了太多。歷史上李弘也是一位賢德的皇太子，據史書記載李弘不僅尊師重道、好學，而且體及民間疾苦，李弘在3歲的時候就被封為代王，4歲高宗就廢了太子立李弘為皇太子，可見高宗對李弘的喜愛。

李弘死時年僅二十三歲，高宗皇帝悲痛異常，破例追封太子為“皇帝”，這在唐朝乃至中國歷史上是絕無僅有的，並追諡李弘為“孝敬皇帝”，以天子禮下葬，百官喪三十六天，待遇之高也是罕見。

李弘是唐高宗李治的第五個兒子，武則天的長子，也是高宗時期所立的第二位太子，後來薨逝於太子位，被追封為皇帝的太子。據史書記載，他從小就孝順仁德，當上太子後更是體恤民情，還曾上書高宗修正不合理的法律，為兩個獲罪的姐姐求情，也深得高宗寵愛。後來他隨著帝后出行洛陽，猝死於合璧宮的綺雲殿，年齡僅有二十三歲，關於他的死因也頗受爭議。而高宗也為此悲痛不已，於是破例追贈太子李弘為皇帝，諡號“孝敬”，並以天子的禮儀葬於唐恭陵。

永徽六年時期，高宗廢除了王皇后和蕭淑妃被貶為庶人，之後改立武則天為皇后，李弘由此成為高宗的嫡長子。在同一年，李弘和他的胞弟李賢被進封為親王，李弘為代王。直到，高宗下令廢黜太子李忠的時候，才改立四歲的代王李弘為皇太子。

“代王”這個名號指的是中國封建社會王爵之一，也是中國社會使用最長的王爵，也另指在中國封建社會時期，能夠替代正統王位繼承者稱王的皇帝，即名義上的皇帝，也可理解為代理皇位者。而在唐高宗時期，李弘就擔任了代王。

　　他自小就身為儲君，深得高宗的喜愛。有一次，高宗還曾對侍臣稱讚太子說：“十分仁孝，接待大臣符合禮節，從不曾有過失。”李弘也是很爭氣，在他早年的時候就開始學習《春秋左氏傳》，每每讀到楚世子羋商臣要弒殺君王的故事時，就會忍不住掩書嘆息。其次在他當太子期間還非常的重視治學。命令部分人收集大量的古詩文集，編纂了《瑤山玉彩》一書，深得唐高宗的欣賞和賞賜。同時還擁有“仁德”的著稱。

可惜，由於身體自小就體弱多病，在後期監國時，多是有部分官員代為處理。一次在陪帝后出宮視察時，突然離世，那時的他才年僅23歲。唐高宗得知後非常的悲痛，於是破例追封太子李弘為皇帝，可以看得出高宗對太子早逝的深深哀痛與惋惜。