來歷：傳說人的身上都附有一個三尸神，他經常給玉皇大帝打小報告，說人間的壞話。在很短的時間內，玉皇大帝就收到了他的很多張密報，說人間要謀反天庭。

玉帝看後大怒，立即召見三尸神，命他把說玉帝壞話的人家牆上寫上他們的罪行，再讓蜘蛛結張大網，掛在屋簷下。玉帝又命王靈官除夕之夜下界，凡見到三尸神做了記號的人家，就滿門抄斬。三尸神見陰謀將要得逞，自己可以獨佔美好的人間了，就飛快下凡，將每戶人家的牆上都做了記號。

灶君發現了三尸神的陰謀，急忙找來各家的灶王爺商量對策：從送灶之日起，在除夕前家家打掃得乾乾淨淨。等王靈官大年夜奉旨下界察看時，發現家家戶戶都很乾淨，沒有任何標記，百姓安分守己，辛勤勞動。玉帝從王靈官和灶君嘴裡得知三尸神冤枉好人，怒火萬丈，將三尸神永押於牢。從此，心地善良的灶君受到大家的擁戴，每年臘月二十三都要祭灶，二十四掃塵也隨之成為民間的習俗。

習俗： 掃塵主要是將家裡進行徹底清潔，一家人通常先將房裡的床鋪傢俱遮罩起來，用頭巾將頭包好，然後用掃帚將牆壁上下掃乾淨。掃屋之後，擦洗桌椅，沖洗地面。在家中掛上新年的擺設，貼上門神，抬頭見喜的橫幅，精巧的窗花，年年有餘的年畫，喜氣洋洋的紅燈籠，顯示著喜氣洋洋。

老人家說，小年這天，會歡送灶王爺上天稟報一年來的工作，這一天，也就成了傳統的祭灶節日，如果哪家人沒有祭灶讓灶王爺滿意，他就會上天說這家人壞話的，讓玉皇大帝懲罰，所以慢慢的人們都會選擇在這一天祭灶。

此外，小年的習俗之一就是沐浴理髮。民間有"有錢沒錢，剃頭過年"的說法。而沐浴理髮的活動，多集中在小年前後進行。老人家說正月期間是不能剪頭髮的，否則頭髮就會長不出來的，小年期間把頭髮剃了，直到來年過了二月二龍抬頭後才可以再剪的。

小年，一般北方指的是臘月二十三，南方則是臘月二十四。從這天開始，就進入過年的節奏啦！

記得小時候，每到這時候媽媽就會煮甜食，還告訴我，小年這一天是灶王爺上天向玉皇大帝彙報工作的日子，專門講述過去一年在這家裡發生的大大小小的好事壞事。

為了讓灶王爺少講家裡的不好，人們就會做好多灶王爺最愛的甜食供奉它。吃人家的嘴短，灶王爺自然就不會說太多這家的壞話了。

當然，這只是一種民間風俗，由來已久。隨著時間的變遷，自然每個時期的習慣也不一樣。

真正有明文記載祭灶風俗是在宋朝，並將時間定在臘月二十四這一天。人們用美酒佳餚祭祀灶神，把酒糟塗抹在灶門上，想將灶王爺灌醉，看來宋朝老百姓糊弄灶神的手段更誇張啊！估計效果不如糖墩有效，要不然習俗也不會變成這樣。

到了大清雍正朝，國家提倡節儉，皇帝在臘月二十三在坤寧宮祭祀神靈的時候，順便把灶王爺也給拜了，百官臣民紛相效仿，於是小年變成了臘月二十三。而南方因為山高皇帝遠，反而保留了自宋以來的二十四過小年的習俗。

除了祭祀灶王爺，人們更進一步，從小年開始直到除夕夜，把屋裡屋外清潔灑掃，喜迎新年。