“玉”字形體

甲骨文、金文、篆書及楷書“玉”字形體如下：

從形體看，“玉”字就像用繩子串在一起的玉石，上部繩子打結處清晰可見。現在我們仍會把玉石穿成一串作為裝飾佩戴。甲骨文“玉”形體上更像現在的“豐”字。

“玉”的本義就是玉石。《說文》：“玉，石之美。”《詩經》有“有女如玉”之句。可見，“玉”在古人心目中是很美的。

但是，從字形我們發現金文“玉”與“王”字極為相近。其實，二者區別雖不鮮明但還是有區別的。金文“玉”與“王”形體對比如下：

如果仔細從形體上觀察，我們發現，“玉”字的三橫不但等長而且等分，就是中間的間距大致相同。這種寫法與人們串玉石時玉石之間保持相同距離是吻合的。但是“王”字則不同，“王”字中間一橫比較靠上，因為“王”字是斧鉞的象形，而且“王”字中間一橫略微比上下兩橫短一些。

那麼，“玉”字後來的一點從哪裡來的呢？這一點的增添正是為了跟“王”字作區別。雖然二者橫畫的長短間距有些區別，但是還是容易混淆的。於是，到了戰國時期，“玉”就增加了區別符號，在短橫中間增添一或兩斜筆，增添一筆或兩筆的情況都是存在的。後來，到了漢代就只保留了一點，有時候在中上兩橫之間，有時在中下兩橫之間。也就是說，最初的點是不固定的。到了楷書就固定下來寫作“玉”了。

如此可見，漢字的發展演變有著比較複雜的原因，不光有自身形體的因素，還要考慮到區別於其他漢字形體。另一方面，人們追求完形的心理也起著相當重要的作用，漢字的使用和創造不但要實用，還要美觀，空間佈局要合理恰當。這就是為什麼“玉”字的一點或者兩點最終還是固定在了下部，如果在中上橫之間就顯得突兀難看。另外，我們熟知的“金”字，其金文形體也各種各樣。如下圖：

後來，“金”字形體就變為如今的形體，從佈局上非常合理、美觀。原來在左邊、上部、下部的兩點被均勻分佈在下部的兩邊，具有華人歷來追求的對稱美。