西逃之初咸豐帝還活著呢，清政府內部誰敢起兵？官僚系統內部有何明目造反？即便是權臣肅順當時也得聽皇上的吆喝不是嗎？至於皇帝突然駕崩後，顧命八大臣不也是由咸豐帝授意，以輔助新帝同治皇帝繼承大統。當然，慈禧太后是最終的受益者也是最長的那一位，聯合慈安太后、恭親王奕訢在六天內奪權成功！

慈禧雖然一生沒有稱帝，但卻牢牢把握著清末的政權命脈。終其一生，慈禧是中國歷史上唯一一位在政治上可以比肩武則天的女政治家。

太平天國滅亡之後，在一定時期內，中國民間沒能再出現一支有號召力，可以跟清政府對抗的武裝力量。在鎮壓太平天國的運動中，以曾國藩為首的軍事力量被清政府用加官進爵的手段進行安撫，清朝官場中也在一定程度上凝聚了一股相對團結，對清政府比較忠誠的中堅力量。

在清政府一百多年的統治中，無論官場還是民間，基本上已經認可了愛新覺羅一族的帝王地位。清末官場上，官員們更多的是考慮“師夷長技以制夷”，如何讓清政府的國力迅速恢復和提升，以抵抗西方勢力的腐蝕和侵略。無論是掌權的慈禧還是名義上的國君光緒，都在一定程度上支援了維新運動。戊戌變法的發生，僅僅是因為慈禧擔心光緒奪權而使自己大權旁落，並沒有阻止維新運動的意思。

戊戌政變以後，中國北方民間興起了義和團運動，政府方面又在鎮壓起義的決策中增加了政府的威信和凝聚力。以慈禧為首的清政府，剛開始對義和團採取武力鎮壓的方式，屢屢失敗後，剿撫並用，區別對待義和團，但列強要求清政府完全剿滅義和團，並且不顧清政府的反對，堅持調兵進京。慈禧素來對洋人不滿，於是產生了利用義和團對抗列強的想法，對列強宣戰（並未下宣戰詔書）。慈禧的決定，遭到了劉坤一、張之洞等地方督撫的反對，他們聯名電奏清廷，力主剿滅義和團，並與列強訂立條約，實行“東南互保”。慈禧一方面要求各省將軍督撫認真佈置戰守事宜，繼續利用義和團圍攻使館、抗擊八國聯軍；另一方面，她令榮祿前往使館慰問各國使臣，又分別致國書於俄、英、日、德、美、法等國元首，請他們出面“排難解紛”、“挽回時局”，並將兩廣總督李鴻章調任直隸總督兼北洋大臣，準備與列強談判。但是，八國聯軍並沒有停止進攻。

1900年8月14日，八國聯軍攻入北京；次日凌晨，攻紫禁城東華門，慈禧帶著光緒帝、皇后等人逃往西安，令奕劻、李鴻章為全權大臣，與列強進行談判，把戰爭的責任推到義和團身上，下令對義和團“痛加剿除”。1901年2月14日批准《議和大綱》，併發布上諭，表示要“量中華之物力，結與國之歡心。”同9月7日與11個帝國主義國家簽訂了《辛丑條約》，規定按照當時華人口的數量賠款4.5億兩白銀，39年內賠款9.8億兩白銀，懲辦主戰官員，拆除大沽到北京沿線所有炮臺等。同年10月6日，慈禧發卒數萬人，帶行李車3000輛，從西安出發，出潼關經河南、直隸，歷時三月於1902年1月8日回到北京。

為了維持統治，改變自身守舊無能形象，慈禧太后在“西狩”期間宣佈實行“新政”，進行經濟，軍事，教育，官制等方面的改革。

做為一個女人，慈禧表現出了比男人更加強勢的政治手腕，集結一批如李鴻章、奕劻等為首的忠誠官吏，使大清在風雨飄渺的國內外形勢中維持了幾十年的政權統治。

做為一個女人，居然有一個“老佛爺”的稱號，並在數十年間先後把同治和光緒兩任皇帝視為無物，玩弄於股掌之間，足見慈禧把玩政治的手段有多麼厲害。