明朝末年，政府腐敗不堪，加上西北災荒，關外滿洲人的威脅，人民無法安居樂業，官府為了鎮壓民變，不斷增加賦稅，搞得民不聊生，因此各地農民紛紛揭竿而起，闖王李自成領導的義軍就是其中的一支。李自成處事果斷、英勇善戰，很快就在義軍中脫穎而出，前來投奔他的人很多。

公元1644年，李自成建國大順，年號永昌。不久，攻入北京，崇禎帝吊死煤山，明朝滅亡。但是大順政權並沒有能建立起穩固的統治，山海關總兵吳三桂引清兵入關，大順軍在吳軍和清兵的夾攻下戰敗，退出北京。之後在清兵的追擊下，李自成帶領農民軍一路從陝西逃往湖北。順治二年（1665）五月初四，湖北通山縣，這是李自成在中國歷史上留下痕跡的最後一天，之後，便傳出了李自成的死訊。但是李自成到底是怎麼死的，歷史上眾說紛紜，撲朔迷離。

大體上有六種說法。

一是死於山民程九伯之手說。傳說五月初四早晨，李自成吃完早飯，帶領隨身親兵二十八人，前往九宮山檢視地形。誰知剛走到山腳下，就被人發現，當地山民聚集百餘人前來殺賊。倉促之間，李自成和親兵走散，當地農民程九伯看到李自成獨自一人，且乘有一匹好馬，動了歹心。兩人搏鬥之時，程的外甥金二狗正好趕來，掄起鐵鏟照著李自成的腦袋就是一下。李自成頓時腦漿噴出，瞬間倒地，氣絕身亡。堂堂的大順皇帝，竟然在山溝裡被土農民鏟飛了腦袋。

二是自縊說。這一說法是根據當時清軍統帥阿濟格向朝廷的奏報，阿濟格稱：“李自成僅剩親兵二十餘人，被村民圍困，見脫困無望，便自縊身亡”。

三是誤死說。這和第一種說法有些相似，《綏寇紀略》記載，李自成被當地山民誤認為強盜，而遭誤殺。

四是歸隱說。據說李自成兵敗之後，化裝為和尚寄住在青城的叔父家中。

五是出家說。傳說夾山寺的奉天玉和尚就是李自成。乾隆初年，澧州知州何某親赴夾山寺調查李自成的下落，在寺中他親眼見過一幅李自成的畫像，據稱，叫“奉天玉和尚”。1981年在石門夾山寺發現了奉天玉和尚墓。

六是戰死說。據說當時李自成兵敗通山九宮山，走投無路，被當地武裝殺死。

闖王李自成到底是怎麼死的，至今仍成為史學家探討不休的事。

闖王李自成是明朝末期的農民起義領袖，因天災導致耕地顆粒無收，田稅又極其嚴重，農民根本生活不下去了，這種矛盾的驅使下，很多地方都開始爆發農民起義，都提倡“均田免賦”的口號，慢慢的人數多達百萬，而統領這些農民軍的領袖就是李自成，他在推翻了明朝逼死崇禎皇帝后自己坐上了皇帝的寶座，不過也只是做了42天的皇帝。最終卻被一個鄉民給殺死了。

原來在李自成攻佔北京之後沒多久，吳三桂就帶領清兵入關，與清軍一起打敗了李自成的軍隊，李自成屁股都沒坐熱就開始了逃亡的生涯，最後李自成逃到了湖北通城九宮山，於是就帶領幾十人前去探路，走到不遠處看見一座元帝廟，這種倒黴的時候，李自成希望祭拜下以此去去晦氣，所以就讓手下的人在原地等候，李自成孤身進了元帝廟，沒想到裡面有很多村民，這些村民還以為是強盜呢，結果李自成一個不注意就被村民用荷鍤擊打到了頭部，村民一擊必殺。

回想李自成一代闖王，就這樣被村民給殺了，而不是戰死沙場，他要是知道是這結果還不如讓清軍俘虜了去。

李自成最大的一個謎還是生死之謎。隨著清軍入關，李自成敗走西安，後來又被清軍趕到西安，全國各地流竄，最後逃到湖北通山縣的九宮山，據說戰死在這裡。可是關於李自成的死，確實也沒確切的證據。

關於李自成的生死一般有兩種看法，一種認為他死，一種認為他沒死。

認為他死的，有人說第一種說法是自縊說，當時阿濟格向多爾袞奏報，說李自成逃竄之時，最後只剩下二十幾個人，被村民們困住，逃脫不了，不得不自殺身亡。還有人認為他是戰死，根據《通山縣誌》的記載：“九伯聚眾殺賊首於小源口”，九伯就是當地的一個豪族程九伯，賊首就是說李自成。不過當時，清軍已經入關了，殺李自成可是一件光宗耀祖的事啊，弄個二三四品官來當是沒有問題的，所以大家都爭著說自己殺死了李自成，這個是可以理解的。

不過他的後人認為他沒死，根據《李氏家譜》的記載，李白成兵敗後，化妝成和尚投靠遠在榆中青城內，後老死。金庸在《鹿鼎記》裡也採取了李自成沒死的說法，說他逃到了湖北石門縣夾山一帶，石門縣的縣誌說李自成來到夾山以後，出家當了和尚，法名奉天玉和尚。

李自成是一代傳奇的英雄人物，身前死後讓許多人牽掛，或恨之、或敬之。不管李自成是戰死還是歸隱，有一點是確定無疑的，李自成被歷史拋棄了。

中國歷史上有很多農民起義領袖，明朝末年的李自成便是其中著名的一個。李自成有著“闖王”的美譽，他參加義軍的隊伍後，憑藉超強的本領，英勇的作風很快脫穎而出，有了“闖將”的美名。高迎祥犧牲後，他繼稱闖王，成為義軍首領。1643年在襄陽稱新順王，並在河南汝州殲滅明陝西總督孫傳庭的主力，乘勝進佔西安。1644年年正月，建立大順政權，年號永昌。不久，李自成率義軍一路北上，攻破京師，推翻了大明王朝。

然而，因為鎮守山海關的守將吳三桂衝冠一怒為紅顏，投靠了清朝。同年，李自成在與吳三桂和多爾袞的戰鬥中失利，退出北京之後，一路向西撤離。

三百多年來，李自成為後世留下了一個難解的謎團，那就是李自成的生死之謎。三百多年來，李自成為後世留下了一個難解的謎團：生死之謎。

1645年5月17日，在湖北通城九宮山元帝廟遭村民誤殺致死。在《清世祖實錄》中記載，“被俘賊兵俱言，自成竄走時，攜隨身步卒二十人，為村民所困，不能脫，遂自縊死。”

意思就是說，李自成兵敗後，逃到九宮山一帶時，手下只剩下20多人。倉皇的李自成見山上有元帝廟，便決定到寺廟中去祭拜元帝。

為了顯示虔誠，他讓20多人于山下等候，他孤身上山，拜謁元帝。沒想到就在李自成入廟時，被上山砍柴的村民看到。村民以為他是個強盜，於是馬上招呼了鄉民入廟，在李自成毫無防備的時候，一鋤頭打暈了李自成。鄉民紛紛上將竟將李自成打死。

還有另一種記載，清順治二年，李自成東征途中轉戰江南，不敵清軍，折向湖北，兵敗單騎逃脫至九宮山黃土洞中躲藏。阿濟格手下的清軍逮到逃竄中的李自成的貼身守衛，在逼問下才知李自成進入九宮山後，由於在村中“索糧”遭村人圍困不得脫身，最終自縊而死。

阿濟格趕緊率軍入村，由於天氣炎熱，屍體已經腐爛無法辨認。阿濟格於是向御修”的盛譽。

在乾隆年間的《書李自成傳後》中記載，“獨竄與石門夾山為僧”，法名“奉天玉和尚”。夾山即為夾山寺，這座寺廟內有許多宮廷玉器類的遺物，寺廟東南15千米有一墳崗，崗上有傳言是闖王疑冢的近40座。“奉天玉”是“奉天王”多一點，暗指奉天王，李自成曾經自稱“奉天倡義大元帥”。李自成在夾山寺，最後圓寂於此。

據史書記載，康熙元年，雲南同知張琮伯在赴任途中經過辰州時，曾經記述道：“見一老僧，狀偉而言辭慷慨。其徒曰：吾師即闖王也，彼時有孫某願代死，吾師始得脫耳。”

乾隆十八年，澧州知州何璘進入夾山寺查訪，在其所寫的《書李自成傳朝廷奏報，李自成已在九宮山自縊而死。

到今天為止，九宮山附近的居民中仍然流傳著李自成葬在九宮山的說法。

但是，很多人都說李自成並沒有死，而是“禪隱”夾山。夾山寺位於湖南省石門縣夾山國家森林公園內。唐代鹹通十一年善會大和尚獲賜領眾僧開山建寺。享有“三朝後》一書中記載：當時寺中有供奉木偶似李自成，有奉天玉和尚墓和紫石牌坊，奉天玉和尚順治元年進入寺廟，無人知道他的身世，但其口音似西人。

何璘的結論是：奉天玉和尚就是李自成。

到了1958年，夾山林科所在何璘見過李自成墓地的地方，挖出了奉天塔和野拂撰文紀念奉天玉和尚的石碑。由於當時文物意識差，石碑被當場砸斷，有的當作了豬槽、有的當作了修橋的墊腳石。奉天塔則被丟在了荒山之中。

1981年，人們在夾山寺發現了一處古墓。經考古專家辨認，此墓正是奉天玉和尚之墓。經過挖掘，考古人員在墓室中挖出麒麟鳳凰青花罐一隻，中間裝有舍利子若干。青花罐子上有銘文磚一塊，上面寫著奉天玉和尚“師於大清壬辰年六月（清順治九年）率徒開山，領弟子數千眾，歿於甲寅年（康熙十三年）三月。”落款又是“補之位銘”。

同時還發現闖王令牌、6枚“永昌通寶”的銅錢、還有“西安王”的銅馬鈴。最關鍵，在密道中還發現石雕龜形敕。在古代，“敕”是皇帝才能用的物件。透過這些東西，似乎能確定奉天玉和尚正是李自成。

1992年9月，在夾山寺重修大悲殿時，挖出刻有“敕印”的石龜印一方。在封建社會，只有帝王才用“敕”字，李自成隱身夾山更加得到世人認可。

關於奉天玉是不是李自成，著名作家蔣冰之（丁玲）曾言自己是李自成後人，臨澧蔣家都是李自成後裔。著名武俠小說家金庸也認為奉天玉和尚就是李自成，在他的小說《雪山飛狐》一書中，開篇就交待了李自成由其胡姓侍衛以假死之法瞞過清軍，躲到石門一帶出家的情節。

這位農民領袖究竟死於何時何地，因何而死，史學界也爭論不休，還沒有確切定論，有待史學家們探討研究。

順治二年（1645年）5月17日，李自成在湖北通城縣九宮山遭村民誤殺。 當時李自成率少數親兵正在九宮山一帶檢視地形，為大部隊行動提供決策依據，結果不幸被九宮山村民當成四處流竄作案的土匪殺了。