南宋紹興三十二年（1162年）六月，56歲的宋高宗趙構宣佈退位，自稱太上皇帝，將皇位傳給時年36歲的太子趙昚。其實趙昚並非趙構的兒子，他乃是宋太祖趙匡胤第七世孫，與趙構血緣關係十分疏遠。古代皇位的繼承一般都是父死子繼，兄終弟及，實在沒有合適的繼承人，皇帝往往會挑選自己的子侄繼承，如宋英宗趙曙，他實際上就是宋仁宗堂侄。

宋高宗趙構是宋太宗趙光義的後代，他挑選趙昚為繼承人，相當於把皇位還給了宋太祖一脈，當年趙光義為了當上皇帝可謂處心積累，為啥趙構就輕而易舉還了回去呢？

可能有人會說這個原因很簡單啊，趙構當年在揚州躲避金兵逃亡時受驚過度，不慎喪失了生育能力，自己生不出後嗣，只能挑選別的繼承人了。另外“靖康之難”中趙構所有的兄弟子侄全被金人掠去，父死子繼、兄終弟及這兩種方式都行不通，所以只能挑選趙匡胤的後代子孫了。現實情況確實如此，但趙構其實還有的選，至少他還能在太宗一脈中挑選。

靖康之難”中並非所有的太宗子孫均被金人挾持北去，宋太宗一共有九個兒子，其中至少長子趙元佐、四子趙元份、八子趙元儼均有後代散居江南各地，如南宋孝宗時的名臣趙汝愚，他就是趙元佐的七世孫。因此宋高宗“舍近（宋太宗一脈）求遠（宋太祖一脈）”一定是由原因的！

1.太后感夢

金兵南侵後，趙構與孟太后分別逃亡。孟太后在逃亡江西的途中了，做了一個奇怪的夢，史書上沒有詳細記載這個夢的內容，但是事後孟太后給趙構寫了一封秘信。史書記載“後嘗感異夢，密為高宗言之，高宗大寤”，之後才做出挑選太祖繼承人的決定，看來這個夢一定是和宋太祖、宋太宗之間皇位傳承有關。

2.時局所迫，群臣進諫

在南宋朝廷風雨飄搖之際，宋高宗唯一子的嗣死亡，自己又喪失了生育能力，當時兵荒馬亂，因此必須選定繼承人，為安定時局，以宰相範宗尹、同知樞密院事李回、參知政事張守為首朝臣因此紛紛建議選擇太祖子孫作為繼承人。趙構最後表態："太祖以神武定天下，子孫不得享之，遭時多艱，零落可憫。朕若不法仁宗，為天下計，何以慰在天之靈！“

3.消弭謠言，安定人心

當年宋太宗繼承皇位時疑雲重重，留下了”燭影斧聲“的歷史謎團，因而在靖康之變後社會上謠言四起。從北方回來的人紛紛說金太宗酷似宋太祖趙匡胤，金滅宋是宋太祖在“報仇雪恨”，奪回屬於自己的皇位，因此社會上議論紛紛，人心不穩。趙構肩負“中興大宋”的任務，他必須重新贏得民眾的支援。因此從安定人心的角度考慮，選擇太祖的子孫為繼承人明顯強於太宗的子孫。

4.捨近求遠，兼顧個人利益

宋高宗明白，選擇太祖一脈的繼承人，一方面贏得贏得”堯舜“的美名，另一方也能讓繼承人對自己充滿感激之情。趙構雖然選擇趙昚為繼承人，但一直對他進行考察，直到最後才讓出皇位。果不出趙構所料，他退位後依然保持著太上皇的尊榮，享盡富貴，還時不時的對朝政施加影響。

趙構雖然自己昏庸無能，但不得不說他為宋朝挑選了一位合適的繼承人。宋孝宗趙昚不僅對養父趙構尊崇有加，治國理政也勤勤懇懇，他在位期間，南宋社會政治清明、社會穩定、經濟繁榮、文化昌盛，史稱”乾淳之治“。

很簡單，他這一脈沒後了，靖康年間讓金人一鍋端，趙構唯一兒子早薨，他被金人嚇到“痿腐”，至於因為“斧聲燭影”而使趙構內疚從而把皇位傳於太祖系純屬娛樂，秉性卑劣無恥的趙構傳位太祖一系亦純屬無奈。

宋太祖趙匡胤建立北宋政權後，繼位的就是他的弟弟趙光義也就是宋太宗。公元1127靖康之變後，除了宋高宗外宋太宗一脈全部被帶往北國。

趙構本來有一個兒子的，在苗劉兵變中，苗劉逼迫宋高宗退位做太上皇，擁立他的兒子登基做皇帝，改年號為明授。叛亂平息後，還政於宋高宗，但是他的兒子在後面的生活中受驚嚇而死，而趙構本身也由於受到金兵驚擾而不能生育，因此再無子嗣。

宋金和議後，宋高宗萌生退隱之意。他認為大宋江山本來就是太祖皇帝打下的，現在太祖子孫流落民間是他的不對。因此，在自己沒有子嗣的情況下，向全國下旨搜尋太祖子孫。最後有一個胖子和一個瘦子透過海選後被宋高宗收為養子留在宮中，最後那個瘦子被立為太子，這也就是後來的宋孝宗。

在高宗皇帝退位和孝宗皇帝繼位那天，孝宗皇帝冒著大雨為高宗送行，在高宗皇帝再三勸退下，孝宗皇帝才依依不捨返回宮中。南宋江山終於託付給了明君。

首先是無後，宋高宗趙構唯一的兒子趙旉，在顛沛流離的生活中，驚嚇過度去世了。之後他患陽萎久治不愈。 高宗為什麼不生育？原因很多，一是整個趙皇室生育能力都差，這可能是家族在生育上的一些特徵。統計一下，宋朝因沒有兒子，皇位旁落的，除了高宗外，還有仁宗、哲宗、寧宗三位皇帝。二是高宗曾多次用壯陽藥。很可能是這些壯陽藥傷了高宗的身體，讓他喪失了生育能力。三是史料記載，有一次高宗正在臨幸妃子時，金兵突然殺到，高宗驚嚇過度，從此就沒了生育能力。

不管是什麼原因，總之高宗沒有兒子。沒有兒子，就必須要找個兒子來作為將來的皇位繼承人。 找誰呢？其實高宗一開始並沒有到太祖一脈去尋找，而是找太宗一脈的人。因為太宗一脈的，大都是富貴人家出生，從小受到了良好的教育。而太祖一脈，因為經過了一個半世紀，絕大多數已經淪為平民，所受教育嚴重不足。 但問題是，經過靖康之難後，出生在富貴人家的太宗一脈的皇室成員，基本上都被金國俘虜去了。因為當時金國攻陷開封以後，大肆搜尋趙皇室成員，目的是全抓到送到金國去。反而是那些已經淪落為平民的太祖一脈的後人，沒人注意，才被保留了下來。

另外趙氏皇族大部分成員都被金軍俘虜，逃到南方的男性皇族成員與趙構的血緣關係都很遠，選擇趙光義還是趙匡胤的後裔繼位，對趙構本人來說並沒有感情上的實質區別，對其身後地位也影響很小。

所以他“立嗣”時主要可以“擇賢”，而後來繼其位的宋孝宗據歷史記載，在幾個候選人中，不僅聰明而且確實性格比較純良（登基後宋孝宗仍然一直對宋高宗十分尊崇，趙構病死時宋孝宗極其悲痛，不久甚至禪位給其子光宗）。 另外，據古代一些筆記，當時金宋境內都流傳有一個傳聞，稱金太祖完顏阿骨打相貌極類宋太祖，所以民間流言乃是趙匡胤為其弟奪其子位帝位而轉世復仇。宋高宗生母韋太后也相信了這個傳言，勸趙構傳位太祖後人以解太祖太宗二繫世代恩怨，立孝宗為嗣很大程度上是高宗聽從韋太后的意見。

如果說趙昚在高宗對他的考察期間表現得很孝道不足為據的話，在他當了皇帝，依然對高宗如此孝道，就可以看出，趙昚這個太祖一脈的後人，實在是高宗最恰當的繼承入選。

宋高宗趙構的皇位本來就是意外獲得的，如果不是靖康之變，或許趙構終其一生也就是個默默無聞的王。宋高宗登上皇位後，依然面臨著金軍的圍追堵截，因而高宗一路難逃，先是到了建康（今天的南京），後來再度南下到了杭州、紹興。

宋高宗一度為了躲避金兵，而漂泊海上，境況非常之慘。在逃亡的過程中，又一次宋高宗驚嚇過度，因而喪失了生育能力，這也是他後來不得不從皇室近支中尋找皇位繼承人的原因。至於為什麼會選擇從太祖一系選擇皇位繼承人，說法頗多。

一種說法是孟太后做了一個夢，後來把這個夢的內容告訴了宋高宗，宋高宗因而決定將皇位傳給太祖一系的後人。

還有一種說法是宋高宗感到愧疚，當時宋朝的大臣中流行一種說法就是金國的統帥金兀朮和宋太祖長得非常像，因而許多大臣認為這是宋太祖回來報仇了，所以一些大臣勸宋高宗將皇位傳給太祖一系。

宋朝的皇室經歷了靖康之變後，遭受非常沉重的打擊，皇位的非正常傳遞也正是當時宋朝的政治困境的表現之一。