“六國滅亡，楚國最冤”出自史記。《史記·項羽本紀》記載，范增曰：“夫秦滅六國，楚最無罪。自懷王入秦不反，楚人憐之至今，故楚南公曰‘楚雖三戶，亡秦必楚’也。”

可以看見，楚國最冤這種說法的源頭，乃是出自楚懷王入秦不歸。這究竟是怎麼一回事呢？且聽我慢慢道來。

楚懷王被張儀誆騙，噩夢的開始

此處說的楚懷王，並不是項羽立的義帝，而是戰國時期滅越的那個楚懷王。

越王勾踐，大家想必都知道，在他的悉心治理下，越國愈發強盛。到了戰國初期，儼然成為了南方的一大霸主。

就是這麼強大的一個諸侯國，卻被楚懷王滅了，這足以證明楚懷王並非庸才。事實也的確如此，在楚懷王的治理下，楚國國力蒸蒸日上，儼然有了抗衡秦國的資本。正如蘇秦所言：“縱合則楚王，橫成則秦帝。”

直到張儀的出現。

當時，秦、齊、楚並列為三大強國，其中又以秦國最強。為了抵抗強秦，齊、楚聯盟了。這一聯盟，可把秦惠文王嚇壞了。要知道，秦惠文王時期，秦國雖強，但不足以抵抗六國合縱，更何況是僅次於秦國的齊、楚聯盟。

於是，為了破壞齊、楚聯盟，張儀出馬了。張儀一到楚國，便對楚懷王說道：“大王誠能聽臣，閉關絕約於齊，臣請獻商於之地六百里，使秦女得為大王箕帚之妾，秦楚娶婦嫁女，長為兄弟之國。”

楚懷王一聽，還有這等好事，白拿土地不說，還能聯盟比齊國更強大的秦國，這買賣，划算。於是，楚懷王便斷絕了和齊國的關係，轉而投向秦國。這還不算，為了表示誠意，楚懷王還特意派人前去辱罵齊王，徹底斷交。

這樣做的後果就是，楚國既沒有拿到土地，還被齊、秦兩國痛扁了一頓，楚國也由此衰弱。

楚懷王入秦，老死咸陽

昭王詐令一將軍伏兵武關，號為秦王。楚王至，則閉武關，遂與西至咸陽，朝章臺，如蕃臣，不與亢禮。——《史記·楚世家》

公元前302年，楚國太子在秦國為質之時殺害了秦國一位大夫並逃回國。秦國以此為由，出兵伐楚，將楚國打的大敗。隨後，秦昭襄王又以和解為由，要求楚懷王親自前往會盟。楚懷王害怕秦國的實力，便硬著頭皮前去赴約。

楚王一到武關，便遭到扣押，押解至咸陽。秦王要求楚王以土地換取自身自由，楚王不從，便一直被扣押在咸陽，直至死去。

在楚懷王被張儀欺騙以前，楚國在楚懷王的治理之下，愈發強大。如果不出意外的話，楚國就是追上秦國也不是不可能。可惜的是，楚懷王先是被張儀欺騙，導致被秦、齊一起攻打，使得楚國開始衰弱。後來又數次為秦所欺，就連自己也被秦王騙去扣押在了咸陽，孤獨老死。

楚懷王屢次被狡詐的秦國所騙，導致楚國衰弱，自己身死異鄉，因此范增才會認為六國之中楚國最冤。

分封之後，項羽及各路諸侯罷兵關中，各自回國。很快，割據戰爭爆發，田榮、陳餘、彭越等人因未被封王等原因，紛紛自立為王，起兵反楚。