便利店於20世紀20年代已出現在美國，它是指在一個小的商圈範圍內，用開架售貨的方式，銷售日常生活必需品、即需品及提供便民服務，長時間營業(一般為24小時)的小型商店。便利店作為超級市場的補充業態一經出現，就給消費者帶來了距離、時間、商品、服務等諸多方面的便利，由子連鎖便利店的經營利潤高出超級市場2%一3%，所以成為世界範圍內一個非常有竟爭力的零售業態。

便利店的競爭優勢體現在以下方面:

便利優勢。便利店的位置於消費者距離很近，顧客購物方便，更能解決生活的急需。門店的面積小，品種少，商品陳列有序，位置明顯，顧客的購物時間只佔超市購物的1/5，且交易過程迅速。

服務優勢。消費者能享受到大超市所沒有的良好服務。便利店價格優勢上雖不及超市，但是低於個體雜貨店，而且商品質量完全可以得到保障。另外，便利店實行的24小時經營可隨時隨地滿足消費者的各種需求。

經營優勢。便利店經營一般採取特許加盟的方式，投人成本低，抗市場風險能力強，總部資源共享性強，且具有小店鋪經營的優勢。

渠道優勢。由於便利店的目標顧客是現代消費潮流的創造者，便利店系統已成為製造商開發新產品時預測市場需求的最理想通道。如在便利店系統中銷售理想，供應商才會決定或站到其他業態中銷售。