各國一般按照大氣層區分，航空是大氣層內，航天是大氣層外。

簡單區分就是航空生產飛機，航天生產火箭。具體到咱們國家，原來有航空部、航天部，二者曾經合併為航空航天部，目前都是工信部、科工委下面的國企公司了。

航空生產飛機、部分小型導彈，比如空對空的。航天生產火箭、戰略導彈、戰術導彈等。

1、飛行原理不同

長二F運載火箭升空。

航天器依靠火箭動力飛行，火箭自帶燃燒劑和氧化劑來提供動力。飛行原理依據牛頓第三定律，即作用力和反作用力原理。而航空器應用吸氣發動機提供推力，只自帶燃燒劑，氧化劑來自於吸收空氣中的氧氣。並且，飛機、直升機等航空器還是依靠空氣動力克服自身重力升空的。

2、飛行速度不同

為了克服和擺脫萬有引力的作用，航天器需要達到足夠的速度才能夠實現太空飛行。

要衝出大氣層，理論上必須達到7.9km/s的第一宇宙速度；擺脫地球引力進入太陽系，理論上必須達到11.2km/s的第二宇宙速度；要擺脫太陽引力進入銀河系必須達到16.6km/s的第三宇宙速度。而航空器的速度就低得多，現代飛機最快速度將近10馬赫（一馬赫即一倍音速），取音速為340m/s，計算下來最快飛行速度大約為3.4km/s，和第一宇宙速度比起來還是有很大差距的。

3、工作時限不同

旅行者1號”(Voyager 1)探測器。

航天器在軌可持續工作時間很長。比如“旅行者1號”(Voyager 1)，1977年升空，如今已經飛行了41年了，距地球距離達到了200多億公里，成為飛得最遠的人造航天器。航空器呢，它的活動範圍和工作時間則很有限，如飛機的最長飛行時間不超過一晝夜，航程最大約20000km。

4、升降方式不同

航天器的發射，一般由運載火箭垂直升空完成。在發射過程中，運載火箭要轉向、逐級脫離並送航天器入軌。

神舟飛船升空返回飛行過程示意圖。返回時，航天器必須經歷離軌、過渡、再入和著陸四個階段，難度遠遠高於航空器的降落。航空器以飛機為例，它的升空是從地面到安全高度的一個加速的運動過程，降落時需要經過下滑和著陸，困難程度大大小於航天器。

如何區分“航空”“航天”“臨近空間”這幾個概念呢？這就不得不提到“大氣層”。地球表面有相對稀薄的一層混合氣體，由78%氮氣，21%氧氣，少量二氧化碳和水汽構成。受重力影響，這些氣體均勻分佈在地球表面，我們稱之為大氣層。簡單來講，所謂“航空”，就是人類在地球大氣層中的活動，所使用的飛機、直升機、飛艇和氣球等飛行器統稱為“航空器”。所謂“航天”，就是人類衝出地球大氣層，到宇宙太空中去活動，即宇宙航行。它所使用的是航天器及其運載火箭。航空和航天到底以什麼為界限呢？目前國際上觀點不一，還沒有非常明確的劃分，但為了有一個相對通用的標準，國際航空聯合會定義了一個概念——卡門線（Kármán line） 把卡門線作為大氣層和太空的界線，高度為100公里。卡門線外為太空。該線以西奧多·馮·卡門（Theodore von Kármán，錢學森的老師）命名。這個概念被定義後，國際上慢慢就接受了這一概念，現在成為了一種標準，很多搞航天的公司都把自己的飛行器越過卡門線作為基準，在報道時也會重點提及這條100公里的高度線，以此來證明自己有能力搞航天。