在西遊記中，出現了許多佛教中的菩薩，有觀音、文殊、普賢、地藏、靈吉、毗藍婆、大聖國師王、孔雀明王等。而當中最著名的則是四大菩薩，按照民間的說法，這四大菩薩分別是文殊、普賢、觀音、地藏；也有一種說法是文殊、普賢、觀音、大勢至。也就是說，文殊、普賢、觀音這三大士，似乎沒有什麼爭議。

不過如果細讀西遊記原著，發現事情並非如此，在第五十八回真假美猴王中，作者竟然屢次提醒大家，這觀音並不屬於佛門四大菩薩。

這裡，四大菩薩明明已在如來佛祖的七寶蓮臺下聽法，可是我們在後文中，卻發現這裡面並沒有觀音，還看原文：正欲道破，忽見南下彩雲之間，來了觀音，參拜我佛。我佛合掌道：“觀音尊者，你看那兩個行者，誰是真假？”顯然，觀音此前並未在西天雷音寺，她是後來趕到的。

此外，後文中還有一處描述，證明觀音的確不屬於四大菩薩：＂那獼猴聞得如來說出他的本象，膽戰心驚，急縱身，跳起來就走。如來見他走時，即令大眾下手，早有四菩薩、八金剛、五百阿羅、三千揭諦、比丘僧、比丘尼、優婆塞、優婆夷、觀音、木叉，一齊圍繞。＂這裡將四菩薩與觀音並列，就更能說明問題了。 既然如此，那麼西遊記中的四大菩薩究竟是哪四位？

我們再來看西遊記最後一回，在結尾中作者將西天佛教的名單作了一個排列，在鬥戰勝佛之後，點到了四位菩薩：南無觀世音菩薩。南無大勢至菩薩。南無文殊菩薩。南無普賢菩薩。因此，如果觀音不屬於四大菩薩，那麼這四大菩薩只能是文殊、普賢、地藏、大勢至。至於靈吉、孔雀大明王、毗藍婆、大聖國師王等，畢竟從未有這種說法，自然是不可能。

不過這裡還有一個問題，如果地藏是西遊記中的四大菩薩之一，那麼在真假美猴王那個情節，地藏明明就在地府，而且是他讓兩個悟空去西天如來那裡，原文：地藏早已省悟。即對行者道：“你兩個形容如一，神通無二，若要辨明，須到雷音寺釋迦如來那裡，方得明白。”

所以如來座下的四大菩薩，應該包括匆匆而來的地藏，而且如來也從地藏那裡預先得到了六耳獼猴的資訊。 言歸正傳，既然觀音不屬於四大菩薩，那她的真實地位如何，究竟比四大菩薩高還是低？

我們說西遊記中的觀音地位極高，在天庭仙界，她是五方五老之一，為南方南極觀音，與如來的等級相等。而在佛教，她是＂七佛之師＂（文殊菩薩的稱號嫁接到觀音頭上），而且如來說她＂別個是也去不得，須是觀音尊者，神通廣大，方可去得。＂

所以在西遊記中，觀音的真實地位要遠遠高於四大菩薩，在西天佛教雖然資歷尚淺，但是個實權派，不但法力無邊，法寶無數，手下還有二十四諸天（佛教之根基）、紅孩兒、黑熊精、龍女、木叉等，可謂高手如雲。正因為如此，孫悟空見到別的什麼佛祖、菩薩都嘻嬉哈哈的，但見到觀音菩薩，立馬＂倒身下拜＂，幾乎與如來佛祖一樣尊敬。

西遊記如來佛祖是說釋迦牟尼佛。觀音菩薩和釋迦牟尼佛不是一個世界的.釋迦牟尼是娑婆世界教主。觀音菩薩是西方極樂世界阿彌陀佛的左脅侍菩薩，不是一回事

當然啦，如果要分辨觀音菩薩地位多高，要從佛教說起，觀音菩薩是古佛在世，前身號正法名如來，乃阿彌陀佛的弟子，阿彌陀佛涅槃往生，極樂世界由正法明如來掌教，釋迦牟尼原是正法明如來的弟子。釋迦摩尼掌教娑婆世界，正法明如來化身觀音尊者協助釋迦牟尼掌教，法身仍在極樂世界。待到釋迦牟尼涅槃往生，則由彌勒佛祖掌教。觀音尊者只是協助釋迦牟尼，而非侍從，更何況他的原身是正法明如來。

佛教有說文殊菩薩是七佛之師，也有說觀音菩薩是七佛之師，佛教中明確指出釋迦牟尼是七佛之一，七佛受教於觀音尊者