在中華法系中，法術害人稱為“蠱毒魘魅罪”，這是早已確立的一般刑事犯罪。在中國古代法典中很早就有“造畜蠱毒”和“魘魅”二項罪名，因為這二者都是用旁門左道等邪術害人，因此這種犯罪被列入十惡中的“不道”。

以清代為例，關外時期，崇禎九年，即崇德元年（1636）頒詔大赦天下時，將“蠱毒魘魅”正式列入“十惡”。魘魅滿文原檔中寫作“fadambi "，意為“使法術”。

那麼到底什麼是魘魅呢？《唐律疏議》說：“蠱有多種，罕能究悉，事關左道，不可備知。”至於“魘”是指對所憎嫌人，“或圖畫形象，或刻作人身，刺心釘眼，系手縛足”。“魅”指“或假託鬼神，或妄行左道之類，或咒或詛，欲以殺人者”。總之，“魘魅者，其事多端，不可具述，皆謂邪俗陰行不軌，欲令前人疾苦及死者”。

崇禎十一年，即崇德三年（1638）刑部處理了一件貴族親屬間的“魘魅”案件，就屬於此例。

“嶽託貝勒新福晉訴其大福晉於刑部：言大福晉召我至其家，曰：‘將頭靠近，’遂按我頭，拔取一發，於是我不食其飯與肉，還至室，令塔爾布曰：‘爾去，福晉取我一發，爾索回給我，不與，我必控訴。’塔爾布曰：‘若出此言，爾首領不保矣！’遂去竟退縮不還報。因遣我之兩包衣婦人往索之。大福金亦遣其兩包衣婦人威脅我曰：‘適見爾發上有蟣子，為爾捉之，誤摘爾發，已於爾面前擲之矣，留爾發何為？若聲言此事彼此俱不便。’……經刑部審訊之，“兩次遣人相脅，從魘魅之術拔取新福金之發俱實，······眾議此係魘魅，斷無生理，因論死。”

由以上事例可看出，嶽託大福晉拔出新福晉一根頭髮不還，即被刑部定為“魘魅”，諸王大臣覆議時也認為“此係魘魅，斷無生理，因論死”。處罰夠嚴厲的。

又據史料記載，凡是犯有“造畜蠱毒罪”及教唆犯處以絞刑。家屬、里正，知而不糾者，皆流3000裡，逢赦不赦。犯有魘魅罪各按謀殺罪減二等，如果施於至親尊長處斬刑。

由此看出，刑罰苛刻為此罪處罰的一個特點。但是，即使這樣，用法術害人仍然是古代社會非常普遍的社會現象，這也是統治者所痛恨的一個方面，所以，此罪的確立目的就是穩定社會秩序。

在中國古代，用法術害人，被稱為蠱毒、巫蠱等等。各個朝代對這種行為的懲罰是非常嚴厲的，基本上都是死刑。

為什麼對這種犯罪處罰會這麼嚴厲呢？根本原因在於：這種害人的方法防不勝防，連皇帝都無法防範，所以如果不嚴厲懲罰，皇帝自身的安危就會成為問題。

蠱毒和巫蠱害人，一般都是在背地裡使用詛咒、影射等方法害人，並且能害人於無形之中，使人無法覺察。皇帝雖然身居高位，警備森嚴，有大量衛士保護他的安全，所以一般的加害行為很難傷到他，但他卻無法知道和防範別人用蠱毒、巫蠱害他。所以這種行為是皇帝最為忌諱的，因此為了保護自己的安全，皇帝必然會下令嚴懲蠱毒、巫蠱作案者。正因為如此，中國歷史上曾發生過多起皇宮內的巫蠱案，多數時候是皇帝的某個妃子被人告發實施了巫蠱，因此皇帝會對他們痛下殺手，毫不留情。唐代時，唐太宗李世民的女兒城陽公主捲入了巫蠱案，在她的哥哥、唐高宗的大力保護下，城陽公主才免於一死，但也隨著她老公一起被貶官流放。在漢代和宋代等許多朝代，宮廷內被告發實施巫蠱的多數都被處死，甚至被誅九族。至於民間的蠱毒、巫蠱案，同樣也是懲罰非常嚴厲。

當然，除了皇帝之外，其他高官達人同樣也無法防範蠱毒、巫蠱，所以他們對這類行為也是深惡痛絕。因此整個統治階級都傾向於嚴懲蠱毒、巫蠱行為。

所以說，古代各個朝代之所以要嚴懲蠱毒、巫蠱活動，主要還是因為這類犯罪行為太厲害了，連皇帝等統治階層都防不勝防，所以只能殺一儆百，對其進行嚴厲懲罰，以震懾其他人不要學習和使用這類法術。