按照中國古人對自然界的認識，病毒應該不是最小的生物體，應該還有很多我們未知的生物體，只是現代科技手段還沒有達到讓我們能看見的地步。

微生物算得上是世界最小的生物群落了，在這個人的肉眼都看不見的大家族裡，最小的要算病毒了。它比最小的細菌還要小100多倍。但它還算不上是世界上最小的生物，目前已知的最小生物是類病毒。

它比最小的病毒還要小很多。類病毒的身體構造非常簡單，它連最重要的生命物質蛋白質也沒有，只由核酸組成，整個身體的分子量已經非常接近沒有生命的有機大分子。，現在人類發現了只含有核酸的類病毒和只有蛋白質的朊病毒，它們都比病毒要小。但不管是病毒還是類病毒還是朊病毒，它們都是需要寄生在其它生物身上的，單獨存在時並不表現出生命的特性。

含有細胞結構的生物中，支原體是最小的，其次是衣原體和立克次氏體.

自從病毒被發現後，科學家一致公認，病毒是最小的生物，但是到了1971年，科學家發現，引起馬鈴薯紡錘形塊莖病的元兇，竟然是一種比病毒更小、更簡單的生命物質。它和目前己知的最小病毒相比，還要小80倍。因此科學家將它起名為“類病毒”。

2012年，在冰島海岸的海底熱液噴口發現了一種叫做Nanoarchaeum equitans的古細菌，這是一種在接近100℃溫度下生長的嗜熱菌，成為吉尼斯世界紀錄網站上最小生物。其細胞有四百奈米，基因組有490885個核苷酸鹼基。但該生物必須與宿主生物接觸才能存活。

著名基因組科學家Craig Venter製造出一種名為Syn 3.0的支原體細菌，該基因組織留下生存和繁殖所需的473個基因，531,000 個DNA鹼基。他們認為這個新合成的細菌才是基因組最小的能夠獨立生長和繁殖的生物體。

除了上面兩個比較有爭議的生物，還有一個直徑僅為20奈米，名叫nanobes的生物也存有爭議，它是在1998年公開發表的，存在於岩石和沉積物中發現的微小結構。但由於它太小，所以科學家無法證明它們是死是活。