蒙氏家族三代為將，蒙恬打仗和治理邊塞的能力都很強，蒙恬的弟弟蒙毅在朝廷也是高官，他執法嚴明，滿朝文武都對他忌憚和敬畏。有一次趙高犯了大罪，要判重刑，結果被秦始皇赦免，從此趙高就對蒙氏兄弟懷恨在心，公子扶蘇反對焚書坑儒結果被始皇派到邊關去鎮守，他與蒙恬相互扶持，關係甚好，始皇死後趙高與李斯想立胡亥為王，怕扶蘇繼位蒙恬等人得到重用會對他們不利，結果就以始皇名義處死二人，蒙恬在死之前說，“我犯了何罪”？使者說“你的罪過多了，你的弟弟蒙毅死了，理當連坐你”蒙恬還是想不通始皇為什麼要殺自己，最後安慰自己說“我應該是建造長城挖了龍脈，這就是我的死罪吧”，然後就自殺了。其實趙高給他的罪名是“莫須有”的，蒙恬自己給自己定的罪是挖龍脈，所以應該確有其事。

蒙恬被處死，因他挖了秦始皇的龍脈這個說法，是蒙恬自己臨死前說的，大概他實在找不出秦始皇為什麼要殺他的理由（當時他並不知道秦始皇已死多時），才胡思亂想地給自己繫上一個這樣罪名，或者說原因，如果沒有賜死的理由，蒙恬作為大功臣和大將軍身份，他會死不瞑目的。

那麼，我們首先了解一下，趙高為什麼要矯詔殺蒙恬呢？一是：趙高與蒙家有仇。趙高因善於察顏觀色而得寵於秦始皇，權勢日熾。趙高大權在握，便開始招權納賄。日子一久，被發現了。秦始皇就派蒙恬之弟蒙毅審訊趙高，蒙毅按律判處趙高死罪。然而，後來秦始皇卻特赦趙高，非但沒有治他的罪，反而官復原職。秦始皇賣了個好，趙高卻從此記下了蒙毅的惡，和蒙氏家族的仇。如今胡亥對自己言聽計從，藉機報仇，自是順水推舟的事情。

二是：蒙恬是胡亥上臺的最重要的障礙，也是自己非常害怕的潛在威脅，蒙恬不死，手握30萬大軍，揮師而進，百個千個趙高也可輕易剪除。

其實，公子扶蘇被胡亥趙高矯詔賜死之前，蒙恬本已懷疑詔書的真實性，曾勸說扶蘇面見皇帝再作決斷，扶蘇不聽，自殺身亡。詔書要求蒙恬亦自裁，蒙恬卻不願自殺，而是交出兵符，自入陽周監獄，等待皇帝另行發落。

胡亥登基後，考慮到蒙氏家族為秦統一六國立下的汗馬功勞，本打算釋放蒙恬，為己所用。但趙高恨蒙氏兄弟入骨，欲置其於死地，便向胡亥挑撥說，先帝未崩時，臣聽說先帝曾欲立陛下為太子，只因蒙恬、蒙毅兄弟從中作梗，屢屢說陛下的壞話，致使先帝立了扶蘇。如今扶蘇自殺，陛下繼承大統，蒙氏兄弟必然為扶蘇報仇，對陛下不利呀。一番話，把胡亥忽悠得七上八下，胡亥終於決定處死蒙氏兄弟。

之前，正好蒙毅為秦始皇外出祈福，返回的路上，胡亥將他囚禁於代郡，隨即派遣御史殺死了蒙毅。接著，胡亥又派遣使者到陽周，要處蒙恬死罪。蒙恬獲悉，悲痛之餘，向使者語重心長的說出了一番大實話來，他說：“自我先人，及至子孫，積功信於秦三世矣。今臣將兵三十餘萬，身雖囚繫，其勢足以背叛，然自知必死而守義者，不敢辱先人之教，以不忘先主也。”蒙恬的意思是，我手握30萬大軍，雖身陷囹圄，但要提兵造反，不過舉手之勞而已，我之所以不反叛，關鍵是守住一個“義”字，為義可以犧牲生命。蒙恬的捨生取義精神，由此可見一斑。

使者臨行前，胡亥曾有交待，只賜死，不論其他，所以，使者聽完後，淡淡地說：“臣受詔行法於將軍，不敢以將軍言聞於上也。”蒙恬再說，也不過對牛彈琴而已，最後一絲希望也破滅了。

自殺前，蒙恬沉思良久，突然醒悟道：“我知道了。西起臨洮，東至遼東，修築長城，穿山鑿地萬餘里，難保不會挖斷龍脈，這才是我蒙恬真正的罪過啊，罪有應得！”說罷，服毒自殺而死。

秦始皇花了那麼多心思穩固江山，卻到二世就玩完了，難道真的是因為蒙恬修築長城時，挖斷了大秦帝國的龍脈嗎？