要保證汽油發動機正常執行，須滿足4個基本要素：足夠的壓縮壓力；足夠的點火能量；良好的燃油供給和噴射；正確的時間。“正確的時間”即指發動機正時。在維修過程中，大多維修人員認為，只要對準凸輪軸鏈輪和曲軸鏈輪之間的那些正時記號，發動機正時就不會有問題。其實，凸輪軸鏈輪和曲軸鏈輪之間的那些正時記號只是為了方便售後維修，僅起到參考作用。有時就算正時記號對準了，並不代表發動機正時是正確的，比如正時鏈條拉長、凸輪軸扭轉等。

發動機正時分為2種：發動機機械正時和發動機電氣正時。發動機機械正時是指氣門和活塞之間的關係，如在壓縮上止點時，活塞應該在其行程的最上端，進氣門和排氣門應處於關閉狀態，如果此時氣門或活塞沒有處在正確的位置，說明發動機機械正時錯誤。在校對某些車型的發動機機械正時時，需要使用百分表來確認活塞上止點，這看上去很繁瑣，其實是很有效的方法。而當有了氣缸壓力感測器之後，檢查發動機機械正時變得簡單了很多。採集氣缸壓力波形，分析其包含的資訊（氣缸壓力、排氣門開啟角、進氣門關閉角等），即可在不拆解的情況下，判斷髮動機機械正時是否正確。目前，汽車生產廠家在售後維修資料中並不提供標準的氣缸壓力波形，因此維修人員平時應多采集並儲存不同型號發動機的標準氣缸壓力波形，建立屬於自己的氣缸壓力波形庫，這樣有助於今後快速判斷髮動機機械正時是否正確。

發動機電氣正時是指點火時刻、噴油時刻和氣缸壓力之間的配合關係，點火時刻和噴油時刻必須在規定範圍內，如果發生的時刻早了或晚了，說明發動機電氣正時錯誤。透過分析氣缸壓力、點火訊號和噴油訊號的組合波形，可以快速判斷髮動機電氣正時是否正確。