熱傳遞有三種方式：傳導、對流和輻射。

暖瓶準確地講應該叫保溫瓶，它是一個雙層玻璃壁的瓶子，瓶口蓋著軟木塞，玻璃和軟木都是熱的不良導體，雙層玻璃壁之間空氣抽的非常稀薄，接近真空，熱傳導很難進行。因瓶口蓋著軟木塞，使內外空氣隔離，對流不能發生。雙層玻璃壁的的內側鍍上一層銀，光亮的象鏡子一樣，可以把內部和外部輻射來的熱都發射回去。

可見，保溫瓶將熱傳遞的三種方式都儘可能的避免了。一方面能保持瓶中熱的物體的高溫度，並且，一般是用來裝熱水，可以長時間使熱水的溫度保持較高，人們習慣稱為暖瓶。但保溫瓶也能保持瓶中冷的物體的低溫度，比如，過去在夏天有人用保溫瓶裝冰糕，也能使冰糕長時間不熔化。

需注意的是，保溫瓶的保溫作用不是絕對的，保溫瓶只是使使瓶中物體與外界的熱傳遞減慢，但只要有溫度差，熱傳遞就會發生。比如，灌入瓶中的熱水會變涼，裝在瓶中的冰糕也會熔化。不難想象，只要外界溫度低於瓶內溫度，瓶內的熱就會傳到瓶外。瓶內的水的溫度就有可能降低到凝固點，再繼續散熱，就一定會結冰。

不過，正常使用的保溫瓶，不會等到瓶中水降低到凝固點，就會有熱水加進來，一般不會發生結冰的現象。即使有時結冰了，少量的水結冰不會被發現，如果有較多的水結冰就直接將保溫瓶脹破了，原因也不會有人追究。