也算是個偶然，司南的南極是個勺子，匙底放在北極上，柄指的就是南方，所以叫司南，後來人們由此在方向上定義以指南為常。

指南一詞，我們相當熟悉，意思是比喻辨別方向的依據（《現代漢語詞典》）如行動指南，考試指南。指南一詞源於指南針，指南針是用以判別方位的一種簡單儀器。

指南針的前身是中國古代四大發明之一的司南。

主要組成部分是一根裝在軸上可以自由轉動的磁針。磁針在地磁場作用下能保持在磁子午線的切線方向上。磁針的北極指向地理的南極，利用這一效能可以辨別方向。

常用於航海、大地測量、旅行及軍事等方面。

指南針的發明是中國勞動人民，在長期的實踐中對物體磁性認識的結果。由於生產勞動，人們接觸了磁鐵礦，開始了對磁性質的瞭解。

人們首先發現了磁石引鐵的性質。後來又發現了磁石的指向性。經過多方的實驗和研究，終於發明了可以實用的指南針。

之所以不說指東指西，是因為地球的兩個磁極在南北，不在東西。為啥不指北呢？可能是因為最初的思南是指向南邊的，便統一執行了“指南”的說法，而不說指北。

因為東西南北只有南極磁埸大，指南針就是靠南極強大磁吸作用，古代發明羅經也按第一層磁針而分八卦廿四山頭周密預測！指南針在大海航行，空中飛機，人們在沙漠，深山密林行走不可缺少重要儀器，各方面等等出行起很大作用！

我們常把一些常識性知識性的說明統稱為指南，例如，人生指南、生活指南、旅遊指南、購房指南等等。哪麼南是啥意思，為何是指南？

這先要從中國的地理位置說起，中國位於北半球，房屋朝南採光效果自然最好，這也是我們的房屋建築為何大都朝南的原因。另外，按照《周易》的說法，南為離，離有明的含義，指的是光明，世間萬物都可見。也就是說，Sunny自南方照射過來，只要面朝南方，便可集天地精華，日月之靈氣。在五行中，南方又屬火相。因此，南便人們視為於赤圠為、上者，是尊位。

中國歷史上除去秦朝是面東而治外，歷朝歷代基本都是南向，以南為尊。古代天子登基，君權神授，自然是人間至尊。坐北朝南，不僅有彰顯其地位不凡，還有面向光明，吸納天地之氣，統御天下的意味。由此，歷代帝王便形成了“南面”統治天下的定式。南面稱王的說法也因此形成。

從上可以看出，指南，就是在人們不知南在那裡時，給人指明方向，讓人們知道那裡才是最好的，什麼才是最好的，這就是指南一詞的由來，也是為什麼不叫指北、指西、指東的原因。