歷史上西夏在現在寧夏回族自治區內，建都在銀川。在銀川市附近還有諸多西夏王陵。

西夏在中國西北部，“西夏”之名是北宋對於當時地處西北的党項羌族政權的稱謂。西夏的疆域“東盡黃河，西界玉門，南接蕭關，北控大漠，地方萬餘里”，曾經橫跨現今的寧夏、甘肅、青海、陝西、內蒙古，當其國勢最強盛之際，已擴張到青海的西寧、新疆的哈密一帶了！

西夏鼎盛時代，疆域包括如今的寧夏、甘肅省西北大部、青海省東北部、內蒙古西部與陝西省的北部。東到黃河、西到玉門關，南到蕭關，北至大漠，國都興慶府即如今的寧夏首府銀川，佔據富饒的銀川平原，又有賀蘭山做天然屏障，非常富庶。

原本的西夏党項族居住在川北松潘草原，唐朝高宗時代，因為受到吐蕃帝國的壓迫與驅逐，遷移到河套地區。西夏夾在南北兩個大國之間，夾縫中求生存，向來採取“聯合依附強者、攻擊弱者”的策略，竟然享國祚長達189年。

然而，最後反覆無常的西夏被成吉思汗的蒙古大軍所踏平，党項族也被屠滅全族。

公元1038年10月11日，佔據河西走廊及其北部地區的李元昊稱帝建國。西夏轄境約相當於今寧夏回族自治區、甘肅省的大部、陝西的北部、內蒙古自治區的西南部、青海省的東北部以及新疆維吾爾自治區和蒙古國的一部分地區。西夏地處貧瘠之地，經濟上主要依賴中原供給，北宋從王安石變法開始就對西夏進行經濟戰，西夏崇宗的時候，北宋滅夏時機成熟，童貫率軍分兵六路大舉伐夏，如果不是遼國從中作梗，西夏已經滅亡。西夏從景宗元昊起，傳十帝，存在190年。西夏滅亡後，一部分族人到了四川少數民族地區建立政權，一直到乾隆年間才因為首領沒有子嗣而滅亡。

西夏（1038年—1227年）是中國歷史上由党項人在中國西北部建立的一個政權，歷經十帝，享國一百八十九年。

1038年西夏立國時，疆域範圍在今寧夏，甘肅西北部、青海東北部、內蒙古以及陝西北部地區。東盡黃河，西至玉門，南接蕭關（今寧夏同心南），北控大漠，佔地兩萬餘里。西夏東北與遼朝西京道相鄰，東面與東南面與宋朝為鄰。

党項人建立的夏，屬西羌族的一支，故有“党項羌”的稱謂。 據載，羌族發源於“賜支”或者“析支”即今青海省東南部黃河一帶。

1038年李元昊建國時稱為大夏。又因其在西方宋人稱之為西夏。疆域範圍在今寧夏，甘肅西北部、青海東北部、內蒙古以及陝西北部地區。東盡黃河，西至玉門，南接蕭關（今寧夏同心南），北控大漠，佔地兩萬餘里。

227年李睍投降蒙古汗國，皇族基本被滅族，其餘党項族人四散西夏滅亡。

提起西夏，大家都會想起黑水城與額濟納旗的胡楊林，黑水城是西夏在西部地區重要的農牧業基地和邊防要塞，是元代河西走廊通往嶺北行省的驛站要道，西夏十二監軍司之一黑山威福司治所。

公元1226年2月，黑水城經歷了一場毀滅性的血戰，如今黑城外滿地都是碎骨半埋在沙土裡。

20世紀初，俄華人科茲洛夫和英華人斯坦因才在黑水城發現，在隨後的幾年中，科茲洛夫從黑城盜掘的文獻有舉世聞名的西夏文刊本和寫本達8000餘種，還有大量的漢文、藏文、回鶻文、蒙古文、波斯文等書籍和經卷，陶器、鐵器、織品、雕塑品和繪畫等珍貴文物。

這些文物文獻數量很大，是研究西夏王朝甚至於和西夏王朝同時的宋、遼、金重要的文獻資料。現在中國的學者要研究這些歷史，只能要去聖彼得堡。