建安十三年（208年），“建安七子”之首孔融被曹操所殺，就連其7歲幼童也未能倖免。一向以寬容待人的相曹操，為什麼要殺以名士著稱的孔融？

東漢是一個世家大族掌權的政權，世家大族牢牢控制了東漢朝廷。豪強世家盤根錯節，在地方擁有極大的號召力，這對曹操的施政極為不利。因此，打擊豪強世家，成為曹操的基本國策。

自漢武帝后，儒家思想已經成為國家的統治思想，孔融作為孔子20世孫，相當於儒家的代言人，控制著社會輿論走向。而孔融處處與曹操作對，不利於曹操樹立權威。曹操不希望孔融這樣的世家大族跟自己搗亂，誅殺孔融，可殺一儆百。

孔融自幼表現不凡，恃才傲物。十歲時，孔融就把太中大夫陳煒嗆的面紅耳赤，但陳韙是君子，所以容忍他的不敬。

但孔融後來得罪了以奸詐著稱的郗慮。為了迎合曹操，更為了報復孔融，郗慮竭盡全力構陷孔融，最終導致孔融被殺。

官渡之戰後，曹操攻進鄴城，袁紹的兒媳甄宓被曹丕奪走。孔融聽說後，就以調侃的語氣譏諷曹操興兵只是為了女人，讓曹操非常難堪。“融乃與操書，稱‘武王伐紂，以妲己賜周公’”。建安十二年（207年），曹操北討烏桓，準備徹底平定邊患，解除後顧之憂。孔融卻站出來譏笑曹操出師遠征是在勞民傷財，這讓曹操大為光火。

面對東漢末年餓殍遍野，戰事頻繁的現狀，為了減少糧食的消耗，曹操上表奏請禁酒，孔融卻大加反對，言語也頗為不恭。“時，年飢兵興，操表制酒禁，融頻書爭之，多侮慢之辭。”

由於孔融處處與曹操作對，這對於欲樹立權威，力圖統一天下的曹操而言，是無法容忍的，孔融之死也就必然。