林語堂的生長在一個基督教家庭，一直就接受著西方式的思想理念尤其是基督教文化，而且求學期間也一直上的教會式的學校，後來也到了上海聖約翰大學（教會大學）。他任教期間也一直在外文系，後來又出國去了美國哈佛大學文學系，後來由於資金問題又轉去了德國的萊比錫大學。他的求學經歷均是以外文為主，主修的也是語言學。所以，他的外文水平足可以運用自如，這也是英語寫作的一個重要原因。

他本人也說過，自己在進清華大學任教前接觸的關於中國文化的東西很少，遠遠不及西方。後來他便發奮讀書，去補充欠缺的知識。只能說他是個語言天才，很多東西即使學的比別人晚，但卻很快能夠理解並融會貫通。所以他的文章即使用英語寫，裡面關於中國文化內容還是很獨到精闢的。

他的很多作品都是在美國創作的，例如《京華煙雲》。而這部作品的很大來源是他想翻譯《紅樓夢》卻又顧慮頗多，所以決定自己寫一部反映那個時代中國變遷的宏大規模的小說。其創作的主要針對外國讀者，他的身份也偏向於溝通中西文化的橋樑。所以英文的直接寫作更利於此，畢竟中西方思維模式以及語言感覺是有差別的。例如，他的《蘇東坡傳》和《武則天傳》裡面內容就將很多關於中國歷史的具體細節以及人名一筆帶過，只是輪廓式的勾勒大體歷史背景。這樣寫作的目的就是為了外國讀者更流暢的閱讀。就像我們在閱讀外華人物傳記時，如果一直出現不認識的人名，肯定會打斷閱讀思路並且很煩躁。因此，其作品的受眾面更多在國外，所以採用英語寫作。