牛郎和織女的故事並沒有具體的原型，牛郎和織女的名稱起源於牽牛星和織女星兩個星座，最早見於成書於戰國時期的《夏小正》（也有說是成書於夏朝的）中的“初昏織女正東鄉。時有霖雨。”織女和牽牛同時出現最早見於《詩經.小雅.大東》中有“維天有漢，監亦有光。跂彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成報章。睆彼牽牛，不以服箱。”此時的牽牛織女指的還是天上的兩個星座，人們並沒有給它們更多的情感內涵。一直到後來《古詩十九首》中“迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，札札弄機杼。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去復幾許？盈盈一水間，脈脈不得語。”一篇橫空出世，人們才普遍地給這兩個天上的星座賦予了人間兒女情長的意味。 出現了許多相關題材的文學作品，最有名的當屬南宋詩人張耒的《七夕歌》：人間一葉梧桐飄，蓐收行秋回斗杓。神宮召集役靈鵲，直渡天河雲作橋。橋東美人天帝子，機杼年年勞玉指。織成雲霧紫綃衣，辛苦無歡容不理。帝憐獨居無與娛，河西嫁得牽牛夫。自從嫁後廢織紝，綠鬢雲鬟朝暮梳。貪歡不歸天帝怒，謫歸卻踏來時路。但令一歲一相逢，七月七日河邊渡。別多會少知奈何，卻憶從前恩愛多。匆匆離恨說不盡，燭龍已駕隨羲和。河邊靈官曉催發，令嚴不管輕離別。空將淚作雨滂沱，淚痕有盡愁無歇。寄言織女若休嘆，天地無情會相見。猶勝嫦娥不嫁人，夜夜孤眠廣寒殿。這首《七夕歌》裡就有完整的故事情節，以這些文學作品為基礎，結合自己本地發生的類似原型，在各地都出現了不少關於牛郎織女的愛情故事，各地的故事內容雖有不同，但都是大同小異。裡面的情節要麼就是天上的織女下凡塵，與地上的牛郎相愛生子，後來不得已重返天庭，與牛郎在每年的七夕相見。要麼就是兩個相愛的年輕人在人世間由於宗法禮教的束縛而不得在一起，不得不透過《梁祝》化蝶式的做法而在天上成仙相聚，化作兩個星座。要麼就是在人世間雙雙殉情而死，上天感慨其堅貞，而將二人招致天庭，化為牛郎織女二星守護銀河。無論哪一種版本，牛郎和織女的傳說都表達了中國古代人民對美好愛情的讚美和嚮往。

故事的內容肯定是編出來的，但牛郎織女的故事確實存在。流傳了千百年的“牛郎織女”故事的起源地，一直在河南魯山、山西和順、山東沂源、河南南陽和陝西等地爭執不休。

牛郎織女的故事本來就是神話傳說，何來真實可靠一問？那不過是古時候人們對美好愛情的嚮往吧。倒是當今的社會，有好多如牛郎織女般兩地分居的夫妻真實存在著。他們之間，好點的一年一聚，有些幾年才能夠見到一次！還好現在網路時代，人們可以透過網路聯絡，就算相距千里，一個影片也可以緩解相思之苦。為了生活，沒有辦法！真是相聚時難別亦難啊！

牛郎織女後故事只是一個傳說，是一部文學作品，是人們對美好愛情的追求和塑造，沒有什麼真實可靠一說。但是，千百年來，不管以各種形式和各種強勢拆散的戀人及愛情之事比比皆是，現實社會也不以例外。因此，牛郎織女的傳說故事，一是說明追求美好愛情的人們對強權強勢以及封建姻緣的抵制和鬥爭從來沒有停止過；二是說明千百年來人們對婚姻戀愛中那種美好愛情的追求和寄託著對美好事物的希望；三是說明美好愛情是可以透過自己棄而不捨的爭取和鬥爭是完全能夠獲得的；四是說明人們對於美好愛情即是得不到它，也是對曾經的愛情和姻緣的一種讚美和分享；五是自由戀愛和獲取真愛是每一個人的權利，每一個人都應該去追求和珍惜。