華人自古封建文化延續了兩千年，傳統思想根深蒂固，認為髮膚受之父母，不可輕易剝奪。因此以前的華人不會剪頭髮，而是將頭髮紮起來拖在腦後，手指甲剪掉後也會收集起來儲存，這是華人一種腐朽的文化。

自從1840年後，中國受到西方思想衝擊，有部分有學識的華人意識到清政府的無能。於是逐漸改變了落後的思想，其中著名代表梁啟超。

梁啟超是中國近代進步思想家，政治家；百日維新發起人，辛亥革命主要建立者之一。梁啟超在百日維新時期，仍然保留長髮及腰；但日本留學後，就剪成了西式的中分頭。

清朝自從入關之後，就頒佈了“剃髮令”。對於堅持不剃髮的人，加以嚴厲的懲處。因此，沒用多久，全國都開始剃髮留辮子。

然而近代以來，歐洲列強紛紛來到中國，企圖從諾大的中國分一杯羹。經歷了數次戰爭之後，中國淪為半殖民地半封建的社會，清政府在國內的統治根基開始動搖，而“剃髮令”的實施也開始得不到保證。自顧不暇，哪還有時間管你留不留辮子。

光緒二十四年《中日馬關條約》簽訂之後，“三民主義”以及“五權憲法”理論被傳入中國。受先進理論的影響，很多人尤其是知識分子開始放棄留辮。

宣統三年，辛亥革命爆發。清政府委派的四川總督趙爾豐、粵漢川漢鐵路督辦大臣端方皆被革命黨處決。在處決了這些人之後，革命黨開始在當地推行“剪辮令”。從這個時候開始，清政府的“剃髮令”就徹底失效了。

縱所周知，在清代男人都會留一個辮子。在中國清朝時期，由於大明王朝內憂外患，被闖王李自成攻破了京城，但是由此也引發了滿清入關的戰爭歷史，從此之後，中國就變成了一個滿清統治的王朝。

但是清朝的統治者認為，要奴化中原人的文明，首先要從身體上認同自己，先是強迫漢人剃了頭髮，除了留下一個長辮子之外，還要求漢人穿上滿人的衣服，但是這些卻引起了漢人的反抗。

當時漢人表示留頭不留髮，留髮不留頭，僅僅是一個剃頭令就遭到了很多的反抗，在鎮江反抗起義中，全城9萬多人全部殉國戰死也絕對沒有投降清朝，保全了自己的大義。

而當時清朝就是靠著無盡的殺戮來獲得最後的勝利的，而倒在血泊裡的漢人不知道是死了多少，但是時光流轉，到了晚清的時候，孫中山創立民國，恢復漢人江山，第一件事情就是剪辮子，恢復漢室衣冠。

但是僅僅過了300多年的時間，漢人已經被清朝奴化的非常嚴重了，很多大臣在皇帝目前的稱呼不是臣，而是奴才，而他們還很高興，因此很多人都覺得清朝才是祖宗，還不願意剪辮子，可見滿清300年毀滅的不僅僅只衣服和頭髮，而是存在在漢人心中的正直和骨氣。

到了清代末期清末，清朝政府瀕臨破產邊緣，朝廷制度搖搖欲墜，再加上西方思想的滲透，剪掉辮子成了自然而然的事。清末民初時期，一名剪去辮子的男子，剪辮子並非始於清朝滅亡後。光緒戊戌變法後，康有為給光緒上了一道《請斷髮易服改元折》，呼籲光緒帝率先斷髮易服裝，與民更始，他列舉的理由就有“兒童牽弄，既緣國弱，尤遭戲侮，斥為豚尾”。但因不久發生流血政變，光緒帝被幽禁，不成了。 光緒34年慈禧去世後 ，1905年，清末重臣愛新覺羅·載澤、戴鴻 溥儀皇帝七叔載濤聯民上奏。要求剪辮子理由是辮子不剪不足以振華人之精神。一九一零年大清大清國司政院召開了第一屆常會，議員羅傑提出來剪辮子議案獲得了多數票透過。

為什麼當清朝滅亡後，還有很多人不願意剪掉辮子有很多觀點說這說那的，實際上，大部分就是習慣了而已。當然，還有怕死的因素。 所有人都蓄髮簪冠的時候，留辮子就像白痴一樣。但是所有人都留了幾百年辮子之後，你不留辮子，看起來就像白痴一樣。 現在也是一樣。三十年多前，人們覺得只有小流。

清朝末年1:西方列強在中國貿易，出現了一些中國買辦。這些人為了使精神面貌與世界接軌，便剃髮穿西服。這些人都帝國主義勢力做靠山，清政府不敢抓。2:清朝後期統治地方的力量逐漸變得強勢，中央集權衰落，漢人武裝力量的壯大，不再受滿人的約束。3:清政府向西方學習的潛移默化，一種文化進步的表現。