關於《紅樓夢》的故事發生在哪個朝代，歷來都有爭議。

但是從作者曹雪芹的身世來看，這部書有影射曹家興衰史的意味。

在康熙、雍正兩朝，曹家祖孫三代四個人總共做了58年的江寧織造。曹家極盛時，曾辦過四次接駕的闊差。曹雪芹生長在南京，少年時代經歷了一段富貴繁華的貴族生活。但後來家漸衰敗，雍正六年（1728年）因虧空得罪被抄沒，曹雪芹一家遷回北京。回京後，他曾在一所皇族學堂“右翼宗學”裡當過掌管文墨的雜差，境遇潦倒，生活艱難。晚年移居北京西郊，生活更加窮苦，“滿徑蓬蒿”，“舉家食粥酒常賒”。《紅樓夢》一書是曹雪芹破產傾家之後，在貧困之中創作的。

《紅樓夢》創作年代在乾隆初年到乾隆三十年左右。當時清政府實行閉關鎖國，舉國上下沉醉在康乾盛世、天朝上國的迷夢中。這時期從表面看來，好像太平無事，但骨子裡各種社會矛盾正在加劇發展，整個王朝已到了盛極而衰的轉折點。

《紅樓夢》這本書暗中諷刺的是清朝。

作者借用“假語村言”，說出了統治者難以容忍的內容，戳到了統治者的痛處。 小說控訴了地方官員的官官相護，只有抄好“護官符”，才能安穩坐官位；太監可以賣官鬻爵，公侯為幾把古董扇子抄人的家；闊少打死人能揚長而去。

《紅樓夢》一書揭露了封建貴族的眾生醜態。

《紅樓夢》是在暗諷清朝，卻不敢靠著清朝的背景！這就與清朝嚴苛的思想管制有關了，清朝實行嚴厲的思想管控，就是曾經的古籍文獻，它統統拿出來以編著的名義，將其中的內容大肆刪減，整改。在這種環境下，即便已經說明無歷史可考的紅樓夢都成為禁書，以至於前八十回的手抄本統統遺失。又何談明白的將歷史背景寫到清朝呢？曹雪芹在那個時代能做的，只能是無史無帝可考，但即便是這樣，也難逃禁書的問責。

雖然《紅樓夢》沒有依託清朝歷史風俗。但還是有很重的清代生活痕跡。比方賈寶玉讓史湘雲辮的辮子，也是清朝貴族間才有的頭飾。而賈家處處有的炕，王熙鳳屋裡的西洋自鳴鐘，賈寶玉的懷錶。晴雯生病用得西洋鼻菸，大多是清朝才有的。還有對薛蟠的介紹：“祖籍南京，寄居西京。”當時的西京是京城，而西京在歷史上是長安，應該是指唐朝。但是，從服裝上講，又應該是明朝。從賈政最後接到的奏摺上看，提到洋槍、火藥的走私，又應該是清朝。另外作品中多次提到賈母戴眼鏡，眼鏡應該是清朝才從西洋傳過來的。總之，曹雪芹因為避免當時的文字獄，儘量在模糊朝代！

我們只能確定，作者是清朝人。而故事發生的時代，嘿，別說我不知道，作者都不知道。不光作者不知道，他還故意不要知道。

在第一回中，作者就假借石頭與僧道二人的對話，反覆強調：“朝代年紀，地輿邦國，卻反失落無考”“無朝代年紀可考”“假借漢唐等年紀添綴，又有何難”“只取其事體情理罷了，又何必拘拘於朝代年紀哉”。

作者故意模糊時間概念，一來是為了躲避政治迫害：他生活中“文字獄”最盛的康乾年間，他是罪臣之後，他的故事裡有許多真實的影子，他特別容易引起朝廷文化官員的注意和構陷，他需要特別小心地避免危險。

二來，沒有具體的時間朝代，人物與故事反面具有更廣泛的審美性。舉例來說，有人特別討厭明朝，進而反感明朝的一切故事；有人特別厭惡大唐的風氣，順帶著不喜歡有關唐朝的任何人物。但是沒有朝代，就避免了這些弊病。

為了模糊朝代概念，作者故意做了大量工作。僅舉一例：清朝時後宮制度，貴妃、妃、貴人尊卑有別，高下分明。元春被封為“賢德妃”，但是省親之時，賈政一會兒稱之為“貴妃”，一會兒稱之為“貴人”。

如果是作者生活的清朝，這樣混亂的稱呼，幾乎是不可想象的。但是放到“無朝代年紀可考”的背景之下，就“一切皆有可能”了。

清朝。

書中雖沒有明確提及朝代，但是書中所寫的自鳴鐘、玻璃、汪洽煙，這些西洋玩意都是清朝才湧入中國的。

再者書中提到的《莊子因》，是清朝康熙年間的人寫的書。

而後第十八回中賈元春回榮國府省親時點了四折戲，先說第一折戲《鬧宴》，《鬧宴》出自李玉的傳奇（即宋元時的南戲，明清時稱為傳奇）—《一捧雪》，寫的是明朝大奸臣嚴世蕃強取豪奪絕世玉杯“一捧雪”，害的杯主人莫懷古家破人亡，最後嚴世蕃惡有惡報，“一捧雪”安然無恙的故事。李玉是明末清初的作家，更值得一提的是，他是在明朝滅亡後才開始從事戲曲創作的，也就是說，《一捧雪》應該是清朝初年的戲劇作品。

《豪宴》之外的三折戲也都是明清傳奇中的作品，其中，《乞巧》出自洪昇1688年創作的《長生殿》；《仙緣》出自湯顯祖1601年寫成的《邯鄲記》；《離魂》出自《牡丹亭》，也是湯大師的作品，創作於1598年。

綜上所述，儘管在《紅樓夢》裡看不到滿洲男人大辮子的影兒，但從其中的具體描寫來看，它所述的故事只能發生在清朝，不可能以明朝或者更早的朝代作為時代背景。