1917年12月6日，芬蘭宣佈成立一個獨立的民主共和國，而蘇俄領導人列寧在24天后，承認了芬蘭的獨立。

雖然列寧表面上承認了芬蘭的獨立地位，但是布林什維克又如何會輕易放過芬蘭呢？於是從1918年1月27日到1918年5月15日，芬蘭的布林什維克在俄國的支援下發動起義，與該國的“白軍”展開戰鬥。芬蘭白軍的領導人是曼納海姆，也就是1808年曼納海姆男爵的後代。此人足智多謀，在德華人的幫助下，屢次挫敗芬蘭赤衛隊以及披著芬蘭人外衣的俄華人。不久後，芬蘭白軍獲得了全面勝利，芬蘭共和國的地位也穩固了下來。芬蘭與俄羅斯其他地區不同，人民教育、生活水平較高，階級矛盾也並不尖銳，工人階級並不支援布林什維克，所以紅色革命在芬蘭成不了氣候。

蘇俄內戰結束後，蘇聯進入恢復時期，暫時不想在芬蘭節外生枝，免得引發英法以及瑞典的干涉。1920年，蘇芬雙方簽訂《多爾帕特條約》，雙方解除了緊張的狀態。北極熊進入了冬眠期，隨時等待著重新張開利齒的那一刻。

芬蘭在歷史上長期被鄰國佔據並統治。從十二世紀到十九世紀初，芬蘭都被瑞典佔據，故而芬蘭的文化與瑞典十分接近。1809年瑞典與沙皇俄國的戰爭以瑞典失敗告終，瑞典被迫將芬蘭割讓給沙俄。在沙俄的統治下芬蘭以自治大公國的形式存在。

一戰期間沙皇俄國的統治徹底崩潰，原沙俄境內的眾多國家和民族都尋求獨立，芬蘭也不例外。另外由於德國對於沙俄境內的策反，芬蘭於1917年宣佈獨立並組成政府和議會。隨即俄國爆發了十月革命，布林什維克組成的俄國政府對於芬蘭的獨立給予了肯定和承認，之後不到一個月的時間歐洲大多數國家都承認了獨立的芬蘭。

但是芬蘭獨立也是內戰的導火索。與俄國的情況類似，芬蘭境內也出現了類似布林什維克革命委員會的組織，並直接受俄國布林什維克政府的領導與支援。芬蘭的革命委員會在全國範圍內組織領導了大罷工併成立‘紅色糾察隊’，在沒有任何法律承認的情況下以‘維持治安’的藉口進行了數量以百計的逮捕、搶掠財產甚至謀殺。

在這種情況下出現了大量以農民、平民組成的民兵團，以保衛家園、對抗“紅色糾察隊”為目的。雙方經常發生激戰，但是因為芬蘭剛剛建立，還沒有專門的警察與軍隊，無法對雙方發生的戰鬥進行實質有效地干預和消弭。直到1918年1月芬蘭才開始組建警察和軍隊。

芬蘭政府軍與民兵團組成的軍隊同芬蘭革命委員會領導的“紅色糾察隊”進行了三個月時間的內戰，按照蘇聯相關的記載政府軍與民兵團組成的軍隊被稱做白軍，而“紅色糾察隊”則稱做“赤軍”。最終白軍在德國的支援下戰勝了赤軍，又在德國的斡旋之下芬蘭與蘇俄簽訂了《多爾帕特和約》從而結束了與蘇聯的戰爭狀態。但是也埋下了二戰時蘇聯入侵芬蘭的伏筆。

實際上在芬蘭內戰的時候蘇俄剛剛成立，並沒有直接派出軍隊參與其中。但蘇聯對於芬蘭所謂的“革命委員會”始終保持著扶持與把控的狀態，並試圖透過對於革命委員會的控制最終控制芬蘭，展現了蘇聯對於沙俄“大國沙文主義”的繼承與發展，以損害別國利益來滿足自己的做法也給別國帶來了巨大的傷害。實際上蘇俄雖然沒有直接派出軍隊參與芬蘭內戰，卻派出了大量的政治、軍事顧問和士官對芬蘭赤軍進行直接指揮和領導，這也是蘇俄在芬蘭內戰中有四千多人傷亡的原因。