馬王爺又叫馬靈官，原型是唐代東密中的馬頭明王菩薩。藏密中稱之為馬頭金剛。(見配圖一)明王是菩薩們的一種化相，相當於分身或化身，是在在菩薩們降魔護法時出現的法相，通常面目猙獰，形似惡鬼。以表現菩薩們對邪惡的憎惡與憤恨！所以也稱降魔相，憤怒相或鬥戰相。
佛教中常見的明王有八位，分別是八位菩薩的化身。《大妙金剛大甘露軍拏利焰鬘熾盛佛頂經》說八大菩薩化為八大明王：
一、金剛手菩薩現作降三世金剛明王，
二、妙吉祥菩薩現作大威德金剛明王，
三、虛空藏菩薩現作大笑金剛明王，
四、慈氏菩薩現作大輪金剛明王，
五、觀自在菩薩現作馬頭金剛明王，
六、地藏菩薩現作無能勝金剛明王，
七、除蓋障菩薩現作不動尊金剛明王，
八、普賢菩薩現作步擲金剛明王。
這八大明王的職責和消除的魔障也各有不同，其中馬頭明王是觀音菩薩萬千法身之一。此明王頭戴白馬頭，頭髮如怒吼之獅。額頭中間有第三隻眼！其職責是：能除一切眾生之災厄，鎮一切眾生恐怖，解除一切眾生危難。
在佛教各宗之中明王們的地位也不同！在日本的東密之中，主推不動明王！而在藏密之中，馬頭明王備受推祟！
唐代以後，東密在中國式微，禪宗興起，馬頭明王信仰也逐漸轉入民間，被稱為“水草馬明王”。成為中國民間信奉的神仙。自元代開始，由於元朝對宗教的開放態度，中國的各種宗教開始融合，馬頭明王被道教吸收，成為道教的神明，全稱“靈官馬元帥”。其額頭第三隻眼，又稱“三眼靈光”據說能看清人的三世果報，知人一生罪孽恩仇，致使惡人在其面前無所抵賴！(宗教融合是中國特色，關羽也被佛教吸收為護法神)
自明代開始，提倡釋儒道，紅蓮白藕青荷葉,三教本來是一家的三教合一。馬王爺徹底本土化了，被認為是《周禮·夏官》中的：“馬祖天駟也。”即所謂“天馬四星”即二十八宿之“房日兔”。也被認為是伏魔大帝華光天王的化身之一。關於他的民間傳說很多，有趙州橋的傳說，有辯冤記，有伏水魔等，這裡懶得寫了，從百度百科上搬了一個：某年某月的某一天，玉皇大帝派星日馬（這是馬王爺的學名）和婁金狗、奎木狼、虛日鼠下凡，去四方巡察善惡。這四個神東南西北各走一方，沒幾天，先後返回天庭向玉帝述職。其他三個神所報的均是善人善事，說下界一片歌舞昇平景象。只有星日馬查訪的善惡之事都有，並且有豪強欺負窮人的事。玉帝看了有所懷疑，就派太白金星下界複查。得知婁金狗三神所報不實，他們在下界貪吃受賄，昧著良心說了假話。星日馬廉潔奉公，好壞善惡如實奏報。玉帝連聲誇他明察秋毫，又賜給他一隻豎著長的眼睛。從此，馬王爺比以前更加目光如炬人見人怕。於是，民間流傳這樣一句俗語，“你可知道馬王爺，三隻眼不是好惹的”。
圖一是佛教馬頭明王圖，圖二是民間畫像。
馬王爺又叫馬靈官，原型是唐代東密中的馬頭明王菩薩。藏密中稱之為馬頭金剛。(見配圖一)明王是菩薩們的一種化相，相當於分身或化身，是在在菩薩們降魔護法時出現的法相，通常面目猙獰，形似惡鬼。以表現菩薩們對邪惡的憎惡與憤恨！所以也稱降魔相，憤怒相或鬥戰相。
佛教中常見的明王有八位，分別是八位菩薩的化身。《大妙金剛大甘露軍拏利焰鬘熾盛佛頂經》說八大菩薩化為八大明王：
一、金剛手菩薩現作降三世金剛明王，
二、妙吉祥菩薩現作大威德金剛明王，
三、虛空藏菩薩現作大笑金剛明王，
四、慈氏菩薩現作大輪金剛明王，
五、觀自在菩薩現作馬頭金剛明王，
六、地藏菩薩現作無能勝金剛明王，
七、除蓋障菩薩現作不動尊金剛明王，
八、普賢菩薩現作步擲金剛明王。
這八大明王的職責和消除的魔障也各有不同，其中馬頭明王是觀音菩薩萬千法身之一。此明王頭戴白馬頭，頭髮如怒吼之獅。額頭中間有第三隻眼！其職責是：能除一切眾生之災厄，鎮一切眾生恐怖，解除一切眾生危難。
在佛教各宗之中明王們的地位也不同！在日本的東密之中，主推不動明王！而在藏密之中，馬頭明王備受推祟！
唐代以後，東密在中國式微，禪宗興起，馬頭明王信仰也逐漸轉入民間，被稱為“水草馬明王”。成為中國民間信奉的神仙。自元代開始，由於元朝對宗教的開放態度，中國的各種宗教開始融合，馬頭明王被道教吸收，成為道教的神明，全稱“靈官馬元帥”。其額頭第三隻眼，又稱“三眼靈光”據說能看清人的三世果報，知人一生罪孽恩仇，致使惡人在其面前無所抵賴！(宗教融合是中國特色，關羽也被佛教吸收為護法神)
自明代開始，提倡釋儒道，紅蓮白藕青荷葉,三教本來是一家的三教合一。馬王爺徹底本土化了，被認為是《周禮·夏官》中的：“馬祖天駟也。”即所謂“天馬四星”即二十八宿之“房日兔”。也被認為是伏魔大帝華光天王的化身之一。關於他的民間傳說很多，有趙州橋的傳說，有辯冤記，有伏水魔等，這裡懶得寫了，從百度百科上搬了一個：某年某月的某一天，玉皇大帝派星日馬（這是馬王爺的學名）和婁金狗、奎木狼、虛日鼠下凡，去四方巡察善惡。這四個神東南西北各走一方，沒幾天，先後返回天庭向玉帝述職。其他三個神所報的均是善人善事，說下界一片歌舞昇平景象。只有星日馬查訪的善惡之事都有，並且有豪強欺負窮人的事。玉帝看了有所懷疑，就派太白金星下界複查。得知婁金狗三神所報不實，他們在下界貪吃受賄，昧著良心說了假話。星日馬廉潔奉公，好壞善惡如實奏報。玉帝連聲誇他明察秋毫，又賜給他一隻豎著長的眼睛。從此，馬王爺比以前更加目光如炬人見人怕。於是，民間流傳這樣一句俗語，“你可知道馬王爺，三隻眼不是好惹的”。
圖一是佛教馬頭明王圖，圖二是民間畫像。