天使投資人最早出現在“百老匯”，指的是富人資助一些具有社會意義演出的公益行為。富人的贊助對於那些充滿理想的演員來說就像天使一樣從天而降，讓他們夢想成真。
後來，天使投資被引申為一種對高風險、高收益的新興企業的早期投資。
所以，那些進行投資的富人就被稱為投資天使、商業天使、天使投資者或天使投資家；那些用於投資的資本就叫做天使資本。
如何定義天使投資人
天使投資人用他們自己的資金進行投資，投資額度在 15 萬美元到 200 萬美元之間。因為天使投資人一般都是在大公司有高層職務的個人，除了可以提供資金支援之外，他們還可以為創業者提供有價值的建議和指導。哈佛商學院的一份報告指出，天使投資人投資的創業企業存活率更高。
天使投資風險很高，所有任何個人都不會把超過 10% 的投資額度放到天使投資上。天使投資人尋找的有好的市場的好團隊，希望他們在拿到一次天使投資的情況下，在 5 年的時間內給予投資人 10 倍的回報。投資人的退出，或是清償事件，大都是靠 IPO 或收購來完成。
根據 Halo 的報告，天使投資人最喜歡的一下行業的創業企業：網際網路（37.4%）、醫療（23.5%）、行動通訊（10.4%）、能源裝置（4.3%）、電子（4.3%）、消費級產品和服務（3.5%）及其他行業（16.5%）。
就天使投資的數量來看，最多的地區在矽谷，但是紐約在市長的指導下正在大力推進大學校園的科技創業或其他方式的創業。
天使投資的特徵
天使投資實際上是風險投資的一種特殊形式，是對於高風險、高收益的初創企業的第一筆投資。一般來說，一個公司從初創到穩定成長期，需要三輪投資，第一輪投資大多是來自個人的天使投資作為公司的啟動資金；第二輪投資往往會有風險投資機構進入為產品的市場化注入資金；而最後一輪則基本是上市前的融資，來自於大型風險投資機構或私募基金。
對此，投資專家有一個比喻：如果對一個學生投資，私募股權投資著眼於大學生，風險投資機構青睞中學生，而天使投資者則培育萌芽階段的小學生。
通常天使投資對回報的期望值並不是很高，但10到20倍的回報才足夠吸引他們，這是因為，他們決定出手投資時，往往在一個行業同時投資10個專案，最終只有一兩個專案可能獲得成功，只有用這種方式，天使投資人才能分擔風險。其特徵如下：
1.天使投資的金額一般較小，而且是一次性投入，它對風險企業的審查也並不嚴格。它更多地是基於投資人的主觀判斷或者是由個人的好惡所決定的。通常天使投資是由一個人投資，並且是見好就收。是個體或者小型的商業行為。
2.很多天使投資人本身是企業家，瞭解創業者面對的難處。天使投資人是起步公司的最佳融資物件。
3.他們不一定是百萬富翁或高收入人士。天使投資人可能是您的鄰居、家庭成員、朋友、公司夥伴、供貨商或任何願意投資公司的人士。
4.天使投資人不但可以帶來資金，同時也帶來聯絡網路。如果他們是知名人士，也可提高公司的信譽。
天使投資往往是一種參與性投資，也被稱為增值型投資。投資後，天使投資家往往積極參與被投企業戰略決策和戰略設計；為被投企業提供諮詢服務；幫助被投企業招聘管理人員；協助公關；設計推出渠道和組織企業推出；等等。然而，不同的天使投資家對投資後管理的態度不同。一些天使投資及積極參與投資後管理，而另一些天使投資家則不然。
“天使”在中國
中國投資界曾經有過這樣一個形象的比喻：風險投資是看一盤菜，這盤菜好買單拿下，不好就不要了。而成熟的天使投資人會說，這個菜不錯，但是缺了兩個辣椒，配兩塊豆腐。這個菜誰來配呢？天使來配。天使會說，這盤菜不錯，但是大廚不好，我們找一個大廚，或者說大廚不錯，菜不是那樣的，我們再燒一燒。
2012年作為“天使投資”的元年，天使投資在中國漸漸從無到有，步入初步繁榮。目前，迅速崛起的多個新興產業初具規模與天使圈有著密不可分的聯絡。
而隨著創業者不斷湧現，作為股權投資產業鏈最前端的天使投資逆勢崛起，不論從質量還是數量上都呈現增長的趨勢。資料顯示，2012年全年共披露天使投資案例194起，總投資金額6.94億元。2013年上半年，天使投資繼續保持活躍，共披露案例135起，總投資金額5.20億元，案例數量和金額分別佔2012年全年的69.6%和74.9%。而據投中研究院最新資料顯示，2014年上半年共披露天使投資案例199起，總投資金額11.22億元，投資規模已經超越去年全年水平。
從單筆投資金額分佈來看，2014年上半年披露的199起天使投資案例中，投資金額在300萬元以下的佔案例總數的59.30%，投資金額在300萬元以上500萬元以下的案例佔比為21.11%，在500萬元以上1000萬元以下的案例佔比為8.54%，1000萬元以上2000萬元以下的案例以及2000萬元以上的案例均佔比5.53%。
雖然資料表明，近年來天使投資在中國活躍度不斷提升，但和美國擁有30多萬活躍的天使投資人相比中國目前只有1000多活躍者，“天使投資”的光環一直籠罩在一小批超級天使投資人身上。中國天使投資發展還處在初級階段。
天使投資人最早出現在“百老匯”，指的是富人資助一些具有社會意義演出的公益行為。富人的贊助對於那些充滿理想的演員來說就像天使一樣從天而降，讓他們夢想成真。
後來，天使投資被引申為一種對高風險、高收益的新興企業的早期投資。
所以，那些進行投資的富人就被稱為投資天使、商業天使、天使投資者或天使投資家；那些用於投資的資本就叫做天使資本。
如何定義天使投資人
天使投資人用他們自己的資金進行投資，投資額度在 15 萬美元到 200 萬美元之間。因為天使投資人一般都是在大公司有高層職務的個人，除了可以提供資金支援之外，他們還可以為創業者提供有價值的建議和指導。哈佛商學院的一份報告指出，天使投資人投資的創業企業存活率更高。
天使投資風險很高，所有任何個人都不會把超過 10% 的投資額度放到天使投資上。天使投資人尋找的有好的市場的好團隊，希望他們在拿到一次天使投資的情況下，在 5 年的時間內給予投資人 10 倍的回報。投資人的退出，或是清償事件，大都是靠 IPO 或收購來完成。
根據 Halo 的報告，天使投資人最喜歡的一下行業的創業企業：網際網路（37.4%）、醫療（23.5%）、行動通訊（10.4%）、能源裝置（4.3%）、電子（4.3%）、消費級產品和服務（3.5%）及其他行業（16.5%）。
就天使投資的數量來看，最多的地區在矽谷，但是紐約在市長的指導下正在大力推進大學校園的科技創業或其他方式的創業。
天使投資的特徵
天使投資實際上是風險投資的一種特殊形式，是對於高風險、高收益的初創企業的第一筆投資。一般來說，一個公司從初創到穩定成長期，需要三輪投資，第一輪投資大多是來自個人的天使投資作為公司的啟動資金；第二輪投資往往會有風險投資機構進入為產品的市場化注入資金；而最後一輪則基本是上市前的融資，來自於大型風險投資機構或私募基金。
對此，投資專家有一個比喻：如果對一個學生投資，私募股權投資著眼於大學生，風險投資機構青睞中學生，而天使投資者則培育萌芽階段的小學生。
通常天使投資對回報的期望值並不是很高，但10到20倍的回報才足夠吸引他們，這是因為，他們決定出手投資時，往往在一個行業同時投資10個專案，最終只有一兩個專案可能獲得成功，只有用這種方式，天使投資人才能分擔風險。其特徵如下：
1.天使投資的金額一般較小，而且是一次性投入，它對風險企業的審查也並不嚴格。它更多地是基於投資人的主觀判斷或者是由個人的好惡所決定的。通常天使投資是由一個人投資，並且是見好就收。是個體或者小型的商業行為。
2.很多天使投資人本身是企業家，瞭解創業者面對的難處。天使投資人是起步公司的最佳融資物件。
3.他們不一定是百萬富翁或高收入人士。天使投資人可能是您的鄰居、家庭成員、朋友、公司夥伴、供貨商或任何願意投資公司的人士。
4.天使投資人不但可以帶來資金，同時也帶來聯絡網路。如果他們是知名人士，也可提高公司的信譽。
天使投資往往是一種參與性投資，也被稱為增值型投資。投資後，天使投資家往往積極參與被投企業戰略決策和戰略設計；為被投企業提供諮詢服務；幫助被投企業招聘管理人員；協助公關；設計推出渠道和組織企業推出；等等。然而，不同的天使投資家對投資後管理的態度不同。一些天使投資及積極參與投資後管理，而另一些天使投資家則不然。
“天使”在中國
中國投資界曾經有過這樣一個形象的比喻：風險投資是看一盤菜，這盤菜好買單拿下，不好就不要了。而成熟的天使投資人會說，這個菜不錯，但是缺了兩個辣椒，配兩塊豆腐。這個菜誰來配呢？天使來配。天使會說，這盤菜不錯，但是大廚不好，我們找一個大廚，或者說大廚不錯，菜不是那樣的，我們再燒一燒。
2012年作為“天使投資”的元年，天使投資在中國漸漸從無到有，步入初步繁榮。目前，迅速崛起的多個新興產業初具規模與天使圈有著密不可分的聯絡。
而隨著創業者不斷湧現，作為股權投資產業鏈最前端的天使投資逆勢崛起，不論從質量還是數量上都呈現增長的趨勢。資料顯示，2012年全年共披露天使投資案例194起，總投資金額6.94億元。2013年上半年，天使投資繼續保持活躍，共披露案例135起，總投資金額5.20億元，案例數量和金額分別佔2012年全年的69.6%和74.9%。而據投中研究院最新資料顯示，2014年上半年共披露天使投資案例199起，總投資金額11.22億元，投資規模已經超越去年全年水平。
從單筆投資金額分佈來看，2014年上半年披露的199起天使投資案例中，投資金額在300萬元以下的佔案例總數的59.30%，投資金額在300萬元以上500萬元以下的案例佔比為21.11%，在500萬元以上1000萬元以下的案例佔比為8.54%，1000萬元以上2000萬元以下的案例以及2000萬元以上的案例均佔比5.53%。
雖然資料表明，近年來天使投資在中國活躍度不斷提升，但和美國擁有30多萬活躍的天使投資人相比中國目前只有1000多活躍者，“天使投資”的光環一直籠罩在一小批超級天使投資人身上。中國天使投資發展還處在初級階段。