細菌的個體非常小，目前已知最小的細菌只有0.2微米長，因此大多隻能在顯微鏡下被看到。細菌一般是單細胞，細胞結構簡單，缺乏細胞核、細胞骨架以及膜狀胞器，例如線粒體和葉綠體。基於這些特徵，細菌屬於原核生物（Prokaryote）。原核生物中還有另一類生物稱作古細菌（Archaea），是科學家依據演化關係而另闢的類別。為了區別，本類生物也被稱為真細菌（Eubacteria）。

細菌廣泛分佈於土壤和水中，或者與其他生物共生。人體身上也帶有相當多的細菌。據估計，人體內及表皮上的細菌細胞總數約是人體細胞總數的十倍。此外，也有部分種類分佈在極端的環境中，例如溫泉，甚至是放射性廢棄物中，它們被歸類為嗜極生物，其中最著名的種類之一是海棲熱袍菌（Thermotoga maritima），科學家是在義大利的一座海底火山中發現這種細菌的。然而，細菌的種類是如此之多，科學家研究過並命名的種類只佔其中的小部分。細菌域下所有門中，只有約一半是能在實驗室培養的種類。

細菌的營養方式有自養及異養，其中異養的腐生細菌是生態系中重要的分解者，使碳迴圈能順利進行。部分細菌會進行固氮作用，使氮元素得以轉換為生物能利用的形式。細菌也對人類活動有很大的影響。一方面，細菌是許多疾病的病原體，包括肺結核、淋病、炭疽病、梅毒、鼠疫、砂眼等疾病都是由細菌所引發。然而，人類也時常利用細菌，例如乳酪及酸奶的製作、部分抗生素的製造及廢水的處理等，都與細菌有關。在生物科技領域中，細菌也有著廣泛的運用。

細菌是一種單細胞生物體，生物學家把這種生物歸入“裂殖菌類”。細菌細胞的細胞壁非常像普通植物細胞的細胞壁，但沒有葉綠素。因此，細菌往往與其他缺乏葉綠素的植物結成團塊，並被看作“真菌”。細菌因為特別小而區別於其他植物細胞。實際上，細菌也包括存在著的最小的細胞。此外，細菌沒有明顯的核，而具有分散在整個細胞內的核物質。因此，細菌有時與被稱為“藍綠藻”的簡單植物細胞結成團塊，藍綠藻也有分散的核物質，但它還有葉綠素。人們越來越普遍地把細菌和其他大一些的單細胞生物歸在一起，形成既不屬於植物界也不屬於動物界的一類生物，它們組成生命的第三界——“原生物界”。有些細菌是“病原的”細菌，其含義是致病的細菌。然而，大多數型別的細菌不是致病的，而的確常常是非常有用的。例如，土壤的肥沃在很大程度上取決於住在土壤中的細菌的活性。“微生物”，恰當地說，是指任何一種形式的微觀生命。“菌株”一詞用得更加普遍，因為它指的是任何一點小的生命，甚至是一個稍大一點的生物的一部分。例如，包含著實際生命組成部分的一個種子的那個部分就是胚芽，因此我們說“小麥胚芽”。此外，卵細胞和精子（載著最終將發育成一個完整生物的極小生命火花）都稱為“生殖細胞”。然而，在一般情況下，微生物和菌株都用來作為細菌的同義詞；而且確實尤其適用於致病的細菌。

大部分細菌是分解者，處在生物鏈的最底層。還有一部分細菌是消費者和生產者。比如硫細菌，鐵細菌等，他們是化能合成異養型，屬於生產者，可以利用無機物硫鐵等製造自身需要的有機物。而根瘤菌則是消費者，它們與豆科植物互利共生，消耗豆科植物光合作用所生產的有機物，因此為消費者。當然，細菌最主要的作用還是分解者，如果沒有細菌真菌等微生物，世界將是屍體的海洋。

細菌，古細菌，和真核生物這幾種是最基本的三種類型，都來自一個共同的祖先，一種最原始的單細胞生物。然後他們開始進化。

第一個節點：細胞核的形成是一個核心的分化點

如果這個生物的細胞核形成了，那麼，他就走向真核生物高等階段，如果它沒形成細胞核，那麼，他就是原核生物。

細胞核有啥作用？打個不恰當比方，細胞是餐廳，細胞核是廚房。原核細胞的特點就是簡易燒烤攤，廚房和餐桌擺在一起，所以，顧客容易受到油煙影響；而真核生物嘛，有獨立的觸犯了，這樣，無論廚房裡啥樣子，用餐者都是相對乾淨整潔的餐廳。也就是說，如果哪一天，有個原核細胞突然決定說，老子要升級裝備修個餐廳了，那麼，於是它就跳出了原核領域，成為了真核生物，於是他接下來的成就都屬於咱們真核生物大軍了。

細菌是由更小的微粒組成的，最小的微粒是一些非常細微的波動，來源於一切生物的腦電波，腦電波具有不同的頻率，不同頻率的腦電波在空間裡不斷地瀰漫，相同頻率的這些微小波動逐漸聚集，構成物質的最小單位，特定的不同頻率的這種微細聚集組合在一起，形成細菌