左宗棠是一個率性的人，也是一個真實可感的人，沒有同時代人的塑膠感。閒暇時分，他也喜歡開玩笑。左宗棠是一個有點禪宗說的“我執”之人，所以玩笑成習慣性自我表揚。他功成名就後第一次回長沙，跟家人喝茶聊天說：湖南從歷史到今天，出了三個了不起的人，陶澍、曾國藩和我。陶澍拜相了，但是沒有封侯。曾國藩拜相封侯了，但沒有回家。只有我，既拜相封侯了，又衣錦還鄉。家人笑：難道你就沒有不如他們的地方？左宗棠摸著鬍子笑：當然了，我也有一點不如他倆的地方，我的鬍子沒有他們長嘛。家人笑得直不起腰。

道光十八年，左宗棠與老鄉歐陽兆熊結伴同行，赴京趕考。

舟過洞庭，二人下船參拜湖神廟，上香行禮畢，他給老婆寫家書，卻稱：舟過洞庭，碰到一群悍匪，眼看就要舟毀人亡。千鈞一髮之際，自己挺身而出， “談笑卻之”，很有諸葛孔明先生當日的風采。云云。

歐陽兆熊恰在邊上，瞄到這段故事，不禁大惑：二人同舟數日，一路上風平浪靜，哪來的悍匪？但又不敢冐然置疑，故先向左家僕人打聽。僕人一聽，嘴角撇了撇說：

“哪有什麼悍匪！不過是我家相公發夢癲罷了。昨夜，旁人不慎扯動了他的被子，相公夢中驚醒，連呼“捉賊”。不但吵醒船上的客人，連同泊的幾條船也被驚動。大家舉火執仗，忙乎了半夜，可連一根賊毛都沒摸到。

左僕證詞適如西諺所說：僕人眼裡無偉人。

歐陽聽罷，極為羞愧：自己睡得太死了，這麼大動靜竟然沒知覺！愧極，故生惱：左宗棠連自己老婆都騙，太不像話了！惱羞交併，則成怒，遂當面質詢左宗棠：你給老婆寫家書也弄虛作假，太過分了吧。

左公不愧是偉人，面對質詢，絕無挖地洞或者尿遁的齷齪想法，他正色道：

這算什麼！我問你：楚霸王鉅鹿之戰，漢光武帝昆陽大捷，都號稱史上以少勝多的經典戰役，難道就全是真的？我看，不過是司馬遷、班固這些文人會吹牛皮而已。推而廣之，天下大事小事，不都是這個道理？我今天在家書裡寫了以少勝多，談笑退敵，百年以後，大家不也就視如《史記》《漢書》，信以為真了麼，那時候，怎麼還會有你這種不解風情的人。

言畢，二人大笑而散。

吹牛是什麼？是這個人本身不牛說自己牛，這叫吹牛！本身牛的人說自己牛你只能說他不謙虛，說好點叫直率，不能說人家吹牛。

左宗棠牛不牛？牛死了，晚晴那種萬國來操的局面，國辱兵弱，在這這種情況下他能成長為一代名將，平定同治回亂，打敗沙俄列強支援的浩罕汗國阿古柏政權，收復新疆。最後甚至打算以軍事手段趕走佔據伊犁的沙俄，這份膽氣和實力，他侃侃自己已經做到的事，怎麼就成了吹牛了？

左宗棠當時對伊犁的俄軍有著詳盡的作戰計劃，進軍方案甚至之後的外交應對左宗棠都想好了，這要是實現，可以說是晚晴軍事史的奇蹟。

那天在網上隨便溜達，無意中看到這樣一個標題《影視劇中有沒有出場很牛B,結果5分鐘沒到就領盒飯的人物？》。看罷，不禁嘆息一聲，因為在太平天國之戰中，這句話簡直就是為林則徐量身定做的。

金田起義前夕，林則徐死在廣西“剿匪”的路上。他的死亡令後人展開了無窮無盡的暢想：假如林則徐不死，太平天國會不會被他扼殺在搖籃中呢？不過，這個問題我們留在文章最後再說，林則徐之死無法改變的事實是他的人生註定要和太平天國不再產生任何聯絡。

然而，林則徐與很多“中興名臣”都有過交往，所以說他雖然身死，卻還是跟這場大戰有著千絲萬縷的聯絡。

說到林則徐與中興名臣的交往，最著名的恐怕就是對左宗棠知遇之恩了。故事說的是道光二十九年冬天，林則徐路過長沙，與左宗棠相會於舟船之上，二人雖然一個是高高在上的封疆大吏，一個只不過是舉人，卻一見如故，結為了忘年交。林則徐稱左宗棠為當時奇才，當然，歷史的發展也證明了他的眼光。

左宗棠多次與友人的信中提到過此事，功成名就後，他在奏稿裡也多次寫過。光緒十一年，左宗棠為《林文忠公政書》作序，行將就木的他用飽含深情的筆墨又把這件事描述了一遍。作為旁證，左宗棠的親戚胡林翼也在與友人的信中提到過林則徐對左宗棠的賞識。

搜遍《林則徐全集》，只有一封信提到過左宗棠，那是他即將擔任雲貴總督前，胡林翼曾向其推薦左宗棠為幕僚。林則徐雖與左宗棠素未謀面，卻出於對胡林翼的信任欣然答應，並非常大方的開口：要多少銀子，你們定，我買單。自然，林則徐的語氣要委婉的多。

那麼，左宗棠為何對這次會面記憶深刻呢？

開啟林則徐的書信集，我們會發現他真是個很謙遜的人。儘管官兒已經當到那麼大了，但只要不是給家裡人寫信，他都會在信中自稱“弟”或“愚弟”。胡林翼明明是他的晚輩，林則徐也以“弟”自稱。

顯而易見，左宗棠見到林則徐後，自然會感到春天般的溫暖。鄉村小舉人被封疆大吏親切招待，肯定是會記一輩子的。然而，林則徐就好比一臺中央空調，他的溫暖是面對所有人的。自然，林則徐臨死前在遺折中向皇帝推薦左宗棠之事也是子虛烏有，遺折就是《林則徐全集》中躺著，根本就沒提左宗棠嘛！

陶左聯姻的故事與林則徐舟遇左宗棠的傳說也相仿。

故事是這樣的，兩江總督陶澍與小舉人左宗棠因一幅對聯而結識，他為左宗棠的才華傾倒。於是，總督大人不顧彼此身份懸殊，把唯一的兒子許配給了左宗棠的長女。

左宗棠的女兒的確是嫁給了陶澍的兒子，然而，兩家商議和訂下親事，卻是在陶澍死後。當時，左宗棠被陶澍的老朋友聘請到陶宅教書，陶澍唯一的兒子年紀幼小，孤兒寡母難免被同族欺負。以左宗棠的性格，自然會挺身而出，仗義執言。出於感恩之心，也為了讓左宗棠從此更有底氣為陶家說話，陶澍夫人議定了這門親事。

其實，在中興名臣中，林則徐顯然對另外一個人更加青眼有加。

這個人就是胡林翼。

胡林翼和林則徐淵源極深。胡林翼的父親胡達源出身探花，所以胡林翼才七歲，就被另一位大官陶澍看中，把自己同樣幼小的女兒許給了胡家做媳婦。林則徐曾經是陶澍的部下，二人共事多年，自然會與陶澍的女婿十分熟悉。

後來，胡林翼父親去世，他丁憂回家。守孝三年之後，包括林則徐在內，很多大臣都來信催促胡林翼出來做官。於是，胡林翼拿出14833兩白銀錢捐了個貴州知府。

有人看他花這麼一大筆錢，卻跑到那樣一個鳥不生蛋的地方當知府，都嘖嘖稱奇。胡林翼自然會對外宣稱，我這是要報效國家，到清國最艱苦的地方去鍛鍊。其實，胡林翼的父親胡達源曾經在貴州當過多年學政，相當於省教育局局長。在晚清這樣的科舉社會，可想而知學政手裡能掌握多大的人脈。

胡林翼捐貴州知府，有林則徐親自為其上奏。後來，林則徐擔任雲貴總督，成為了胡林翼的頂頭上司。當時，胡林翼在貴州省安順府當試用知府，他的上面還有個正牌知府滿人常恩。林則徐在年度考核的密奏中這樣告訴皇帝，常恩才具中平，不能很好約束手下，而試用知府胡林翼卻頗能整頓地方，捉拿盜匪。可想而知，道光皇帝看到，心裡自然會對胡林翼心存好感，使其早日轉正。至於林則徐和胡林翼直接的書信往來，更是不在話下。

所以說，歷史的真相就是這麼殘酷無情。陶澍、林則徐和胡林翼才是一個圈子的人，他們彼此提攜，在官場的升遷中相濡以沫。草根出身的左宗棠因為一幅對聯或是一次會面就讓大人物青眼有加，只是傳說而已。

事實上，不少左宗棠微時被大員們賞識，都是來自後世的附會。比如，在唐浩明的小說中，左宗棠的本事很大，駱秉章很想請他為自己謀劃軍政事務。誰知，人家就是不理他。無奈，駱秉章只好綁票了左宗棠的女婿，用這樣“無賴”的方式令左宗棠出山。

然而，左宗棠曾經親自給郭嵩燾的信中承認，自己剛到駱秉章幕府，駱秉章並不完全相信他，是左宗棠工作一年，幹出成績，駱秉章才放手使用他的。

然而，話又說回來，左宗棠的成功是因為他是某個封疆大吏的親家，或是曾經被林則徐讚許過嗎？

當然不是，人家靠的是實打實的軍功和戰績。在晚清，幾乎所有對外戰爭都是以喪權辱國，割地賠款結束，唯有左宗棠平定西北，為中國人揚眉吐氣。那些圍繞左宗棠的花絮故事，有之，只是錦上添花，無之，也無足輕重。