番瀉葉出自《飲片新參》，為豆科灌木植物狹葉番瀉或尖葉番瀉的葉。前者主產於印度，埃及、蘇丹等地；後者主產於埃及，中國廣東、廣西、雲南亦有栽培。9月採收入藥。生用。

番瀉葉味苦性寒。歸大腸經，其作用就是瀉下通便。

番瀉葉的苦寒通降之性與大黃相似，亦有較強的瀉下導滯，清導實熱功效。

目前大多單味小劑量泡服，取其緩下通便之效，用以治療習慣性便秘。

因番瀉葉滋味較大黃適口，且不易引起繼發性便秘，故較大黃更為多用。

對產後、手術後的便秘患者、亦較大黃常用。

若積滯較重，大便秘結而腹滿脹痛之證，可與厚朴、枳實等行氣藥配伍。

番瀉葉也是不適合久煎，久煎會破壞有效成分，一般十五分鐘左右，或者泡水。

狹葉番瀉葉含番瀉葉苷A、番瀉葉苷B、番瀉葉苷C、番瀉葉苷D、蘆薈大黃素、大黃酸葡萄糖苷、蘆大黃素葡萄糖苷、大黃酸、黃酮類、植物甾醇及其苷類等成分。

尖葉番瀉葉所含化學成分與此大同小異。

番瀉葉具有致瀉作用，有效成分為番瀉葉苷A、番瀉葉苷B，其由和小腸吸收，在體內轉變成有效活性成分、經血液迴圈而達大腸，導致大腸推進性運動而致瀉。

並有抗菌、止血解痙及肌肉鬆弛的作用。

按現在的病名，番瀉葉可以用於急性胃及十二指腸出血、急性胰腺炎、急性機械性腸梗阻、膽囊炎、流行性出血熱、細菌性痢疾等疾病而有熱積或實熱內盛的。不管什麼病，關鍵點在於積。

番瀉葉常用來治療便秘，該藥味甘、苦，性寒，有小毒，歸大腸經。有瀉熱行滯，通便，利水的功效。用於治療熱結積滯，便秘腹痛，水腫脹滿。平時用開水泡服即可。番瀉葉用量2-6g，儘量不要大量使用，因為該藥性寒，長期服用會耗傷人體的正氣，還會引起結腸黑變病，便秘需要從根本上調理，番瀉葉只能解決一時便秘的情況，而且孕婦和脾胃虛弱的病人也不可以服用。