在哈勃超深場專案的紫外線覆蓋下,拍攝的遙遠星系的影象。

通常,兩者都不是!在大多數情況下，天文學家試圖透過測量星系的紅移來把握星系的距離，紅移在這裡指的是宇宙的膨脹使其光線向地球延伸的程度。之後，透過使用獨立測量的數字，如哈勃引數，他們可以推斷出(1)當星系發出我們現在所看到的光時，它距離我們有多遠，(2)它現在離地球有多遠，(3)在此期間光走了多遠。(他們也可以從星系的光度或角度大小算出星系的距離，但這兩種方法都有各自的侷限性。)

在我們這個不斷膨脹的宇宙中，前兩個距離總是包括第三個距離，而這個第三個距離告訴我們，當我們觀察一個特定的星系時，我們探測到的過去會有多遠。當一個星系“僅僅”有3億光年遠時，這三個距離相當接近(即在2%以內)，就像後發星系團中的星系一樣。但是，當我們回顧數十億年前的時候，就像天文學家發現宇宙膨脹正在加速時所做的那樣，它們就會產生巨大的分歧(《科學》:2001年8月刊，第62頁)。在日常使用中，光的旅行距離經常被誤解為“現在”的距離。但在可見宇宙的外圍，兩者之間的距離可以相差數十億光年。

相關知識

星系，在日文漢字譯字為銀河，但在中文銀河是特指銀河系。廣義上星系指由恆星及恆星系、星際塵埃（包括以氫氦為主的氣體和星際分子）組成的執行系統。參考我們的銀河系，是一個包含恆星、星團、星雲、氣體的星際物質、宇宙塵和暗物質，並且受到重力束縛的大質量系統，其間的距離通常尺度都在幾百萬光年以上，本身的直徑在數千至數十萬光年不等。星系平均有數百億顆恆星，是構成宇宙的基本單位。典型的星系，從只有數千萬顆恆星的矮星系到上兆顆恆星的橢圓星系都有，全都環繞著質量中心運轉。除了單獨的恆星和稀薄的星際物質之外，大部分的星系都有數量龐大的多星系統、星團以及各種不同的星雲。

簡單地講，是以前的距離。由於宇宙膨脹，大部分星系都在互相遠離，如果我們發現這個星系有紅移現象，就表明它在離地球遠去。現在的距離也就只能大致估算，3億光年加上該星系3億年實際離開了多遠。宇宙的問題，人類永遠都整不明白。