戰國初期的第一強國魏國是在魏文侯帶領下走向強盛的，魏文侯時期發生了戰國時期第一個變法，李悝變法，魏國率先進入封建主義生產時代。魏文侯時人才濟濟，除了名相李悝外，還有眾多名臣，樂羊、吳起為將，建立魏武卒，攻克河西和中山。魏文侯聯合三晉，在當時處於絕對的霸主地位。

然而戰國中期後，先是齊威王進行鄒忌改革，後是秦孝公商鞅變法。魏武侯時期吳起被迫離開魏國，來到楚國進行變法。隨著周邊國家也進行變法改革，魏國的制度優勢逐漸喪失。魏惠王在位時，三晉間互相猜忌，聯合也宣告破裂。魏惠王遷都大梁，以便於控制和爭霸東方。正像很多人說的那樣，魏國地處四戰之地，跟三大國秦楚齊都接壤，趙韓也不再甘心充當魏國小弟。魏惠王遷都一事，如果實力夠強的話確實有控制和爭霸東方的優勢，然而卻使國都靠近了楚國和齊國的邊境，又遠離河西，便於齊楚威脅大梁和秦國開拓河西。後來歷史表明，這種劣勢對魏國影響很大。

魏國制度不再具有絕對優勢，經濟上漸漸不領先諸侯，但人口稠密和人才眾多依然是它的優勢，然而魏惠王卻多次將人才拱手相讓，孫臏範睢商鞅吳起等都是從魏國離開前往其他國家的，人才流失資助了競爭對手。魏惠王一心想著稱霸稱王，對外頻繁用兵，三晉逐漸交惡。這一系列的失誤使自身實力相對衰落了。

魏國遷都之後把精力全部放在了東方，跟齊國衝突尖銳。魏國又處在兩個新興強國齊秦的中間，兩國想強大就必然要跟魏國競爭。齊魏兩次大戰損失慘重，地位隕落，不得不向齊威王稱臣。魏武卒雖然戰鬥力很強，但在齊國名將和軍師的謀略面前也落了下風。秦國變法後軍隊戰鬥力大增，商鞅首先的目標就是西河。由於魏國對西部防線不夠重視，東部又頻繁戰敗，軍隊頻繁奔波，精銳又在跟齊國競爭中不斷受損，河西就成了強悍的秦兵的口中食，龐涓死後河西再也沒能抵住秦軍的進攻。

所以魏國的衰落是主觀和客觀兩方面作用的結果，我們再看魏國在秦國面前一敗塗地就不覺得奇怪了。

三家分晉後，又想將三個國家統一在一起。這就出現了一個對三家國王都極為敏感的問題。三個國家統一為一個國家，這就出現了一個擺在眾人面前的問題。這就是統一後的國家誰當領導？手頭有實力的情況下，首先著鞭的是魏國的魏文侯，魏軍在龐涓的帶領下，連邯鄲都攻破了。後來還是齊國的孫臏於馬陵道將龐涓給弄死了。在當時，齊魏之間的馬陵道戰爭，就相當於秦趙之間的長平之戰。齊國也不是好心去幫助趙國。因為孫臏知道，三晉統一後，至少在齊國和秦國之間選擇吞併戰的話，閉上眼鏡也會選擇齊國作為吞併物件。為了不讓這種事情發生，齊王和孫臏勢必救援趙國。隨著馬陵道的上演，其他國家也紛紛加入到攻打魏國的隊伍之中。

魏國兩代半強，到第三代後半期時，齊國打掉了魏國的霸主地位，但是魏國還是一個強國。當此之時，秦國變法功成快速崛起，以新興戰國擊老牌強國，日積月累，魏國被打成了二流弱國。

1、魏國兩代強盛。

公元前403年，韓趙魏三家瓜分晉國，魏國以晉國繼承者自居，以火德立國，全國尚紅。第一代魏文侯任用法家李悝在魏國首先變法，雖然變法不徹底，但總是戰國之世第一個變法的國家。於是魏國速迅崛起，把韓趙兩兄弟甩了一大截出去。

第二代魏武侯任用兵家吳起為上將軍，訓練出了一支橫行天下的魏武卒。吳起作為百戰老將，帶魏武卒與天下列國大戰七十六場，其中六十四場勝，十二場平，把魏國的國土翻了三倍不止。其中以秦國最慘，吳起在河西之戰中，以五萬魏武卒擊潰秦國五十萬老軍，佔領秦國千里河西，又把秦國壓縮到函谷關以內，動彈不得半分。如果不是魏國君臣猜忌，吳起出去楚國，秦國真當休矣！

2、魏國第三代半強半衰

魏國第三代君主就是大名鼎鼎的魏惠王魏罃，他任用龐涓為上將軍，與列國大戰多次，均取得勝績。魏國成為了天下第一強國，魏罃於是自立為王國，成為周、楚之外的天下第三王。至此魏國國勢達到鼎盛。

正所謂盛極而衰，魏罃成了王后，不注重人才工作，因此流失了不少人才，而正是這些人才把魏國一步一步打成弱國。

首先是孫臏被魏國陷害，後來逃回齊國，策劃了桂陵之戰和馬陵之戰，這兩戰把魏國精兵消滅90%以上，唯一的名將龐涓也戰死。

其次是衛鞅，本來魏國丞相公叔銼推薦衛鞅任魏國丞相，但魏罃不用不殺；衛鞅到了秦國，主持了秦國變法，變法功成後親率秦國新軍攻擊魏國，收復了千里河西之地，把魏國在西部的勢力全部擠出秦國。

最後是張儀，張儀本來是魏華人，出山後到魏國求官效力，結果遇到了老孟子給魏王講道。老孟子作為儒家代表人物，最憎恨法家、兵家、縱橫家，於是把張儀狠罵了一通。張儀作為縱橫家大才，口才一點不輸於孟子，於是也把孟子罵了一通，說孟子的儒家是“娼婦處女”，把孟子氣得吐血。魏罃為了表示敬賢，尊敬孟子，就把還不出名的張儀亂棍打出王宮。張儀後來到秦國當了丞相，與秦國上將軍司馬錯一起策劃了偷襲魏國最大糧倉——熬倉。這次是徹底把魏國打殘了。

3、秦國變法徹底，是全新戰國；堅持法治，代有名君。

衛鞅的變法，基礎就是魏國的李悝變法。正道是青出藍而勝於藍，衛鞅在秦國的變法大體從九個方面展開，囊括了政治、軍事、文化、經濟、民俗等方方面面。二十三年的變法讓秦國從蠻荒國家一下裂變成了最新的新戰國，可謂是魚龍之變！而秦國代代堅持法家，每代都有明君，名將，名臣，連續強大了七代！以全新戰國擊腐朽魏國，大局上就註定了魏國必敗。