其實，這一問題的答案很明確：這是兩類不同文明無法有效相容的時代大背景下，秦人的必然選擇。

古代文明時期，在世界範圍內都存在這樣一個規律：以農耕為基礎的古老帝國，其邊界都處在半農耕、半畜牧的過渡地區。歐洲的羅馬帝國以及中國曆朝歷代的帝國，莫不是如此。漢唐時代，領土一度擴張至西域，但又屢次得而復失——之所以向西域擴張這麼困難，就是因為這一帶傳統上屬於畜牧業地帶，其落後的經濟水平，難以支撐起農耕文明帝國的龐大軍隊。漢唐時代之所以能擴張到西域，很大程度上是因為農業生產技術水平的進步，能在西域一帶開展有限的農業種植活動，使得駐紮在西域的軍隊能在一定程度上實現自給自足。

正因如此，才出現了一種說法：遊牧民族之所以能在強大帝國旁邊長期生存下來，並不是因為他們的戰鬥力強悍，而是因為他們的貧窮！

兩週時代，周王國的西北邊境線大致就在涇河流域上游一帶。涇河流域之外，就進入了環境惡劣的遊牧民族生活區。

具體到秦國，其祖上原本是從山東半島一帶被周人遷徙到了甘肅天水（清華簡《系年》），屬於農耕文明的部族。因為天水一帶是渭河的上游，秦人被遷徙至此雖然環境變得惡劣了，但至少還能維持其基本的農業生產。西周覆滅後，秦人乘機接收了周人留下的關中平原，實力大大增強。到了秦穆公時期，秦人就已基本控制了整個關中平原。為了減少西北遊牧民族對秦國的威脅，秦穆公就曾強逼瓜洲（今甘肅敦煌）一帶的陸渾戎遷徙到了崤山以東的伊川（伊河流域）。這一事件說明，早在春秋中期，秦人就已開始向河西走廊擴張了。

此後，晉國在晉文公時期突然崛起，秦國又因崤之戰與強晉反目成仇，在整個春秋時代都無法向東擴張，不得不將發展重心轉向西北。《史記·秦本紀》記載，秦穆公在崤之戰後就向西域大力擴張，一度“益國十二，開地千里。”

然而，說到底，秦國仍然是處於農耕文明的中心地帶，向西北擴張是迫不得已之舉。河西走廊以西、以北，多數區域降雨量少，農業生產很難得到穩定發展。秦國軍隊如果要征服這些地區，其糧草供應線勢必拉得十分漫長，這讓秦國軍隊很難在當地長期停留。所以，即便是秦國軍隊在西北所向無敵，但他們卻無法克服當地惡劣的生存環境。

春秋時代，強晉扼守崤函通道，讓秦人無法東擴；可進入戰國時代後，強晉分裂成韓、趙、魏三家，秦國東部壓力驟然降低——此時秦人要發展，不向東擴張還能怎樣？所以，進入戰國時代後，秦國一方面突破函谷，壓迫三晉；另一方面攻出武關，進入南陽盆地，掠奪楚國地盤。

這並不是韓、趙、魏、楚等等國家實力不如西北戎狄，而是這些東部之國都屬於農耕文明國家，征伐這些國家不但付出代價相對較小，而且在佔領這些國家後秦人能在當地自給自足，實現長期佔領。