公元前221年，秦軍大將王賁攻滅燕國和代國，此時戰國七雄只剩下秦國和齊國。齊國是一度和秦國並稱東西兩帝的東方強國，“順理成章”地熬到了最後。曾經幾乎所有人都認為齊國會是秦國統一天下中最難啃的一塊骨頭，結果卻讓人大跌眼鏡。王賁挾滅燕吞代之威，南下齊國，一迅雷不及掩耳之勢突破齊國的邊境，幾乎兵不血刃直達齊國國都臨淄城下。齊國末代君主田建聽從寵臣後勝的建議，放棄抵抗，出城投降。至此齊國滅亡，秦國也完成了統一天下。

秦之所以能滅齊國，滅六國，在歷史上有過很過討論。北宋年間，蘇氏三父子就分別作了《六國論》來探討六國滅亡的原因，三篇雄文中齊國的滅亡都是重點探討的部分，蘇洵言“齊人未嘗賂秦，終繼五國遷滅，何哉？與嬴而不助五國也。五國既喪，齊亦不免矣。”意思是說，趙魏韓燕楚五國之所以滅亡是因為爭相向秦國獻地求和，不但削弱了自己，還刺激了秦國更大的野心。齊國雖然未曾向秦國求和，但也不曾襄助山東五國抗秦。當秦統一天下大勢已成時，齊國自然也難倖免。蘇洵的這個觀點很好地總結了齊國在最後三十年的外交政策。

齊湣王時期齊國達到極盛，滅亡宋國，西壓三晉，北威燕，南聯楚，還多次組織合縱攻秦。然而盛極必衰，齊國的咄咄逼人招來他國忌憚。公元前284年，燕國聯合趙魏韓秦伐齊，齊國大敗，最後只剩兩城，幾乎亡國，這就是歷史著名的樂毅伐齊。公元前279年，齊襄王在宗室田單的幫助下復國。齊國在此劫中元氣大傷，國土損失一半，國際威望大跌，退出一線大國的行列。

自復國後，齊人吸取了齊湣王窮兵黷武的教訓，國策偏向保守，很少再參與諸國紛爭。而齊國獨處膠東半島的地緣態勢也讓齊人有條件擺脫戰爭。

秦趙長平大戰時，趙人曾向齊國借糧，齊王建執意不允，決心不干涉秦國的戰爭。後來信陵君魏無忌組織山東諸國合縱攻秦，唯獨齊國不參加，繼續貫徹中立政策。

在戰國時代最後幾十年裡，齊國獨善其身，坐看秦國一步步削弱山東諸國。齊國雖然熬到了最後，也只剩孤家寡人。

秦人自然希望齊國不摻和秦滅五國的戰爭，最好還能同秦人結盟。為了實現這一戰略目標，秦人無所不用其極。

田建前期，國政有太后主持，對外還不像過去那麼保守。公元前249年，齊太后病逝，田建繼續重用後族，舅舅後勝得以專國政。後勝貪財，秦人投其所好，向其賄賂了大量錢財，後勝成為鐵桿親秦份子。田建深受影響，公元前237年，嬴政誅除了權奸嫪毐，田建親赴咸陽趕去慶賀，嬴政大擺筵席進行招待，以示隆重，秦齊關係達到歷史最佳。

在秦滅五國過程中，齊人不但沒有派兵援助五國，而且秦每滅一國，齊國反而都派使者前去祝賀，就像自己國家建了軍功一樣。

秦軍連滅燕代國，始終不曾有收手架勢，齊人這才知道害怕，後勝再次出馬，建議田建閉關拒敵。然而這不但沒有擋住秦軍，反倒給了秦人破壞和約的口實，加速了齊國的滅亡。

滅齊之戰堪稱秦滅六國中最輕鬆的戰役，除了秦軍強大和反間計的作用外，還在於齊人久不經戰陣，幾乎將祖上打仗的本事丟光了。

自齊太后去世後，齊國幾乎就沒再參與過戰事，二十多年的時間足以讓老齊人忘記戰鬥的模樣，也足以讓自小在和平環境中長大的孩童成為齊國軍隊的主力，這很難保證軍隊的戰鬥力。齊軍的戰力低下，正是秦軍快速突破齊軍防線的關鍵所在。

齊軍的問題不止在於士兵的戰鬥力差，還在於統兵將領素質極低。秦軍消滅燕代後，已經從北面和西面包圍了齊國。而齊國君臣始終盯著秦齊的正面邊境西線，對舊燕齊邊境關注甚少。田建把齊軍主力都放在了西線，而只放很少軍隊警戒北方，而事實是秦軍正是從北線突入齊國的。田建的這一舉措有違軍事常識，齊國卻無人提醒主君。這裡面不是齊國無人，就是兵無鬥志，已無心思幫齊王糾偏。

齊國滅亡後，嬴政沒有多高看曾把手言歡的田建，將他安排到了遙遠的共地，為了以絕後患，嬴政命人斷了田建飲食，田建最後悲慘地餓死了。當然可憐可恨的田建也不是一點兒貢獻也沒做，他的“識時務”讓齊國民眾免遭兵禍，田姓宗室也得到了最大程度的儲存。在秦末轟轟烈烈的復國運動中，齊國舊地的田氏揭竿而起，齊國也是舊六國中唯一靠自己力量完成復國的國家。

齊國是被秦國滅國的。

宋朝名士蘇洵寫過一篇《六國論》，他在文章中提出了一個鮮明的觀點——“六國破滅，非兵不利，戰不善，弊在賂秦”。五國中，作戰最積極的當屬趙國，在長平之戰中趙國和秦國幾乎都傾全國之力，團結一切可以團結的力量，進行了一場決戰，可惜趙國慘敗，國內男性青壯年幾乎全部喪失，從此之後趙國一蹶不振。

於是五國“今日割五城，明日割十城，然後得一夕之安寢”，但這種抱薪救火的行為只能讓火勢不可控制。齊與秦距離較遠，沒有向秦國進行行賄，但是在秦滅五國之戰中，齊國一直作壁上觀，最終只能唇亡齒寒。