遺傳基因，也稱為遺傳因子，是決定生物遺傳特徵，具有複雜結構的化學物質。1953年，美國遺傳學家沃森和英國生物物理學家克里克、威爾金斯發現，在人的受精卵的46個染色體中，含有脫氧核糖核酸（DNA）的化學物質，稱為基因。它是儲存、傳遞遺傳資訊和複製細胞的主要物質基礎。遺傳資訊從一代細胞到下一代和從一個個體到其後代的儲藏和傳遞，牽涉到一種化學機制。沃森和克里剋制造出 DNA 的結構模型用以解釋這種機制。

基因有兩個特點，一是能忠實地複製自己，以保持生物的基本特徵；二是基因能夠“突變”，突變絕大多數會導致疾病，另外的一小部分是非致病突變。非致病突變給自然選擇帶來了原始材料，使生物可以在自然選擇中被選擇出最適合自然的個體。

基因具有3種特性：

②決定性狀發育。基因攜帶的特定遺傳資訊轉錄給信使核糖核酸(mRNA)，在核糖體上翻譯成多肽鏈，多肽鏈摺疊成特定的蛋白質。其中有的是結構蛋白，更多的是酶。基因正是透過對酶合成的控制，以控制生物體的每一個生化過程，從而控制性狀的發育。

現代醫學研究證明，除外傷外，幾乎所有的疾病都和基因有關係。像血液分不同血型一樣，人體中正常基因也分為不同的基因型，即基因多型型。不同的基因型對環境因素的敏感性不同，敏感基因型在環境因素的作用下可引起疾病。另外，異常基因可以直接引起疾病，這種情況下發生的疾病為遺傳病。

可以說，引發疾病的根本原因有三種：

（1）基因的後天突變；

（2）正常基因與環境之間的相互作用；

（3）遺傳的基因缺陷。

絕大部分疾病，都可以在基因中發現病因。

基因透過其對蛋白質合成的指導，決定我們吸收食物，從身體中排除毒物和應對感染的效率。

第一類與遺傳有關的疾病有四千多種，透過基因由父親或母親遺傳獲得。

第二類疾病是常見病，例如心臟病、糖尿病、多種癌症等，是多種基因和多種環境因素相互作用的結果。

基因是人類遺傳資訊的化學載體，決定我們與前輩的相似和不相似之處。在基因“工作”正常的時候，我們的身體能夠發育正常，功能正常。如果一個基因不正常，甚至基因中一個非常小的片斷不正常，則可以引起發育異常、疾病，甚至死亡。

健康的身體依賴身體不斷的更新，保證蛋白質數量和質量的正常，這些蛋白質互相配合保證身體各種功能的正常執行。每一種蛋白質都是一種相應的基因的產物。

基因可以發生變化，有些變化不引起蛋白質數量或質量的改變，有些則引起。基因的這種改變叫做基因突變。蛋白質在數量或質量上發生變化，會引起身體功能的不正常以致造成疾病。

根據《自私的基因》一書（理查德道金斯），生物是基因用於繁衍自身的工具。

我們的行為看似有利於自身個體的利益，其實計算起來是有利於基因的利益。我們是一臺機器而已。

遺傳基因強大不強大這個問題很不專業，科學家只會問基因的功能是什麼？怎麼研究基因的功能？

通常情況下，基因和和個體的表型連線到一起的，也就是我們說的基因決定。在植物基因的功能研究過程中，科學家會構建基因的突變體，以及讓某一基因過表達來看生理表型，比如某一基因缺失，就會讓人長不高，某一基因過表達，人就會長的很高。透過一正一反，就說明這個基因就是和人的身高是有關係的！