基於“絕不小心求證，只管大膽胡說”之“黃西精神”，坯逆翹楚可以負責任地告訴題主：“‘癌’字，並非現代才有！”

早在南宋乾道六年（公元1170年）以前，東軒居士就對“癌腫”之認識頗有見地，在他撰寫的外科著作《衛濟寶書》中，首先用“癌”字為病名，描述癌腫之形狀特徵亦較準確，有“癌疾初發卻無頭緒”、“（乳癌）四十歲以上十愈四五，若腐漏者三年死”等記述。

《衛濟寶書》原書已佚，今本輯自《永樂大典》，分為2卷：上卷論述癰疽證形，列五發（癌、瘭、疽、痼、癰）圖說及用藥原則和內外治法（包括試瘡潰法、長肉、潰膿、針治、騎竹馬灸、灸惡瘡法等），並載述一些外科器械之使用和製造；下卷為證治，載方40餘首，包括丸、散、膏、丹、湯、藥餅、藥捻等多種劑型，治療範圍較廣者，註明按證加減之法，並附乳癰、軟癤證治。

《衛濟寶書》作為論治中醫外科癰疽專書，東軒居士博採諸方，參以豐富臨證經驗，論述頗有見地；圖文並茂，文筆流暢，即便在現今，其在理論與臨床方面也均有相當參考價值。

最早明確描述癌症的，是南宋福建名醫楊士瀛的代表作——《仁齋直指方論》。

南宋·楊士瀛《仁齋直指方論·卷二十二》：“癌者，上高下深，巖穴之狀，顆顆累垂，裂如瞽眼，其中帶青，由是簇頭，各露一舌，毒根深藏，穿孔通裡，男子多發於腹，女子多發於乳……”

《仁齋直指方論》撰於南宋景定五年（公元1264年），凡26卷：第1卷為“總論”，論述陰陽五行、榮衛氣血等基礎理論‘’第2卷為“證治提綱”，論述病因、治則及多種病證的診斷治療，多屬雜論之類；第3～19卷論內科病證治；第20～21卷論五官病證治；第22～24卷論外科病證治；第25卷論諸蟲所傷；第26卷論婦人傷寒等。該書將諸科病證分為72門，每門之下，均先列“方論”，述生理病理、證候表現及治療概要，次列“證治”、條陳效方、各明其主治、藥物組成及修制服用方法，條理清晰，多灼見。對體表癌腫特徵作了形象地正確描述。

“癌”原作“巖”，音yán

古代中醫將表面凹凸不平、質地堅硬如石的腫物，稱為“巖”，例如“乳巖”（即乳腺癌）。“巖”與象形字“嵒”（意為山上的石塊）相通，後人再加上“疒”（“病”字偏旁），就成為“癌”了。

現代醫學認為，癌是起源於上皮組織的惡性腫瘤，屬於惡性腫瘤中最常見的一類。相對應的，起源於間葉組織的惡性腫瘤統稱為肉瘤；有少數惡性腫瘤不按上述原則命名，如腎母細胞瘤、惡性畸胎瘤等。

一般人們所說的“癌症”，習慣上泛指所有惡性腫瘤。

癌症本身是一種惡性腫瘤，而中國古代對腫瘤的記載要追溯到殷商時期甲骨文“瘤”字的出現。歷代中醫典籍，對腫瘤抑或癌症多有論述，比如《黃帝內經》、《周禮•天官》、《聖濟總錄》、《外科正宗》、《瘍科心得集》等等，恕不累述。

古代的華人用世界公認不是藥物的植物，動物，礦物，食物等等來治病，並治好病，確實要比西方的現代醫藥先進文明兩千年之久，確實是一件很偉大的創舉，一直到現代，這些不是藥物的玩藝，仍可治癒現代醫藥無法治癒的慢性頑病，現代醫仍然無法替代。

由於古代人認識有限，有很多病理不能像現在這樣清楚明瞭，尤其是癌症以及感染細菌和病毒之病，在中國古代的醫案上，基本沒有記載，這應該不奇怪。