公元1449年6月，明英宗朱祁鎮聽信宦官王振的讒言，親率滿朝文武北征瓦剌，結果在土木堡（今河北張家口懷來縣）被瓦剌首領也先包圍，全軍覆沒，明英宗被生擒，這就是震動朝野“土木堡之變”。

在危急關頭，兵部主事于謙力排眾議，聯合孫太后立監國的郕王朱祁鈺為帝，是為明代宗。在君臣協作下，于謙率領明朝軍隊打敗了也先，保衛了北京城。

這裡有幾點要說清楚：

一、郕王並非篡位而當上皇帝的。

英宗被俘，也先以此要挾明朝，其真正的目的在於消滅明朝，重返他們祖先曾經征服過的中原，在生死存亡的關頭，只有另立新帝，才能斷了也先的念頭。此外明英宗寵信王振，搞的朝野怨聲載道，他被俘實在是咎由自取，只有暫時撇開他，才能平息眾怒，也才能號召人們打贏這場保衛戰。

二、明英宗出征前任命郕王監國，君終弟繼也無可厚非。

在當時朝廷必須樹立新氣象，英宗兒子朱見深年齡還小，當時的局面下繼位不合適，只有英宗信任的監國郕王最合適。

三、後來的事實證明於謙的建議無比正確。

朱祁鈺繼偉後，充分信任於謙，選賢任能，很快就扭轉了明王朝的危機，國家也走上了正軌。至於後來朱祁鎮回來後被囚禁，又奪門復位，殺于謙，廢代宗，就是後話了。可惜的是明代宗還是不夠狠，要是早弄死朱祁鎮就不會有後面的事了。可以說，朱祁鈺對明朝是有功無過，而朱祁鎮則是罪該萬死。

而我們的名族英雄于謙雖被冤殺，但他光照千古的偉績和盡忠為國的高尚人格已經永遠彪炳史冊，成為我們敬仰的大英雄。